Een opmerking over timing
Dit artikel werd oorspronkelijk geschreven in maart 2020, in real time, terwijl we de vroege dagen van de pandemie navigeerden als reizigers in — en daarna dringend probeerden te vertrekken uit — Jordanië. We hebben het bewerkt en bijgewerkt voor 2024, maar we hebben het essentiële eerstehands verslag bewaard omdat we denken dat het nog steeds nuttig is als document van hoe die periode eruitzag vanuit de grond.
Als je nu een reis naar Jordanië plant, is de situatie volkomen anders. Voor huidige inreiseisen en reisadviezen, zie onze veiligheidsgids en het artikel over de heropening van Jordanië uit 2021. Jordanië is volledig open voor toerisme vanaf 2022 zonder covid-gerelateerde beperkingen.
Wat er in maart 2020 gebeurde
We waren in Aqaba — halverwege een tweeweekse trip die een week in Petra, dagen in Wadi Rum omvatte en verondersteld was te eindigen met duiken bij de Rode Zee — toen Jordanië zijn grenzen begon te sluiten. De aankondiging kwam om middernacht op 17 maart 2020. Grenzen zouden sluiten voor alle aankomsten binnen 48 uur. Vertrekken waren nog steeds toegestaan, maar de situatie evolueerde van uur tot uur.
De volgende 36 uur omvatten een aanzienlijk aantal telefoontjes.
Royal Jordanian: De nationale luchtvaartmaatschappij was, in onze ervaring, werkelijk goed met de situatie. We hadden een vlucht geboekt Amman-naar-Londen voor 21 maart. Toen we uitlegden dat we die moesten vervroegen naar 18 maart, was het callcenter — overbelast, duidelijk — geduldig en behulpzaam. Ze verzetten onze vluchten zonder wijzigingskosten, met verwijzing naar overmacht-bepalingen in hun boekingsvoorwaarden. De daadwerkelijke wijziging vergde twee telefoontjes en ongeveer veertig minuten wachttijd, wat in de omstandigheden redelijk aanvoelde.
De hotelterugbetaling: Ons hotel in Aqaba — een mid-range pand, geen keten — bood aanvankelijk een kredietvoucher geldig voor 12 maanden in plaats van een geldterugbetaling. We drongen aan en ontvingen binnen twee weken een volledige terugbetaling. De les: ken het annuleringsbeleid van je boekingsplatform voordat je belt. Booking.com behandelde in 2020 overmacht-terugbetalingen per pand; directe boekingen waren eenvoudiger.
Touroperators: We hadden een halve dag snorkeltrip geboekt voor de dag nadat Jordanië sloot. De operator betaalde ons terug binnen 24 uur, zonder dat we erom vroegen. Dit is geen universele ervaring — we hoorden van andere touroperators die minder meegaand waren — maar het was onze ervaring.
Hoe die dagen eruitzagen ter plaatse
De lockdown van Jordanië in maart 2020 was een van de strengste in de regio. De overheid handelde snel: een avondklok van schemering tot dageraad binnen dagen, daarna strengere bewegingsbeperkingen, daarna een algemene nationale lockdown die duurde tot april. De politie handhaafde de beperkingen serieus. De straten van Aqaba, normaal druk met Golf-toeristen en duikers, waren binnen uren leeg.
We reden op de ochtend van 18 maart van Aqaba naar Amman — een rit van drie en een half uur over de Desert Highway — en de weg was bijna leeg. We telden misschien een dozijn andere voertuigen in de eerste twee uur. De benzinestations waren open maar bediend door gemaskerde medewerkers die naar handdesinfectans dispensers wezen voor ze betaling accepteerden.
Queen Alia Airport in Amman op 18 maart was bizar maar functioneel. Vluchten naar Europa en Noord-Amerika waren nog steeds operationeel, hoewel de vertrekhal rustig was op een manier die luchthavens nooit zijn. We vlogen via Istanbul op een codeshare — drie uur wachten, de terminal bijna leeg, elke andere stoel afgeplakt in de boordingszone.
Het terugbetalingslandschap: wat echt werkte
We volgden het terugbetalingsproces over al onze boekingen in de volgende zes weken. Hier is hoe de afhandeling eruitzag:
- Vluchten (Royal Jordanian + Turks): Volledige terugbetaling of gratis herschikking — beide gehonoreerd. Verwerkingstijd 4-8 weken.
- Hotels (directe boekingen): Terugbetaald, 2-4 weken.
- Hotels (Booking.com): Eerst krediet, daarna volledige terugbetaling na escalatie — ruwweg 6 weken.
- Activiteiten (GYG / GetYourGuide): Automatisch vouchers aangeboden als eerste; geldterugbetalingen beschikbaar op verzoek binnen het platform. Verwerking 3-5 weken.
- Autohuur: Dit was het moeilijkste. Het bedrijf weigerde aanvankelijk een volledige terugbetaling voor ongebruikte dagen, met verwijzing naar de huurovereenkomst. Na twee weken correspondentie kwamen ze tot een gedeeltelijk krediet.
Les: de platforms die covid-terugbetalingen het beste afhandelden waren die met duidelijke overmachtbeleid geschreven in hun algemene voorwaarden voor de crisis. GetYourGuide handelde het beter af dan de meeste.
Hoe de Jordaanse ervaring van de sluiting eruitzag
Het ding waarover we het meest hebben nagedacht, achteraf bezien, is wat de sluiting betekende voor de mensen wier bestaan afhankelijk was van het toerismenseizoen dat simpelweg niet plaatsvond.
