In het hart van het centrum van Amman, ingeklemd tussen flatgebouwen en het lawaai van het oudste handelsdistrict van de stad, ligt het Romeins Theater in zijn dal als een geologisch verschijnsel eerder dan een menselijke constructie. De grote gebogen cavea — de halfronde zitplaatsen — rijst 25 meter boven het orkest uit, deels uitgehouwen in de heuvel erachter en deels vooruit gebouwd op de delvloer. Van bovenaf, vanaf de Citadelrug, ziet het theater er verbazingwekkend goed bewaard uit voor een bouwwerk dat bijna 1.900 jaar oud is.
Het werd gebouwd tijdens het bewind van keizer Antoninus Pius, waarschijnlijk tussen 138 en 161 na Chr., tijdens de hoogtijdagen van Philadelphia (de Romeinse naam voor Amman) als een welvarende Decapolisstad. Het theater bood plaats aan ongeveer 6.000 toeschouwers — een aanzienlijk deel van de bevolking van de antieke stad.
Het theater in context: Philadelphia van de Decapolis
Amman — antiek Rabbath-Ammon, dan Ptolemeïsch Philadelphia, dan Romeins Philadelphia — was een belangrijke stad in de Decapolisliga van de oostelijke Romeinse wereld. Als een van de grootste en meest welvarende Decapolissteden verdiende het grote openbare gebouwen: een theater, een odeon (een kleiner overdekt theater voor muzikale uitvoeringen, ook nog steeds aanwezig), een nymfeum, een tempelcomplex, gecolonneerde straten en de grote tempel op de citadel erboven.
Het theater was noordwaarts op de vallei gericht — de klassieke Romeinse aanpak om de natuurlijke helling achter de cavea te gebruiken voor structurele ondersteuning. De Romeinse ingenieurs houwen de bovenste zitplaatsen in de heuvel uit en bouwden de onderste rijen op gewelfde onderstructuren die zich uitstrekten naar de dalvloer. Het resultaat is een bouwwerk dat in 1.900 jaar minimale structurele ingrepen heeft vereist.
Na de Arabische verovering en het verval van de Romeinse instellingen van de stad diende het theater voor diverse doeleinden — als steengroeve (de originele gevel van het podiumgebouw is grotendeels verdwenen), als woonruimte tijdens de middeleeuwen, en uiteindelijk als onderdeel van het stedelijke weefsel van de moderne stad totdat archeologisch bewustzijn leidde tot bescherming en opgravingen in de 20e eeuw.
De theatercultuur van Romeins Philadelphia
Het theater was niet alleen een entertainmentlocatie — het was een burgerinstelling. Romeinse steden bouwden theaters als verklaring van hun culturele verfijning en politieke status binnen het keizerrijk. Een goed gebouwd theater betekende dat je een echte stad was. Het publiek voor theatrale uitvoeringen in Romeins Philadelphia omvatte de kooplieden, bestuurders, soldaten en hun gezinnen van de stad — de volledige stedelijke bevolking, met verschillende kaartprijzen voor verschillende zitplaatsniveaus.
Romeinse theater in de oostelijke provincies had een ander karakter dan het klassieke Griekse drama. De hellenistische en Romeinse perioden zagen het theater worden aangepast voor mime, pantomime, gladiatorshows en muzikale optredens naast de klassieke dramatische traditie. Het odeon (klein overdekt theater) naast het hoofdtheater werd gebruikt voor de meer intieme muzikale en literaire evenementen.
Het voortgezet gebruik van het theater voor ceremonies en openbare evenementen duurde voort tot ver in de Byzantijnse periode, hoewel de inhoud veranderde — theatrale voorstellingen maakten geleidelijk plaats voor politieke vergaderingen, keizerlijke herdenkingen en uiteindelijk christelijke ceremonies, voordat het theater als actieve openbare ruimte werd verlaten.
Wat te bekijken
De cavea — De zitplaatsen zijn verdeeld in drie horizontale tiers (ima, media en summa cavea) door twee loopgangen (praecinciones). De zitplaatscapaciteit wordt geschat op 6.000. Je kunt helemaal naar de bovenste rij klimmen, vanwaar het uitzicht terug over het orkest en het podiumgebied — met de Citadel en de Hercules-tempel zichtbaar op de rug erachter — een van de meest lonende stadsbeelden van Amman is.
Het orkest — De halfronde vloerruimte waar het koor in de Griekse theatertradities optrad, en die de Romeinse theatrale conventie aanpaste voor ereplaatsen. De centrale marmeren platen zijn origineel.
