Waarom duiken in Aqaba in plaats van Sharm of Hurghada
Aqaba ligt aan de noordoostpunt van de Rode Zee en deelt een kuststrook met Israël, Egypte en Saudi-Arabië binnen enkele kilometers. Deze geografische bijzonderheid levert twee voordelen op: de Jordaanse kant van de Golf van Aqaba trekt aanzienlijk minder duikverkeer dan de Sinaï, en de bescherming van het Aqaba Marien Reservaat heeft de riffen in uitstekende staat gehouden.
Het zicht bereikt doorgaans 30–40 m, en overtreft dat in de winter vaak. De watertemperatuur blijft het hele jaar door tussen de 22°C en 26°C — koud genoeg voor een 3 mm wetsuit in januari, warm genoeg voor een shorty van juni tot oktober. Er is geen stroming op de meeste locaties, waardoor Aqaba goed geschikt is voor beginners.
De 12 beste duikplekken in Aqaba
Japanese Garden
De meest bezochte locatie en het beste beginpunt voor nieuwe duikers. Een korte zwem vanuit de parkeerplaats ten zuiden van de stad. De Japanese Garden ligt op 6–15 m diepte met velden geweistag- en hersenkoraal, plus een vaste populatie kogelvis, leeuwvis, schorpioenvis en blauwgestippelde roodroggen. Het zicht is het beste vóór 10 uur wanneer het bootverkeer minimaal is.
Cedar Pride-wrak
Het paradepaardje van Aqaba. Dit Libanese vrachtschip werd in 1985 op last van koning Hussein van Jordanië tot zinken gebracht en ligt nu op 25–30 m, bedekt met zachte koralen en dikke gorgonen. Met 80 m lengte is het een substantiële penetratieduik voor gevorderde duikers.
Power Station
Vernoemd naar de energiecentrale boven de waterlijn. De locatie heeft een dramatische helling van 5 m tot voorbij de 40 m. Het bovenste rif herbergt dichte tuinen van hardkoraal; de muur eronder herbergt grote Napoleonvisssen, tonijnscholen en af en toe adelaarsroggen. Shore-entry is mogelijk.
Black Rock
Een rotsachtige landtong ten noorden van de Power Station. Het onderwater terrein zakt snel, wat goede macrofotografie-omstandigheden oplevert — nudi’s, platwormen en spookpijlvissen zijn hier te vinden. Diepte 10–30 m. Het beste als ochtenduik.
First Bay
Het dichtstbijzijnde toegankelijke rif bij het stadscentrum, populair voor nachtduiken. Octopus, inktvissen en murenen zijn ‘s nachts betrouwbaar te spotten. Maximale diepte 18 m. Eenvoudige shore-entry via het zandstrand.
The Tank
Een opzettelijk gezonken militaire tank rust op ongeveer 6 m diepte bij de zuidelijke aanlegboei van het Marien Reservaat. Het is volledig gekoloniseerd door koraal en vis, en ondiep genoeg voor zelfverzekerde snorkelaars om van het oppervlak te bekijken. Gelegen binnen de grens van het Aqaba Marien Reservaat.
Saudi Border
De zuidelijkste locatie toegankelijk vanuit Aqaba, dicht bij de grensmarkering. Grote pelagische vissen — trevally, tonijn, af en toe hamerhaaien — passeren hier. Wordt doorgaans gedaan als bootduik met een lokale operator. Diepte 18–35 m.
Gorgonian I en II
Twee aangrenzende locaties op het zuidelijke rif, vernoemd naar de enorme waaierkoralen die de helling vanaf 20 m domineren. Een van de meest fotogenieke duiken in Aqaba. Beste zicht in de winter wanneer het water helder en kalm is.
Moon Valley
Een breed zandbekken op 12–18 m omgeven door koraalformaties. Tuinpalingenkolonie op de zandige bodem. Rustige duik, geschikt voor Open Water-gediplomeerden. Populair voor onderwaterfotografiecursussen.
The Aquarium
Ondiep randkoraal op 5–12 m met dicht visleven — de locatie lijkt op een tropisch aquarium, vandaar de naam. Scholen glasvissen, anthias, Picasso-trekkervis en poetswrasserstation. Goed voor DSD (Discover Scuba Diving) deelnemers.
Marine Park Gallery
Een driftduik wanneer de zeldzame zuidwaartse stroom aanwezig is. Koraalzuilen van 15 tot 35 m, met rifahaai gesignaleerd in dieper water. Wordt doorgaans gedaan als twee-tank bootduik gecombineerd met Gorgonian II.
