Als je niet kunt gaan
Het was augustus 2020. Grenzen waren gesloten of gecompliceerd, vluchten waren minimaal, en de vraag “wanneer kunnen we terug naar Jordanië?” had geen betrouwbaar antwoord. We waren deze site begonnen specifiek omdat we wilden schrijven over een plek die we liefhadden, en plotseling voelde schrijven over een plek die je niet kon bezoeken vreemd wrangend.
De oplossing, uiteindelijk, was er anders naartoe te gaan. Boeken, films, muziek — de andere routes naar een landschap dat lichamelijk reizen gewoonlijk biedt. Deze lijst is wat we ontdekten of wat we opnieuw bezochten tijdens die afgesloten maanden. Het is niet geordend per medium maar per het deel van Jordanië dat elk werk het beste belicht.
| Medium | Keuze | Beste voor |
|---|---|---|
| Film | Lawrence of Arabia (1962) | Wadi Rum |
| Film | Indiana Jones and the Last Crusade (1989) | Petra |
| Film | Dune: Part Two (2024) | Wadi Rum, moderne blik |
| Boek | Married to a Bedouin | Petra, perspectief van binnenuit |
| Boek | Travels with a Tangerine | Jordanië’s historische kruispunt |
| Muziek | Macadi Nahhas | Jordaanvallei, sfeer van de Dode Zee |
Voor Wadi Rum: Lawrence of Arabia (1962)
Het belangrijkste om te weten over Lawrence of Arabia — het David Lean-epos met Peter O’Toole als T.E. Lawrence — is dat het meeste ervan werkelijk werd gefilmd in Wadi Rum. Geen studiorecreatie van Wadi Rum. De echte woestijn, de echte zandsteenformaties, het echte licht.
Kijk de film (hij won zeven Academy Awards; hij houdt stand; vier uur is niet te lang) en kijk dan naar de scènes met de wetenschap wat je ziet: Jebel Khazali, de rode duinen rond de formatie Seven Pillars of Wisdom, de vlakke zandvlakten die Lawrence zelf doorkruiste. De cinematografie van Freddie Young was gebouwd rond de specifieke luchtkwaliteit in die woestijn in de late namiddag, wanneer alles amber wordt en de rotschaduwen blauwzwart worden.
Als je in Wadi Rum bent geweest, herken je elk beeld. Als je er nog niet bent geweest, begrijp je waarom mensen die er zijn geweest er steeds terugkeren.
T.E. Lawrence zelf is gecompliceerder dan de film suggereert — de werkelijke geschiedenis van de Arabische Opstand en de Britse rol daarin is troebel, betwist en aanzienlijk minder heroïsch dan de O’Toole-versie. Maar als introductie tot het landschap is de film onvervangbaar.
Voor Petra: Indiana Jones and the Last Crusade (1989)
Je kent de scène. Die waar Indiana Jones uit een smalle kloof tevoorschijn komt en plotseling de gevel van een enorme tempel in een rotswand ziet, en de muziek zwelt op, en je denkt: waar op aarde is dat?
Het is Petra. Al-Khazneh — het Treasury. De kloofaanloop is de Siq. De scène werd in 1988 in Petra gefilmd, waardoor het te betogen valt dat dit het moment was waarop Petra de mondiale verbeelding binnenging als iets meer dan een voetnoot in geschiedenisboeken.
De film noemt de locatie “the Canyon of the Crescent Moon” en gebruikt het Treasury opnieuw als de locatie van de Heilige Graal. Het werkelijke interieur van het Treasury is in werkelijkheid een enkele onversierde kamer — wat de Nabateërs ook erin hebben gehad is al lang verdwenen. Maar het exterieur is precies zoals Harrison Ford en Sean Connery het aantroffen.
The Last Crusade is de meest Jordanië-specifieke van de Indiana Jones-films, hoewel hij ook locaties in Venetië, Duitsland en Egypte gebruikt. Kijk hem met het geluid omhoog en merk op dat het woestijnlicht van Peter O’Toole ruwweg dezelfde gouden kwaliteit heeft die Spielbergs crew veertig jaar later, in dezelfde geografie, vastlegde.