Het podiumgebouw (scaena) — De achterwand van het podium rees oorspronkelijk drie verdiepingen hoog op met uitgebreide gecolonneerde gevelarchitectuur. Deze gevel is grotendeels verdwenen, maar het podiumplatform (proscenium) is zichtbaar en enkele architecturale fragmenten (kolomkapitelen, decoratieve panelen) worden in de buurt tentoongesteld.
Akoestische demonstratie — Ga in het midden van het orkest staan en spreek op normaal volume. De akoestiek is opmerkelijk: de geometrie van de cavea focust geluid vanuit het orkest naar de bovenste rijen met verrassende efficiëntie. Romeinse theaterarchitecten begrepen akoestiek empirisch en bouwden dienovereenkomstig.
Odeon — Een kleiner theater (odeon) bevindt zich naast het hoofdtheater. Het bood plaats aan ongeveer 500 personen en werd gebruikt voor muzikale uitvoeringen en publieke lezingen. Het verkeert in goede staat en wordt soms tegenwoordig gebruikt voor kleinere evenementen.
De twee musea binnen het theatercomplex
Twee kleine musea zijn ondergebracht in de gewelfde kamers onder de cavea. Beide zijn inbegrepen bij het theaterticket.
Jordaans Folklore Museum — Bezet het oost-hemicyclus. Toont traditionele Jordaanse materiële cultuur: bedoeïenentextiel, borduurwerk, traditionele kledij, sieraden, huishoudelijke voorwerpen, muziekinstrumenten en een gereconstrueerd bedoeïenenteninterieur. Klein maar goed gecureerd — een nuttige inleiding tot het niet-archeologische culturele erfgoed van Jordanië.
Museum van Volkstradities — Bezet het west-hemicyclus. Concentreert zich op Palestijnse en Jordaanse traditionele kledij en borduurwerk, met name het uitgebreide kruissteekborduurwerk dat de verschillende dorpstradities in de hele regio onderscheidt. De borduurcollectie is uitzonderlijk fijn en geeft context aan het bredere Levantijnse textielerfgoed.
Beide musea kunnen in 20-30 minuten elk worden verkend.
De aardbeving van 1927 en het voortbestaan van het theater
Veel van het stedelijk weefsel van Romeins Amman werd in de loop der eeuwen vernietigd of begraven, maar het theater overleefde opmerkelijk goed. Een reden is de bouwmethode: de cavea was uitgehouwen in de heuvel erboven en gebouwd op zware gewelfde onderstructuren eronder, waardoor het meer bestand was tegen aardbevingsschade dan vrijstaande gecolonneerde gebouwen. De aardbeving van 1927 bij Jericho (magnitude 6,2) die aanzienlijke schade veroorzaakte in Transjordanië, trof het podiumgebouw van het theater — een groot deel van de scaenae frons (de decoratieve achterwand van het podium) stortte op een bepaald moment in, waarschijnlijk in combinatie met de aardbeving en latere steenverwijdering voor bouwmateriaal.
De systematische archeologische opgraving en conservering van het theater begon in het midden van de 20e eeuw, waarbij eeuwen geaccumuleerd sediment uit de cavea en het orkest werden verwijderd. De zitplaatsrijen zijn gedeeltelijk gerestaureerd met nieuwe kalksteen om ontbrekende secties te vervangen. De originele marmeren orkestervloer werd teruggevonden en is bewaard in situ.
Fotografie in het Romeins Theater
Het Romeins Theater biedt verschillende productieve fotografiehoeken:
Vanuit de bovenste cavea omlaag: De beste luchtstijlfoto van het theater, die de geometrische perfectie van de zitplaatsen en het cirkelvormige orkest eronder toont. Het beste in zacht ochtendlicht.
Vanuit het orkest omhoog: Ga in het midden van het orkest staan en schiet omhoog. De drie rijen zitplaatsen rijzen op tot de skyline, met de Citadelrug zichtbaar erboven.
Detailfoto’s van het podiumgebied: De resterende architecturale fragmenten bij het podium — kolomkapitelen, decoratieve friezen — lonen close-upfotografie.
De Citadel vanuit het theater: Vanuit de bovenste zitplaatsen zijn de zuilen van de Hercules-tempel op de Citadelrug in de verte zichtbaar. Door ze in het frame op te nemen, worden de twee Romeinse monumenten visueel verbonden.