De toerismesector van Jordanië staat voor ruwweg 14% van het BBP in een goed jaar en stelt een aanzienlijk deel van het personeelsbestand in Petra, Wadi Rum, Aqaba en de Amman-dienstensector te werk. De sluiting was geen verstoring; voor de mensen die kampen in Wadi Rum runden, paardenstallen in Petra beheerden, reizigers door Jerash leidden — het was een volledige stop.
De Jordaanse overheid introduceerde enkele steunmaatregelen: liquiditeitssteun voor hotels, verlaagde nutsraten voor toerismebedrijven, uitstel van leningterugbetalingen. Deze hielpen de grotere operaties. De kleinere, informele toerisme-economie — de man die zijn tweede huis verhuurt als guesthouse in Wadi Musa, de vrouw die borduurwerk verkoopt bij de Petra-poort, de onafhankelijke gids die werkt zonder bedrijfslicentie — ontving minder.
We hielden contact met mensen die we hadden ontmoet bij eerdere bezoeken. Een gids in Wadi Rum die de stilte gebruikte om zijn kamp te renoveren; een Petra-reisgids die het jaar besteedde aan het schrijven van een geschiedenis van de Nabataïsche handelsroutes; een restauranteigenaar op Rainbow Street die volledig overstapte op bezorging en erin slaagde vier van haar vijf medewerkers in dienst te houden. De veerkracht was niet verrassend — Jordanië heeft ergere verstoringen in zijn recente geschiedenis opgenomen — maar het was ontroerend om te getuigen.
Wat we anders zouden doen
Met de kennis die we nu hebben over hoe pandemische reisverstoringen verlopen, is dit wat we zouden veranderen:
Boek waar mogelijk annuleerbare tarieven. De toeslag voor flexibele boekingen — doorgaans 10-20% duurder — ziet er heel anders uit wanneer een wereldwijde pandemie grenzen sluit. We hadden een mix van annuleerbare en niet-annuleerbare boekingen, en de niet-annuleerbare waren aanzienlijk pijnlijker om op te lossen.
Ken je reisverzekeringspolis voor je hem nodig hebt. Onze polis dekte medische noodgevallen maar niet “tegenzin om te reizen” vanwege pandemische omstandigheden. Pandemie-specifieke dekking bestond in maart 2020 eigenlijk niet; tegen 2021 wel. Controleer dit expliciet.
Draag voldoende contant geld. In de chaos om te vertrekken, hadden we genoeg JOD voor de luchthaven maar niet veel extra marge. Als de situatie voor geldopnames was verslechterd (dat gebeurde niet, maar het had gekund), zouden we een probleem hebben gehad.
Heb een plan voor je accommodatie. Hotels die op slot gingen in Jordanië waren gesloten voor externe bezoekers maar bleven — in ieder geval in maart 2020 — huisvesting bieden aan bestaande gasten die niet konden vertrekken. Weet of je hotel dit beleid heeft.
Ga er niet vanuit dat de touroperatorkant zo flexibel zal zijn als de hotelkant. Onze ervaring was positief, maar we hoorden van andere reizigers die aanzienlijke moeite hadden met het terugkrijgen van kosten van kleine touroperatorboekingen buiten platforms met consumentenbeschermingsbepalingen. Boek via gevestigde platforms waar mogelijk.
Lessen voor toekomstige verstoringen
We voorspellen geen nieuwe pandemie. Maar reisverstoringen — politiek, ecologisch, gezondheidsgerelateerd — gebeuren. Een decennium aan reizen heeft ons een set gewoonten gegeven die ons relatief goed dienden in maart 2020 en ons nu beter zouden dienen:
Bewaar digitale kopieën van elke boekingsbevestiging, reisverzekeringspolis en contactnummer, offline toegankelijk. Weet welke van je creditcards reisverzekering bij vertraging omvat en welke niet. Heb een contact in elke stad die je bezoekt — een hotelnummer, een lokale fixer’s WhatsApp — voor situaties waar de standaardkanalen ophouden te werken. En aanvaard, als filosofische positie, dat reizen een echte en onherleidbare onbekende factor inhoudt.
Jordanië in 2020 was geen ramp. Het was een verstoring, opgelost door bekwame mensen aan beide kanten, met de meeste financiële verliezen uiteindelijk hersteld. Dat is eigenlijk het beste wat je kunt hopen wanneer de wereld scheef loopt.
De zilveren rand: hoe Jordanië eruitzag aan het begin van de lockdown
Dit is puur persoonlijk en misschien macaber, maar: de Aqaba-waterkant in de laatste 24 uur voor sluiting was een van de mooiste dingen die ik er heb gezien. Geen waterscooters. Geen toristenboten. De Rode Zee volkomen vlak. Zicht in het water zo helder dat je koraalformaties van het oppervlak kon zien. Een groep kinderen die renden op het lege strandpad. Een visser die verrast keek omdat hij de enige persoon op het publieke strand was.
Jordanië zonder toeristen is een andere plek. Nog steeds Jordanië — nog steeds gastvrij, nog steeds mooi — maar gestript van de overlay van de toerisme-economie. We zaten die laatste avond op het hotelterras en keken hoe de Sinaï-bergen aan de overkant paars werden in de schemering, en het enige geluid was de zee.
Het was niet hoe we het wilden zien. Maar het was iets.
Voor het plannen van je trip vandaag is Jordanië volledig open. Ons 7-daags reisplan is up-to-date voor 2024-omstandigheden. De Aqaba-bestemmingspagina dekt de Rode Zee-ervaringen die we aan het plannen waren toen de wereld stopte.