Deserto Oriental

O leste esquecido

O leste da Jordânia é a parte do país que a maioria das excursões organizadas salta. A autoestrada do deserto corre para sul a partir de Amã em direcção a Aqaba numa longa linha recta; a leste dela, a paisagem abre-se para a Badia Síria — a grande estepe basáltica e calcária que cobre o leste da Jordânia, o sul da Síria e o oeste do Iraque. É uma paisagem austera, não imediatamente espectacular, mas contém um conjunto de monumentos arquitectónicos do período omíada de primeira grandeza e um dos ecossistemas de zonas húmidas desérticas mais importantes do Médio Oriente.

O califado omíada (661-750 d.C.) construiu uma série de pavilhões de caça fortificados, quintas agrícolas e caravanserrais ao longo da margem oriental da zona de ocupação, seguindo aproximadamente a antiga rede de estradas nabateia e romana. São estes os «castelos do deserto» — estruturas palacianas que serviram como retiros de lazer, pontos de paragem nas rotas comerciais e declarações de prestígio de príncipes e califas omíadas. Na verdade não são castelos no sentido defensivo, apesar da designação inglesa. Qasr Amra, com os seus extraordinários afrescos do balneário (incluindo retratos de seis reis, cenas de caça e um dos primeiros mapas estelares do mundo), é um Sítio do Património Mundial da UNESCO. Qasr Kharana assemelha-se mais a um caravanserrai do que a um palácio. Qasr al-Hallabat começou como um forte romano e foi expandido num complexo omíada com belos mosaicos. Qasr Mushatta — em grande parte agora no Museu Pergamon de Berlim — tinha a fachada mais elaborada de todos.

Azraq, a única fonte de água significativa na Badia oriental, era o outro pólo de atracção. Lawrence da Arábia passou o inverno de 1917-18 no Castelo de Azraq, usando-o como base antes da ofensiva final em direcção a Damasco. A fortaleza de basalto negro ainda está de pé. A zona húmida em torno de Azraq — outrora um vasto lago e pântano sazonal — foi muito reduzida pela extracção de águas subterrâneas mas é gerida como reserva natural e permanece uma importante paragem nas migrações de aves.

Como chegar e deslocar-se no leste da Jordânia

O deserto oriental é território para carro próprio. Não existe transporte público significativo para os sítios dos castelos. O guia da Jordânia central cobre Amã como base para todas as excursões de dia ao leste. A partir de Amã:

Qasr al-Hallabat: A 40 km a nordeste de Amã, 40 minutos de carro. A primeira paragem no circuito padrão dos castelos do deserto.

Qasr Amra: A 85 km a leste de Amã, cerca de 1 hora pela Estrada 40. Este é o sítio UNESCO e a paragem mais importante.

Qasr Kharana: A 100 km a leste de Amã, mais 30 minutos a leste de Amra. Perto da estrada da fronteira iraquiana.

Azraq: A 100 km a leste de Amã, cerca de 1h30. A cidade é um hub de cruzamento para a Badia oriental.

Reserva de Shaumari: A 10 km a sul de Azraq. Gerida pela RSCN.

Qasr Mushatta: A 35 km a sul de Amã, perto do Aeroporto Rainha Alia. Suficientemente próximo para combinar com uma partida ou chegada ao aeroporto.

O eficiente circuito dos castelos do deserto a partir de Amã: Qasr al-Hallabat → Qasr Amra → Qasr Kharana → regresso via Azraq, acrescentando Shaumari. Cobre 250-300 km de ida e volta e demora um dia completo.

As excursões organizadas a partir de Amã cobrem os sítios principais e são a opção prática para quem não conduz:

Amã: excursão de dia completo aos castelos do deserto e à Reserva da Zona Húmida de Azraq A partir de Amã: excursão aos castelos do deserto do leste da Jordânia

Qasr Amra — o balneário com afrescos da UNESCO

Qasr Amra é a joia do deserto oriental e o exemplo mais importante de arte laica islâmica primitiva da Jordânia. Construído no início do século VIII — provavelmente sob o califa omíada Walid I ou o seu filho — era um complexo de lazer que combinava uma sala de audiências e um balneário. Os afrescos que cobrem as paredes e o tecto interiores são notáveis: cenas de caça, mulheres a banhar-se, artesãos a trabalhar, um mapa celeste das constelações (um dos mais antigos sobreviventes no mundo), e o mais famoso de todos, o afresco dos «Seis Reis» mostrando os soberanos derrotados pelos omíadas — incluindo Rodrigo dos Visigodos, o Imperador Bizantino, o Rei dos Reis Sassânida e o Negus da Abissínia. Estas não são imagens religiosas; são declarações laicas confiantes de uma nova civilização imperial no auge da sua autoconfiança.