Avondlicht: Het theater is noordwaarts gericht, wat betekent dat het avondlicht in een hoek van het westen valt. In de zomer gebeurt dit na 17:00 uur en creëert warme tonen op de kalkstenen zitplaatsen.
Praktische informatie
Openingstijden: 8:00 tot 19:00 uur in de zomer; 8:00 tot 16:00 uur in de winter.
Ticketprijs: Ongeveer 3,5 JOD (inclusief beide musea). Jordan Pass-houders komen gratis binnen. Controleer de actuele prijzen ter plaatse.
Hoe te komen: Het theater bevindt zich in het centrum van Amman (wast al-balad), direct aan het Hashemitisch Plein. Vanuit de derde cirkel (midtown) ongeveer 5-10 minuten per taxi. Te voet bereikbaar vanuit de meeste hotels in het centrum. De Citadel ligt op ongeveer 1 km (15 minuten lopen of korte taxi).
Rondleidingen door Ammans antieke en moderne hoogtepunten:
Amman wandeltour: verborgen pareltjes, cultuur en straatvoedsel Amman stadstour met gids en transportHet zitplaatsensysteem van het theater begrijpen
De zitplaatsen in het Romeins Theater zijn verdeeld in drie horizontale zones, elk met een specifiek sociaal karakter in de antieke wereld. Dit begrip voegt een extra dimensie toe aan wat je ziet.
Ima cavea (onderste sectie, het dichtst bij het orkest): Gereserveerd voor de sociale elite — magistraten, welvarende burgers, belangrijke gasten. De stoelen hier waren breder, hadden betere zichtlijnen en waren soms individueel toegewezen. De voorste rij op het orkestraatniveau was vaak gereserveerd voor religieuze ambtenaren en hooggeplaatste bezoekers uit Rome.
Media cavea (middelste sectie): Het belangrijkste deel van het theater, gebruikt door de algemene burgerbevolking. Toegang was op kaartje — kleine klei- of loden tokens zijn gevonden op Romeinse theaterplaatsen door het hele keizerrijk.
Summa cavea (bovenste sectie): De goedkoopste en meest blootgestelde plaatsen, doorgaans bezet door de lagere vrije bevolking, slaven en vrouwen (in sommige Romeinse tradities). De zitplaatsen hier zijn steiler en het uitzicht op het toneel meer op afstand, maar de akoestiek is op deze hoogte paradoxaal genoeg vaak beter.
Het orkest zelf — de cirkelvormige vloerruimte aan de voet van de cavea — werd anders gebruikt in het Roomse theater dan in de Griekse voorganger. In het Griekse theater bezette het koor het orkest. In het Romeinse theater werd het orkest steeds meer bestemd voor zitplaatsen voor de meest belangrijke bezoekers — senatoren, priesters en hun gezinnen op gebogen marmeren stoelen.
Praktisch advies voor gezinnen die het theater bezoeken
Het Romeins Theater is een van de meest gezinsvriendelijke archeologische plaatsen in Amman. De grote open ruimte van de cavea is veilig voor kinderen om te verkennen. De akoestische demonstratie (normaal spreken in het orkest en gehoord worden in de bovenste rij) is een succes bij jongere bezoekers. Het interieur van de traditionele tent in het Folklore Museum is tastbaar en toegankelijk. Het aangrenzende Odeon is een kleinere, rustigere ruimte die zich leent voor zelfstandige verkenning.
Laat kinderen naar de bovenste rij klimmen — het uitzicht en het gevoel van prestatie zijn de moeite waard. De trappen zijn steil maar beheersbaar voor kinderen van ongeveer 7-8 jaar en ouder. Jongere kinderen dienen nauwlettend begeleid te worden op de steilere secties.
Voor gezinnen die het theater combineren met de Citadel, is de route omhoog naar de Citadel (15 minuten te voet) een redelijke wandeling voor oudere kinderen; jongeren geven wellicht de voorkeur aan de taxi.
Het theater combineren met de rest van het centrum van Amman
Het Romeins Theater bevindt zich midden in Ammans meest sfeervolle en historische wijk. Binnen 10 minuten lopen vind je:
- De Citadel (Jabal al-Qal’a) — De Hercules-tempel en het Omajjadenpaleis. Zie /nl/gidsen/citadel-amman-gids/.
- Het Nymfeum — De ruïnes van een 2e-eeuwse sierfonteinen op Al-Quraysh Street, enkele minuten lopen.