Voor Amman en stedelijk Jordanië: The English Patient (1996)
The English Patient speelt zich voornamelijk af in de Noord-Afrikaanse Sahara en een Toscaans landhuis, maar het Almásy-verhaal — de Hongaarse ontdekkingsreiziger die in de jaren dertig de Libische woestijn in kaart bracht, wiens affaire met de vrouw van een Britse diplomaat eindigde in een catastrofe — kruist Jordanië op meerdere punten. De woestijngeografie van de film, de Saharaanse grotafbeeldingen, de archeologie van een landschap dat naties overleeft: dit alles resoneert met Jordanië’s eigen woestijnoosten.
Nuttiger nog: de film is gebaseerd op Michael Ondaatje’s roman van dezelfde naam, en de roman is aanzienlijk beter dan de film, gefragmenteerder en meer geïnteresseerd in de manier waarop mensen worden gevormd door landschappen waartoe ze niet volledig kunnen behoren. Als je de psychologie wilt begrijpen van een bepaald soort reiziger in de Arabische wereld — de westerse intellectueel aangetrokken door een landschap dat weigert bezeten te worden — is The English Patient de sleuteltekst.
Het essentiële boek: Married to a Bedouin van Marguerite van Geldermalsen
Dit is, zonder kwalificatie, onze eerste aanbeveling voor iedereen die naar Petra gaat.
Marguerite van Geldermalsen was een Nieuw-Zeelandse verpleegster die Petra bezocht in de late jaren zeventig en, in een reeks gebeurtenissen die zich moeilijk laat samenvatten, trouwde met een bedoeïen genaamd Mohammad en de volgende jaren doorbracht in een van Petra’s in rots uitgehouwen tomben terwijl de Nabateese ruïnes die haar omringden geleidelijk werden omgebouwd tot het archeologische park dat ze nu zijn.
De Bdoul-bedoeïenengemeenschap had generaties lang in Petra’s grotten geleefd; ze werden in 1985 naar een speciaal gebouwd dorp (Umm Sayhoun) verplaatst door de Jordaanse overheid toen Petra werd ontwikkeld voor massamoerisme. Van Geldermalsen’s verslag van de overgang — vanuit een insider-perspectief, als lid van de gemeenschap die werd verdreven — is ongelijk welk ander geschrift over de site. Het is grappig, specifiek en af en toe verwoestend.
Ze behandelt: koken op het vuur in een grot; het geluid dat het Treasury maakt bij een woestijnonweer; hoe de Nabateese cisternes eruitzien van binnenuit; de politiek van de toeristische economie voordat Jordanië een bucket-list-bestemming werd; de woestijnkennis van haar man die ze geleidelijk begon te leren. Het is een huishoudelijk memoir dat zich afspeelt naast een van de grootste archeologische sites ter wereld, en het verandert hoe je Petra ziet wanneer je het bezoekt.
Travels with a Tangerine van Tim Mackintosh-Smith
Tim Mackintosh-Smith’s boek volgt de veertiende-eeuwse Marokkaanse reiziger Ibn Battuta, te betogen de grootste reiziger in de islamitische geschiedenis, die meer dan 75.000 mijl reisde in een leven van beweging door de gehele bekende wereld. Het boek — het eerste deel van een trilogie — behandelt de vroege stadia van Ibn Battuta’s reis, die door Noord-Afrika en de Levant gaat, inclusief Jordanië.
Wat hier waardevol is voor de Jordanië-nieuwsgierige lezer is de historische diepte. Mackintosh-Smith schrijft over Jordanië’s landschap en steden met de kennis van iemand die jaren heeft doorgebracht in de Arabische wereld, en hij begrijpt hoe de geografie die Ibn Battuta in de jaren 1320 doorkruiste nog steeds op veel manieren de geografie is die je vandaag doorkruist. Dezelfde bergpassen, dezelfde handelsroutes, dezelfde bronnen. De geschiedenis is hier heel dun.
Het is ook een uitstekende herinnering eraan dat Jordanië eeuwen lang een kruispunt was voordat het idee van Jordanië als natie bestond.