Oliver’s Canyon
Een smal kanaal in het rif op 12–22 m, ten noorden van de stad. Dichte bedekking van zachte koralen op de kanaalmuren. Entry kan worden gedaan vanaf het strand. Minder bezocht dan de zuidelijke locaties, waardoor waarnemingen van schuwe soorten (schildpadden, octopus) waarschijnlijker zijn.
Duikscholen en operators
Aqaba heeft een cluster van professionele duikcentra langs de South Beach Road en in meerdere hotels. Alle volgende zijn aangesloten bij PADI of SSI.
Aqaba International Dive Center (AIDC) — Een van de oudste en meest gevestigde operaties in Aqaba. Organiseert dagelijkse twee-tank bootduiken, strandduiken en PADI-cursussen van Open Water tot Divemaster. Gelegen op het zuidstrand.
Sinai Divers Aqaba — Een vestiging van de gerenommeerde Sinai Divers groep. Sterke reputatie voor begeleide rifduiken en wrakduiken. House reef-toegang inbegrepen bij sommige pakketten.
Coral Garden Divers — Kleinere boutique-operator populair vanwege persoonlijke service en kleinschalige bootduiken. Goed voor fotografen die extra tijd per locatie willen besteden.
Red Sea Dive Center — Centraal gelegen, met een goed onderhouden vloot compressoren en huurmateriaal. Beginnersvriendelijke instructie in meerdere talen.
Voor een kant-en-klare ervaring met hotelophaal inbegrepen is de privé Rode Zee duiktour vanuit Aqaba een solide keuze voor zowel beginners als ervaren duikers. Gediplomeerde duikers die twee duiken per dag plannen, moeten het 2 bootduiken pakket voor gediplomeerde duikers vergelijken, inclusief alle uitrusting.
PADI-cursussen en kosten
| Cursus | Duur | Geschatte kosten |
|---|---|---|
| Discover Scuba Diving (DSD) | 1 dag | 70–90 JOD |
| Open Water Diver | 3–4 dagen | 350–400 JOD |
| Advanced Open Water | 2 dagen | 250–300 JOD |
| Rescue Diver | 3 dagen | 300–350 JOD |
| Divemaster | 2–3 weken | 800–1 200 JOD |
Alle prijzen zijn inclusief uitrusting. Een basisset masker, vinnen en wetsuit kan afzonderlijk worden gehuurd voor 15–25 JOD per dag voor degenen die alleen strandduiken.
Beste seizoen om te duiken in Aqaba
November tot mei is het aanbevolen duikvenster. De watertemperatuur daalt tot ongeveer 22°C in januari en februari, maar het zicht is op zijn absolute beste — vaak meer dan 40 m — met minimale oppervlaktegolving. Winden kunnen in maart opkomen.
Juni tot oktober is mogelijk, maar de hitte boven water (40°C+) en occasionele stofnevel verminderen het comfort. De watertemperatuur piekt op 26–27°C, wat aangenaam is voor duiken, maar bootdekken worden gloeiend heet.
De ligging van Aqaba in de Golf betekent dat het zelden wordt getroffen door de seizoensgebonden kwallenbloei in de Rode Zee die de Sinaï kan teisteren.
Snorkelen en vrijduiken in Aqaba
Aqaba is niet alleen een scubabestemming. Verschillende ondiepe locaties — met name de Japanese Garden en The Tank — bieden uitstekend snorkelen in Aqaba. Vrijduiken is een groeiende discipline met toegewijde training beschikbaar bij Freedive Aqaba en Apnea Camp Aqaba.
Toegang tot het Aqaba Marien Reservaat en duikkosten
Duiken binnen de grens van het Aqaba Marien Reservaat (dat vrijwel alle locaties ten zuiden van de stad bestrijkt) vereist een kleine bijdrage voor natuurbehoud van 2–5 JOD per boot, geïnd via de operator. Er zijn geen individuele duikerskosten bij de ingang. Het Marien Reservaat heeft 11 aanlegboeien om ankerschade aan het rif te voorkomen — alle legitieme operators gebruiken ze.
Praktische tips
- Decompressiekamer: De dichtstbijzijnde hyperbarkamer is in de stad Aqaba — responstijden zijn redelijk. Alle grote operators hebben noodprotocollen.
- Jordan Pass: Dekt geen duikkosten. Koop apart of via een GYG-operator. Zie onze Jordan Pass-gids voor meer informatie.
- Wetsuits: Breng of huur een 3 mm pak voor de winter. Shorty-pakken zijn prima van juni tot september.
- Buddy-beleid: Alle gerenommeerde operators vereisen een buddy of een gids voor bootduiken. Solo vrijduiken wordt sterk afgeraden.
- Nachtduiken: Moet van tevoren worden geregeld; de meeste operators bieden ze aan als extra voor 10–15 JOD aanvullend.