- Restaurant Hashem — Ammans beroemdste en meest democratische falafelsrestaurant, 24 uur open, twee minuten van het theater. Wachtrij aan de deur, eten aan gemeenschappelijke tafels, betaal 1,5 JOD voor een volledige maaltijd. Legendarisch. Zie /nl/gidsen/amman-eetgids/.
- Souk Al-Bukharia — De overdekte traditionele markt ten oosten van het theater.
- Al-Husseini Moskee — De belangrijkste moskee in het centrum, in 1924 herbouwd op een veel oudere locatie.
Een halve dag in het centrum van Amman — theater, Citadel, Hashem en de markten — is een van de beste manieren om een middag in de stad door te brengen. Zie /nl/bestemmingen/amman/ voor de volledige stadsgids.
Kun je een voorstelling bijwonen in het Romeins Theater?
Het theater is een actieve voorstellingslocatie, gebruikt voor evenementen tijdens Jordaniës nationale feestdagen en soms voor internationale concerten. Het Jerash Festival (juli-augustus) gebruikt de theaters van Jerash, niet die van Amman, maar het Ammantheater ziet periodiek activiteit. Lokaal informeren of via Jordaniës Ministerie van Cultuur is de beste aanpak om huidige programmering te vinden. Evenementen in het theater worden niet consistent online gepubliceerd.
Als je het geluk hebt om in Amman te zijn op een avond dat het theater in gebruik is, is het bijwonen een buitengewone ervaring — de akoestiek en de omgeving zijn werkelijk bijzonder.
Tips voor je bezoek
Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag — Het theater kijkt naar het noorden, wat betekent dat de cavea het grootste deel van de dag goed diffuus licht vangt. De ochtend (voordat reisgezelschappen arriveren rond 9:30 uur) is het rustigst.
Klim naar de bovenste rij — Het uitzicht vanuit de bovenste zitplaatsen is het beste in het complex en geeft een goed gevoel van de schaal van het theater ten opzichte van de stad eromheen.
Bekijk beide musea — Het Folklore Museum en het Museum van Volkstradities worden door bezoekers die zich concentreren op de hoofdstructuur vaak overgeslagen. De borduurcollectie in het bijzonder is uitstekend.
Neem iemand mee — De akoestische demonstratie werkt het beste als je iemand meeneemt om in het orkest te staan terwijl jij in de bovenste rij zit. Spreek op normaal volume en test het.
Veelgestelde vragen over het Amman Romeins Theater
Wanneer werd het Amman Romeins Theater gebouwd?
Het theater werd gebouwd tijdens het bewind van keizer Antoninus Pius, waarschijnlijk tussen 138 en 161 na Chr., tijdens de hoogtijdagen van Philadelphia (Amman) als een Decapolisstad.
Hoeveel mensen bood het Romeins Theater plaats?
Het theater bood plaats aan ongeveer 6.000 toeschouwers, verdeeld over drie horizontale zitplaatsniveaus. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de bevolking van het antieke Philadelphia.
Is het Romeins Theater gratis te bezoeken?
Nee. Toegang kost ongeveer 3,5 JOD en omvat de twee musea binnen het complex. Jordan Pass-houders komen gratis binnen. Controleer de actuele prijzen ter plaatse.
Welke musea bevinden zich in het Romeins Theater?
Het Jordaans Folklore Museum (oost-hemicyclus) en het Museum van Volkstradities (west-hemicyclus). Beide zijn inbegrepen bij het toegangsticket en concentreren zich op traditionele Jordaanse en Palestijnse materiële cultuur, textiel en alledaagse voorwerpen.
Hoe kom ik van het Romeins Theater naar de Citadel?
De Citadel (Jabal al-Qal’a) ligt op ongeveer 1 km ten noorden en omhoog van het theater. Je kunt in 15 minuten lopen via de voetgangerstrappenstraat (Al-Qala Street), of een 3-minuten taxi nemen. De meeste bezoekers combineren beide bezienswaardigheden in één ochtend.
Plan je bezoek
Het Romeins Theater is het startpunt voor een dag in het centrum van Amman die /nl/gidsen/citadel-amman-gids/, de voedselmarkten en het gebied rond de eerste cirkel omvat. De /nl/reisroutes/jordanie-5-dagen/ en /nl/reisroutes/jordanie-7-dagen/ omvatten beide dedicated Ammantijd. Voor het bredere Romeinse erfgoed in Jordanië, zie /nl/gidsen/decapolis-jordanie/.