Muziek: Macadi Nahhas
Voor het audiodeel van je thuisreis: Macadi Nahhas is een Jordaanse zangeres wier werk op het snijpunt ligt van klassieke Arabische muziek en hedendaagse arrangementen. Haar stem is buitengewoon — helder, technisch veeleisend, met het soort ornamentiek (de microtonale versieringen die de klassieke Arabische zang kenmerken) dat jaren duurt om te leren en een leven om te perfectioneren.
Begin met “Bini W Beinak” of haar interpretaties van klassieke Um Kulthum-liedjes. Speel het terwijl je naar foto’s kijkt van de Jordaanvallei of de Dode Zee bij zonsondergang. Het is het dichtstbijzijnde dat audio kan bieden aan er werkelijk zijn.
Wat er nu te streamen is (update 2024)
Sinds we dit oorspronkelijk in 2020 schreven, zijn er een paar relevante opties bijgekomen:
Dune Deel 1 (2021) en Dune Deel 2 (2024): Grotendeels gefilmd in Wadi Rum, gebruiken de Arrakis-woestijnscènes dezelfde locaties — en dezelfde luchtkwaliteit — als Lawrence of Arabia. Zie ons gewijd artikel over waar Dune werd gefilmd in Jordanië voor locatiespecificaties.
Aladdin (2019, Disney live-action): De buitenscènes zijn Wadi Rum. Het productiedesignteam had een landschap nodig dat leest als “mythologisch oud Arabië” en ging naar de voor de hand liggende locatie.
Als reizen weer mogelijk is — en het is nu mogelijk, Jordanië is volledig open — zijn de Amman-bestemmingsgids en Wadi Rum-gids de praktische startpunten. De thuisreis is nuttige voorbereiding, maar het echte is beter.
Voor meer over precies welke rotsformaties en duinen op het scherm verschijnen, volgt onze gids over de filmlocaties van Dune: Part Two in Wadi Rum de specifieke plekken — nu al leuk om te lezen, en later een checklist als je zelf gaat.
Nog twee voor de lijst
Mozaïeken van de Byzantijnse kerk van Petra (korte documentaires): Verschillende korte documentaires over Petra’s minder bekende Byzantijnse kerk, in de jaren negentig ontdekt met mozaïeken die de beroemde kaart van Madaba naar de kroon steken, zijn de moeite waard om op te zoeken als je een minder toeristische invalshoek wilt voordat je gaat. Combineer dit met onze complete gids voor Petra voor de praktische kant zodra je het echte bezoek gaat plannen.
Podcasts en reisverhalen over de Jordan Trail: Als lange-afstandswandelen je meer interesseert dan filmlocaties, zoek dan naar verslagen van thru-hikers op de Jordan Trail, de 675 kilometer lange route van Umm Qais naar Aqaba. Het is een langzamere, meer gedetailleerde manier om diezelfde landschappen te ontdekken die Lawrence of Arabia in wijde shots laat zien — en onze complete gids voor de Jordan Trail heeft de praktische versie voor als bankhangen overgaat in echte planning.
Wanneer reizen weer mogelijk is — en dat is het nu, Jordanië is volledig open — zijn de bestemmingsgidsen voor Amman, Petra en Wadi Rum de praktische startpunten. De reis vanuit de luie stoel is nuttige voorbereiding, maar het echte werk is beter. Als je zover bent, zet ons 7-daags reisschema voor Jordanië de leeslijst om in een echte reis.
Meerdaagse rondreis langs de hoogtepunten van Jordanië — Petra, Wadi Rum en de plekken waar deze lijst steeds op terugkomt
Veelgestelde vragen
Waar kan ik Lawrence of Arabia en Dune bekijken om Wadi Rum te zien voordat ik ga?
Beide zijn breed beschikbaar op grote streamingdiensten en voor digitale verhuur. Ze na elkaar bekijken is een goede manier om te zien hoe hetzelfde landschap zich laat lezen over zes decennia filmmaken.
Is Married to a Bedouin nog relevant, gezien hoeveel het toerisme in Petra is veranderd?
Ja — de fysieke beschrijvingen van de Siq, de Treasury en het grottenleven houden stand, en het verslag van de verhuizing naar Umm Sayhoun in 1985 in het boek legt context uit die de meeste huidige reisgidsen volledig overslaan.