O complexo é compacto — uma sala de audiências, três salas termais (caldarium, tepidarium, frigidarium) e uma torre de poço. Os afrescos são originais e largamente intactos apesar de séculos de abandono. Qasr Amra só foi trazido à atenção arqueológica mais ampla no século XX; a sua designação UNESCO ocorreu em 1985.

Informação prática: Aberto diariamente das 8h00 às 16h00 (confirme os horários sazonais). O Jordan Pass cobre a entrada. O pessoal no local presta orientação. O sítio tem instalações básicas para visitantes. Fotografia permitida.

Qasr Kharana — o castelo-caravanserrai

Qasr Kharana é o mais parecido com um castelo dos sítios orientais. Combinado com Qasr Amra numa única manhã, os dois sítios constituem uma introdução completa à arquitectura omíada na Jordânia: uma estrutura de pedra quadrada com torres de canto arredondadas, dois pisos e um elaborado interior de divisões em torno de um pátio central. Pensa-se que terá funcionado como sala de reuniões ou caravanserrai em vez de fortaleza militar — as seteiras servem como ventilação em vez de posições defensivas, e as divisões mostram sinais de ocupação doméstica. Uma inscrição cúfica data a ocupação de cerca de 710 d.C.

As divisões interiores, muitas com estuque esculpido a emoldurar os arcos, recompensam uma exploração lenta. A vista da linha do telhado sobre o plano deserto basáltico é particularmente boa ao pôr do sol. Kharana fica a 15-20 minutos mais para leste de Qasr Amra e é fácil de combinar num único circuito.

Informação prática: Entrada gratuita (sítio sem vedação). Sem instalações sanitárias. Melhor visitado em sequência depois de Qasr Amra.

Qasr al-Hallabat — mosaicos e origens romanas

Qasr al-Hallabat fica a 40 km a nordeste de Amã, na margem do deserto basáltico, e constitui uma primeira paragem natural no circuito dos castelos do deserto. O complexo começou como um forte romano de fronteira no século II d.C. e foi expandido significativamente pelos omíadas, que acrescentaram pavimentos em mosaico, balneários, um complexo agrícola e uma pequena mesquita. Os mosaicos — motivos geométricos e animais na tradição omíada — estão preservados no abrigo no local. As inscrições romanas e os fustes de colunas são visíveis por todo o recinto das ruínas.

Hallabat é o mais arqueologicamente estratificado dos castelos orientais, mostrando o palimpsesto desde a fronteira militar romana, passando pela adaptação bizantina, até à propriedade aristocrática omíada. O sítio demora cerca de 45 minutos a explorar.

Informação prática: Elegível para o Jordan Pass. Pequeno centro de visitantes. Combine com Qasr Hammam al-Sarah (um balneário a 2 km) para o complexo completo de Hallabat.

Qasr Mushatta — a obra-prima inacabada

Qasr Mushatta fica a 35 km a sul de Amã, perto do Aeroporto Rainha Alia, e representa o projecto de construção omíada mais ambicioso na Jordânia — e o que nunca foi concluído. O palácio foi iniciado por volta de 743-744 d.C. pelo califa Walid II e abandonado inacabado com a sua morte. O que sobrevive são as porções inferiores das muralhas de recinto e a mais elaborada fachada de pedra esculpida em todo o mundo omíada: um friso intrincado de entrelaçados geométricos e florais com figuras de animais e aves.

Ou melhor, o que sobrevive está em parte na Jordânia e em parte em Berlim. A secção da fachada foi oferecida como presente diplomático pelo sultão Abdul Hamid II ao Kaiser Guilherme II em 1903 e está agora exposta no Museu Pergamon. As secções que permanecem na Jordânia, embora menos completas, são ainda impressionantes pela escala das paredes e pela qualidade da escultura visível in situ.

Informação prática: Localizado dentro de uma zona militar activa perto do aeroporto; o acesso é permitido mas confirme as políticas actuais para visitantes. O Jordan Pass pode ser válido; os procedimentos de entrada variam.

Azraq — o oásis e o castelo de Lawrence

Azraq é o único oásis significativo no deserto jordaniano oriental e foi um ponto de passagem humano desde que a estepe oriental começou a ser atravessada. A Reserva de Shaumari e a Zona Húmida de Azraq combinam-se naturalmente com a visita ao castelo para um dia completo de natureza e história. A cidade situa-se no cruzamento das estradas de Damasco, Bagdade e Amã, e historicamente controlava a única fonte de água fiável a centenas de quilómetros.