Duiklocatieomstandigheden per seizoen
Japanese Garden: Het hele jaar consistent. Beste zicht vóór 10 uur in de winter (november–februari) wanneer het zeeoppervlak kalm is. Het zomerzicht is nog steeds goed — 20–30 m — maar het middagbootverkeer beroert de waterkolom in de binnenzone. Beste visactiviteit vroeg in de ochtend, ongeacht het seizoen.
Cedar Pride-wrak: De winter is het uitgelezen seizoen. Zicht van 35–40 m betekent dat je de gehele 80 m romp kunt zien vanaf een enkel uitkijkpunt bij het midscheepse gedeelte. De zachte koralen zijn volledig uitgestrekt in kouder water en het kleurcontrast — oranje en geel koraal tegen donker staal — is op zijn meest levendig. Het zomerzicht daalt tot 15–25 m maar het wrak blijft uitstekend. Vermijd het duiken op het wrak ‘s middags na sterke noordenwind (Tramontane) — het oppervlak kan grof zijn boven de locatie.
Power Station: Noordenwinden veroorzaken oppervlaktegolving die de shore-entry oncomfortabel maakt. Bootentry elimineert dit probleem. Anders het hele jaar consistent. De diepere helling (onder 20 m) ziet meer pelagische activiteit in oktober–november.
Nachtduiklocaties (First Bay, Japanese Garden): Het beste tussen mei en oktober wanneer de watertemperaturen het warmst zijn en de nachten kalm zijn. De Japanese Garden-locatie transformeert ‘s nachts — octopusdieren komen tevoorschijn, murenen jagen actief en inktvissen zweven boven het koraal.
Fotografiegids voor duiken in Aqaba
Aqaba is uitstekend voor onderwaterfotografie. De combinatie van hoog zicht, heldere omgevingsverlichting in ondiep water en diverse onderwerpen (macro, groothoek, wrak) maakt het een productieve fotobestemming.
Aanbevelingen voor apparatuur:
- Groothoek (8–15 mm fisheye, 10–17 mm zoom): Het beste voor het Cedar Pride-wrak, grote koraaltruinen, open rifopnames met duikers als maatstaf. Natuurlijk licht is voldoende in het 30+ m zicht van Aqaba voor buitenopnames.
- Macro (60 mm, 105 mm): Het beste voor het rijke ongewervelde leven van Black Rock en de Japanese Garden. Nudi’s, spookpijlvissen, platwormen en kleine schaaldieren belonen geduldig macrowerk.
- Strobes: Essentieel voor kleur in de zachte koralen van de Cedar Pride onder 15 m. Omgevingslicht verwijdert het roodspectrum op diepte; twee strobes herstellen het oranje en rood van de zachte koralen.
- Video: De vlakke, heldere omstandigheden en statische grote onderwerpen (Napoleonvis, tandbaars, leeuwvis) maken Aqaba goed geschikt voor video.
Beste fotomogelijkheden per locatie:
- Japanese Garden: kogelvisportretten, anemoonvissen in tapijt-anemoon, macroopnames van nudi’s
- Cedar Pride: groothoekwrak, zachte koraalnabijheid, Napoleonvisportret
- Power Station: schoolvormende tonijn, muurperspectief met duikersilhouet
- First Bay (nacht): jagende inktvis, octopus buiten hol, brosse sterren op koraal
Aqaba versus Sinaï: een eerlijke vergelijking
Voordelen van Aqaba:
- Aanzienlijk minder drukke duiklocaties — je deelt zelden een boot met meer dan 8–10 duikers
- Betere naleving van de bescherming — de Marien Reservaatregulering heeft het rif oprecht beschermd
- Accommodatie, eten en transfers zijn eenvoudig zonder grensbureaucratie
- Wadi Rum en Petra zijn nabije toevoegingen die de Sinaï niet kan evenaren
Voordelen van de Sinaï:
- Meer locaties, met name voor wandduiken (The Blue Hole in Dahab, Ras Mohammed National Park)
- SS Thistlegorm-wrak (Brits WWII vrachtschip) is historisch significant en enorm
- De vrijduikgemeenschap in Dahab is meer ontwikkeld
- Pelagische soorten van de Rode Zee (haaien, roggen) verschijnen betrouwbaarder op sommige Sinaï-locaties
Oordeel: Voor casual tot gemiddelde duikers die duiken combineren met bredere Jordaniereis wint Aqaba duidelijk. Voor serieuze wrakduikers of vrijduikers op een toegewijde duikreis verdient Dahab overweging.
