Azraq

Onde o deserto encontra a água

O leste da Jordânia é deserto — os campos de lava de basalto do Hauran, as planícies arenosas da estepe síria, uma paisagem vazia que oferece pouco aos olhos excepto ocasionais afloramentos vulcânicos negros. Azraq é a excepção. No meio desta paisagem, nascentes subterrâneas sustentavam um oásis permanente durante milénios: a única fonte de água doce a centenas de quilómetros em qualquer direcção.

Isto tornou Azraq estrategicamente crucial em todos os períodos históricos. Os romanos construíram aqui um forte para guardar a água e a estrada. Os Omíadas modificaram-no num pavilhão de caça. Os cruzados reforçaram-no. Os otomanos guarnicionaram-no. E no inverno de 1917–18, T. E. Lawrence fez dele o seu quartel-general durante a Revolta Árabe, abrigando-se do frio nas negras salas de basalto enquanto planeava a campanha que levaria as suas forças a Damasco.

As nascentes que tornaram tudo isto possível foram em grande medida perdidas nos anos 1980 quando Amã começou a extrair água subterrânea do aquífero de Azraq a um ritmo muito superior à recarga natural. As zonas húmidas encolheram para uma fracção da sua extensão histórica — de 10 000 hectares para menos de 100 — antes de a pressão internacional e a intervenção da RSCN estabilizarem a situação. Hoje a Reserva Natural de Azraq cobre aproximadamente 12 km² de água rasa restaurada e leitos de canas, gerida como uma zona húmida Ramsar internacionalmente designada.

Castelo de Azraq

O castelo é construído no basalto negro distinto do deserto oriental — a mesma pedra vulcânica que Umm al-Jimal, mas aqui moldada numa estrutura defensiva em vez de um assentamento civil. O forte romano original data dos séculos III–IV d.C.; as modificações subsequentes por administradores bizantinos, omíadas, aiúbidas e mamelucos estratificaram a estrutura ao longo de mais de um milénio.

A disposição é um típico castrum — um recinto rectangular com torres nos cantos e um pátio central. O portão principal é uma notável proeza de engenharia: é um único bloco de basalto massivo estimado em 3–4 toneladas, a girar em encaixes de pedra, que ainda abre e fecha hoje após 16 séculos.

O quarto de Lawrence

O andar superior da torre sul contém um pequeno quarto onde T. E. Lawrence se diz ter passado grande parte do inverno de 1917–18. Em «Sete Pilares da Sabedoria», o seu relato da Revolta Árabe, Lawrence descreve Azraq de forma memorável:

«Azraq ficava-nos bem… a base de inverno ideal.» Descreve também o frio — o castelo oferece pouco isolamento — e o sentido de isolamento da campanha que estava a dirigir.

O quarto é acessível aos visitantes. É pequeno, austero e frio no inverno — exactamente como Lawrence o descreveu. Uma pequena placa marca o local. Para os viajantes com interesse na Primeira Guerra Mundial e na Revolta Árabe, este é um espaço genuinamente evocativo.

O castelo está aberto diariamente e está coberto pelo Jordan Pass. A entrada sem o passe é de aproximadamente 2 JOD.

Reserva Natural de Azraq

A Reserva Natural de Azraq da RSCN é um dos sítios de paragem de aves mais importantes em todo o Médio Oriente. A sua posição na via migratória África Oriental–Ásia Ocidental significa que durante a migração de primavera (março–maio) e outono (setembro–novembro), dezenas de milhares de aves passam, descansam e alimentam-se. Foram registadas mais de 300 espécies; a migração de primavera é a mais espectacular, com limícolas, aves de rapina, passeriformes e aves aquáticas a chegar em números que excedem as pequenas piscinas e leitos de canas.

A reserva é gerida pela RSCN com uma rede de passadeiras de madeira sobre a água rasa, torres de observação e um pequeno centro de visitantes. A taxa de entrada é de aproximadamente 7 JOD. As visitas de manhã cedo durante a época de migração — quando a luz é melhor e a actividade das aves é maior — são as mais recompensadoras.

Os residentes todo o ano incluem garças residentes, martins-pescadores e o peixe-matador endémico de Azraq (Aphanius sirhani) — um pequeno peixe de água doce adaptado à água altamente mineralizada das nascentes que não existe em mais lado nenhum do mundo.

Observação de aves: para os observadores de aves dedicados, uma pernoita no Azraq Lodge da RSCN (na extremidade da reserva) permite acesso antes do amanhecer para as melhores condições. O lodge é básico mas confortável, com refeições incluídas. A reserva através do site da RSCN é necessária pois a capacidade é limitada.

Como chegar a Azraq

Desde Amã, Azraq fica a 100 km a leste pela boa estrada através de Zarqa. A condução demora aproximadamente 1 hora e 20 minutos. O transporte público está disponível — miniautocarros partilhados de Zarqa para Azraq partem várias vezes por dia — mas um carro próprio ou veículo privado é consideravelmente mais flexível para cobrir o castelo, as zonas húmidas e Shaumari num único dia.

A abordagem padrão é como parte do circuito dos castelos do deserto desde Amã — um itinerário de dia inteiro cobrindo Qasr al-Hallabat ou Qasr Amra de manhã e Azraq à tarde, regressando pela estrada. Os circuitos guiados desde Amã cobrem este circuito eficientemente.