O Castelo de Azraq é um forte de basalto negro construído sobre fundações romanas e ocupado durante os períodos bizantino e islâmico. T.E. Lawrence (Lawrence da Arábia) fez de Azraq o seu quartel-general no inverno de 1917-18 durante a Revolta Árabe, descrevendo-o nos Sete Pilares da Sabedoria com o seu característico excesso poético: «O frio naquela noite clara era intenso. Dormimos finalmente; e eu era feliz, por um momento, naquele quarto com paredes e janelas.» O quarto que ele ocupava — uma pequena câmara com pavimento de basalto acima da porta principal — pode ser visitado hoje. O contraste entre o peso histórico dramático da associação e a modéstia do espaço real é surpreendente.

Informação prática: O Castelo de Azraq é gerido pelo Departamento de Antiguidades. Elegível para o Jordan Pass. Na cidade de Azraq, o Blue Heron Guesthouse é a opção prática para pernoitar.

Reserva de Shaumari — órix e aves raras

A Reserva de Shaumari fica a 10 km a sul de Azraq, estabelecida pela RSCN em 1975 especificamente para a reintrodução de espécies ameaçadas e localmente extintas. A reserva alcançou o seu sucesso de conservação mais notável com o órix árabe — extinto no estado selvagem na década de 1970 e reintroduzido em Shaumari a partir de programas de criação em cativeiro. O efectivo cresceu para várias centenas de indivíduos. A reserva alberga também onagros persas (asininos selvagens), avestruzes e várias espécies de gazelas.

O acesso dos visitantes é através da entrada gerida pela RSCN. Um veículo de safari 4WD leva os visitantes pelos recintos da reserva com um guia local. A experiência de Shaumari não é um safari de luxo — a infraestrutura é modesta e os animais são semi-cativos em grandes recintos — mas para a oportunidade de ver um órix vivo (o animal nacional da Jordânia e de vários estados do Golfo), é singular.

Informação prática: Reserve antecipadamente em rscn.org.jo. Aberto diariamente mas os horários de safari são fixos; confirme os horários actuais. Pequena taxa de entrada. Fotografia permitida.

A Reserva da Zona Húmida de Azraq — aves migratórias na estepe

A Reserva da Zona Húmida de Azraq é um remanescente do que foi outrora um vasto lago e zona húmida sazonal — historicamente com centenas de quilómetros quadrados, agora reduzido a alguns hectares na sequência de décadas de extracção intensiva de águas subterrâneas para Amã. A RSCN gere a zona húmida remanescente como área protegida, e o que sobrevive ainda é ecologicamente importante: na migração da primavera e do outono, centenas de espécies de aves passam, incluindo rapinas, limícolas e passeriformes da Ásia Central e da Europa. Os abrigos de observação e a passadeira de madeira da reserva fazem dela um dos melhores sítios de observação de aves na Jordânia.

No inverno, as espécies residentes incluem flamingos, patos e garças. O contraste entre a estepe basáltica nua em volta da reserva e o rebento de vegetação verde e água no seu interior é marcante.

Informação prática: Gerida pela RSCN. Taxa de entrada. Aberta cedo de manhã para a melhor observação de aves. Combina bem com uma pernoita em Azraq.

A autoestrada do deserto — compreender o eixo oriental

A autoestrada do deserto (Estrada 15) corre a partir do anel viário sul de Amã até Aqaba — 330 km de estrada largamente recta e plana pela Badia. É a rota rápida para o sul: 4 horas até Aqaba, 3 horas até ao cruzamento de Wadi Musa (para Petra). A estrada é a principal artéria de mercadorias da Jordânia e tem tráfego intenso de camiões. As bombas de gasolina em Ma’an e Al-Qatrana são fiáveis.

A autoestrada do deserto não é pitoresca e há poucos pontos de interesse para parar. A sua utilidade principal para os viajantes é a velocidade: quando o tempo é curto entre Amã e o sul, a autoestrada do deserto é a resposta. A alternativa da estrada dos Reis (via Madaba, Karak e Shobak) acrescenta 1 a 2 horas mas recompensa o tempo.

Sazonalidade no leste da Jordânia

Outubro-abril: A janela viável. As temperaturas são de 5-25°C consoante o mês. O inverno traz noites frias e chuva ocasional mas raramente torna os sítios inacessíveis.

Novembro-fevereiro: Melhor para a observação de aves na zona húmida de Azraq (migração de pico) e Shaumari (animais mais activos nas temperaturas mais frescas). Frio no deserto mas raramente abaixo de zero.