Meerdaagse duikpakketten
Terwijl liveaboard-boten geen standaard Aqaba-product zijn (de golf is te compact voor meerdaagse vaartochten), bieden verschillende operators meerdaagse pakketten met accommodatie:
- 2-daags, 4-duikpakket: Verblijf in een aan duikcentrum gelieerd hotel, 2 ochtend twee-tank bootduiken plus middagstrandduiken. Kosten: 150–200 JOD exclusief hotel.
- 4-daagse PADI Open Water cursus: Combineert klassikale sessies, zwembadsessies en 4 open-waterduiken over 3–4 dagen. Kosten: 350–400 JOD all-inclusive met uitrusting.
De Aqaba scubaduikervaring met transfers is geschikt voor een toegewijde duikdag van hotel naar boot naar locaties en terug.
Naar Aqaba komen
Aqaba is Jordanië’s zuidelijkste stad en is bereikbaar via:
- Vanuit Amman per vliegtuig: Royal Jordanian exploiteert 3–4 dagelijkse vluchten van 1 uur op de Amman–Aqaba route.
- Vanuit Amman per weg: 4 uur via de Desert Highway. JETT-coaches rijden tweemaal dagelijks vanaf de Abdali-terminal.
- Vanuit Petra: 2 uur met de auto. Geen directe openbare bus — deeltaxi of privéauto.
- Vanuit Wadi Rum: 1 uur met de auto. Gedeelde jeep of privétaxi.
- Vanuit Eilat, Israël: Wadi Araba/Yitzhak Rabin-grensovergang (de snelste Jordanië–Israël-grens). Loop naar de overkant, dan taxi naar het centrum van Aqaba (15 minuten).
- Vanuit Egypte: Passagiers- en autotraject van Nuweiba (3,5 uur) of snelle veerboot van Taba.
Voor bredere planning van Aqaba inclusief stranden, restaurants en logistiek, zie onze Aqaba-bestemmingsgids.
Duiken combineren met sightseeing in Aqaba
Aqaba is de enige kuststad van Jordanië. Een ochtenduik laat tijd over voor Aqaba’s stranden en zeerestaurants en dagtochten naar Wadi Rum (1 uur) of Petra (2 uur over de weg). Het scubaduiken en cursuspakket in Aqaba is bijzonder nuttig als je een korte cursus wilt combineren met sightseeing tussen de sessies door.
Veelgestelde vragen
Heb ik een gevorderd brevets nodig om het Cedar Pride-wrak te duiken?
Advanced Open Water-certificering of gelijkwaardig wordt sterk aanbevolen. Het wrak ligt op 25–30 m en penetratiegedeelten reiken nog dieper. Verschillende operators nemen Open Water-duikers mee naar de buitenkant van het wrak op 18–20 m onder begeleiding.
Kan ik duiken zonder wetsuit in Aqaba?
Technisch gezien in de zomer wel, maar zelfs bij 26°C geven de meeste duikers de voorkeur aan een shorty-pak voor thermische bescherming tijdens meerdere duiken en om koraalafslijting te vermijden.
Is er een rebreather-optie in Aqaba?
Minstens twee operators — AIDC en Coral Garden — bieden rebreather-compatibele vulstations. Neem direct contact met hen op om beschikbaarheid en compatibele gassen te bevestigen.
Welk zeeleven wordt het meest waargenomen?
Regelmatige waarnemingen zijn onder andere leeuwvis, kogelvis, murenen, octopus, Napoleonvis, glazige visscholen, blauwgestippelde roodroggen en tuinpalingen. Incidentele waarnemingen zijn schildpadden, adelaarsroggen en kleine rifhaaien bij diepere locaties.
Hoe kom ik van het stadscentrum van Aqaba naar de duiklocaties?
De meeste operators bieden hotelophaal inbegrepen in tourprijzen. Voor strandduiken bij de Japanese Garden is de parkeerplaats approximately 7 km ten zuiden van het stadscentrum — bereikbaar per taxi (5–7 JOD) of privéhuur. Careem werkt in Aqaba en is betrouwbaarder voor prijsstelling.
Kan ik het kraanwater drinken vóór het duiken?
Aqaba-kraanwater is technisch drinkbaar maar sterk gechloreerd. Flessenwater is goedkoop (0,5 JOD per 1,5L) en een betere keuze vóór het duiken om spijsverteringsproblemen te voorkomen.
Wat is het typische schema voor een twee-tank bootduik?
De meeste operators vertrekken om 8:30 uur, voltooid de eerste duik om 10:00 uur, oppervlakinterval tot 11:00 uur, tweede duik voltooid om 13:00 uur. Terug bij de kade om 14:00 uur. Sommige operators bieden middagvertrekken voor een enkele zonsondergangsduik.