Amã: castelos do deserto e excursão de dia inteiro à Reserva Natural de Azraq História e natureza: Reserva Natural de Azraq e castelos do deserto

Reserva de Fauna Selvagem de Shaumari — 12 km a sul de Azraq

Shaumari é uma pequena reserva da RSCN (22 km²) localizada a 12 km a sul de Azraq, dedicada à reintrodução de fauna selvagem. O seu sucesso mais significativo é o órix árabe — o órix extinguiu-se em estado selvagem em toda a região no início dos anos 1970; Shaumari recebeu os seus primeiros animais criados em cativeiro em 1978 como parte de um programa internacional coordenado. O rebanho conta agora com mais de 200 animais e foi usado para estabelecer populações em liberdade no Omã, na Arábia Saudita e nos EAU.

Para os visitantes, Shaumari oferece circuitos de veículo guiado pela reserva nos quais se podem ver os órix de perto, juntamente com avestruzes, onagros (asininos selvagens persas) e gazelas. O circuito demora aproximadamente 90 minutos e custa cerca de 25 JOD por pessoa. Consulte o nosso guia da Reserva de Fauna Selvagem de Shaumari para detalhes completos.

A proximidade de Azraq e Shaumari significa que ambos podem ser cobertos num único dia — Castelo de Azraq e Reserva Natural de manhã, Shaumari à tarde. Para outras reservas naturais da RSCN na Jordânia, o nosso guia da Reserva da Biosfera de Dana e o guia de Wadi Mujib cobrem as outras principais áreas protegidas do país.

Onde ficar em Azraq

Azraq Lodge (RSCN): a opção de alojamento recomendada, gerida pela RSCN (Royal Society for the Conservation of Nature). O lodge foi convertido a partir de antigas barracas do exército britânico e oferece quartos simples e com carácter num cenário de jardim adjacente à reserva de zonas húmidas. As refeições estão incluídas; a comida é jordaniana caseira. A reserva directamente através do site da RSCN é essencial pois a ocupação é limitada.

Existem hotéis locais básicos na cidade de Azraq para viajantes com orçamento reduzido mas são muito simples. A maioria dos visitantes instala-se em Amã e faz Azraq como excursão de um dia.

Informações práticas

• Castelo de Azraq: aberto diariamente das 8h00 às 17h00; Jordan Pass aceite
• Reserva Natural de Azraq: aberta das 8h00 às 16h00; gerida pela RSCN, ~7 JOD de entrada
• Shaumari: os circuitos partem a horas definidas — confirme com a RSCN antes de chegar
• Combustível: encha em Zarqa ou na cidade de Azraq antes de se dirigir para Shaumari (sem posto de combustível na reserva)
• Água: leve a sua própria; fornecimento limitado nos sítios
• O calor do deserto no verão (junho–setembro) é intenso — acima de 40°C é possível em julho e agosto

O circuito dos castelos do deserto

Azraq situa-se na extremidade leste do circuito dos «castelos do deserto» — o nome informal para o conjunto de palácios e fortes islâmicos iniciais no deserto jordaniano a leste de Amã. As principais paragens neste circuito são:

• Qasr al-Hallabat: forte romano reconstruído como palácio omíada, 40 km a nordeste de Amã
• Qasr Amra: pavilhão de caça inscrito na UNESCO com notáveis frescos do século VIII, 85 km a leste
• Qasr Kharana: castelo de estilo caravançará bem preservado, 100 km a leste
• Castelo de Azraq: término oriental do circuito

O circuito é tipicamente feito num longo dia desde Amã (9–10 horas incluindo o tempo de condução). Os circuitos guiados cobrem-no eficientemente e fornecem contexto histórico que é difícil de obter de forma independente nos sítios individuais.

Para contexto sobre o califado omíada e o programa arquitectónico que estes castelos representam, consulte o nosso guia da rota dos castelos do deserto. Para opções de circuito práticas desde Amã, consulte o nosso guia de excursões de um dia desde Amã. O nosso guia de Amã cobre onde se basear e como organizar a logística. Para um circuito norte mais amplo que combina bem com o deserto oriental, consulte o nosso guia de Irbid e o guia de Umm al-Jimal.

FAQ

Qual é a ligação de Lawrence da Arábia com Azraq?

T. E. Lawrence usou o Castelo de Azraq como seu quartel-general durante o inverno de 1917–18 enquanto dirigia as operações da Revolta Árabe contra o domínio otomano. Descreve o castelo e a cidade extensivamente em «Sete Pilares da Sabedoria». O seu quarto na torre sul está preservado e assinalado.

Quando é a melhor época para visitar para observação de aves?

Migração de primavera (março–maio) e migração de outono (setembro–novembro). As visitas ao amanhecer durante estes períodos oferecem as melhores condições. Contacte a RSCN para listas de espécies actuais e condições.

A Reserva Natural de Azraq vale a pena visitar se não sou observador de aves?

Sim. A zona húmida restaurada no meio do deserto oriental é impressionante em si mesma, e o centro de visitantes fornece bom contexto sobre a história ecológica. Não é uma visita longa (1–1h30) mas acrescenta uma textura genuinamente diferente ao dia dos castelos do deserto.

Posso combinar Azraq e Shaumari num dia?

Sim. O Castelo de Azraq, a Reserva Natural e Shaumari podem ser todos cobertos num dia inteiro desde Amã, ou mais confortavelmente se partir cedo. Planeie 9–10 horas no total incluindo a condução.