Março-maio: Excelente. Surgem flores silvestres pela estepe da Badia. Temperaturas ideais para a exploração ao ar livre dos castelos. A migração de primavera em Azraq acrescenta diversidade de aves.

Junho-setembro: Demasiado quente para uma exploração confortável. Qasr Amra ao meio-dia em julho atinge 40-45°C sem sombra. A manhã cedo é viável para o circuito dos castelos se sair de Amã às 6h00 e terminar antes do meio-dia.

Como inserir o leste da Jordânia num roteiro

A maioria dos roteiros padrão pela Jordânia salta o leste inteiramente, o que é a principal razão para ir. O circuito dos castelos do deserto é uma extensão de meio dia a partir de Amã que quase não acrescenta tempo de viagem adicional se estiver a conduzir para sul pela autoestrada do deserto e puder fazer o desvio para leste antes de continuar. A sequência: Amã → circuito dos castelos do deserto (3-4 horas) → almoço em Azraq → regresso a Amã ou continuação para sul.

Para uma viagem de 7 dias ou mais, um dia completo dedicado ao deserto oriental vale a pena. O contraste entre os palácios de lazer omíadas do leste e a cidade nabateia de pedra de Petra no sul ilustra a amplitude das camadas históricas da Jordânia de uma forma que nenhum outro dia consegue. Veja a Jordânia em 10 dias para saber como o deserto oriental se encaixa num circuito completo pela Jordânia. O guia de arqueologia e história cobre todos os principais sítios antigos da Jordânia num só lugar.

Perguntas frequentes

Qual castelo do deserto devo priorizar se só tiver tempo para um?

Qasr Amra sem dúvida. Os afrescos UNESCO são únicos no mundo árabe — em nenhum outro lugar do período islâmico primitivo se preservou esta qualidade de decoração pintada laica. O sítio é suficientemente compacto para ser visitado completamente em 45-60 minutos. Se tiver tempo para dois, acrescente Qasr Kharana pelo contraste arquitectónico.

Preciso de um guia para os castelos do deserto?

Não estritamente. Qasr Amra tem pessoal no local que presta orientação básica. Os outros sítios têm painéis informativos. No entanto, um guia especializado acrescenta um contexto significativo, particularmente para a iconografia dos afrescos de Amra e a estratificação romano-bizantino-omíada em Qasr al-Hallabat. As excursões organizadas incluem comentário do guia; os viajantes de carro próprio podem contratar um guia especificamente para Amra a partir do sítio.

Como chegar aos castelos do deserto sem carro?

As excursões de dia organizadas a partir de Amã são a opção prática. Não existe autocarro público para Qasr Amra ou Kharana. Os táxis podem ser alugados em Amã para o circuito completo (negoceie o valor diário — espere 40-60 JOD para um circuito de meio dia). A excursão de meio dia aos castelos omíadas a partir de Amã é a opção mais conveniente para quem não conduz.

Vale a pena visitar a Reserva de Shaumari se não for especialista em vida selvagem?

Sim, particularmente para o órix árabe. O órix é um animal icónico — grande, pálido, com longos chifres direitos — e vê-lo em semi-liberdade é uma autêntica experiência de vida selvagem mesmo sem conhecimentos especializados. A reserva não é grande e a visita é guiada; 2 a 3 horas são suficientes. Combine com a zona húmida de Azraq e terá um meio dia de história natural.

O que estava Lawrence da Arábia a fazer em Azraq?

T.E. Lawrence estava a coordenar a frente norte da Revolta Árabe a partir de Azraq no inverno de 1917-18, usando o castelo como base enquanto planeava a tomada de Aqaba e o avanço para norte em direcção a Damasco. Descreve o castelo com algum detalhe nos Sete Pilares da Sabedoria. O seu quarto acima da porta principal é o ponto mais pleno de atmosfera e historicamente mais específico em todo o deserto oriental — e um dos sítios relacionados com Lawrence da Arábia na Jordânia menos visitados.

Posso combinar o deserto oriental com uma visita a Petra num só dia?

Não de forma realista. Petra fica a mais de 3 horas da área dos castelos do deserto, na direcção oposta a partir de Amã. Uma manhã nos castelos do deserto seguida de uma condução até Petra é um dia muito longo (mais de 6 horas de condução mais visitas aos sítios). É preferível tratá-los como dias separados a partir de uma base em Amã ou como pernas separadas de um circuito pelo sul. Os passeios a partir de Amã cobre todas as opções de dia único a partir da capital, incluindo o percurso pelo deserto oriental.