We landden in Amman en maakten meteen een fout
De taxichauffeur op Queen Alia Airport was vriendelijk, de rit kostte 24 JOD, en we dachten dat we werden opgelicht. Dat was niet zo. Dit is onze eerste les uit Jordanië: alles wat je denkt te weten over het Midden-Oosten, over Arabische gastvrijheid, over hoe een “toeristische val” eruitziet — hervalideer het aan de deur.
We hadden maanden besteed aan het plannen van deze reis. Spreadsheets, Reddit-threads, drie verschillende reisgidsen. En binnen een kleine vijfenveertig minuten na aankomst in Amman werden al onze aannames rustig afgebroken.
Dit is het verhaal van onze eerste week in Jordanië: wat we deden, wat we fout hadden, wat ons verraste en wat het werkelijk kostte.
Dag één: het centrum van Amman en de schok van de heuvels
Amman is geen stad ontworpen voor platte schoenen. De oudere westelijke districten — Jabal al-Weibdeh, Jabal Amman, Rainbow Street — liggen op een reeks steile heuvels verbonden door trappen, bruggen en smalle straatjes die slingeren tussen stenen huizen de kleur van bleke honing. Niemand had ons over de heuvels verteld.
We gooiden onze tassen neer in een guesthouse bij de derde circle (budgetkeuze, schoon, ongeveer 35 JOD per nacht voor een tweepersoonskamer inclusief ontbijt) en gingen wandelen. Wat, zo blijkt, de enige juiste manier is om Amman te beginnen.
De Romeinse Citadel staat bovenop de hoogste heuvel in de oudere stad. Te voet bereiken duurt ongeveer twintig minuten vanuit Rainbow Street en omvat ten minste één verkeerde afslag en de ontdekking dat Google Maps je hier soms door iemands voortuin routeert. De Citadel zelf is elke stap waard: de Tempel van Hercules, een Umayyadenpaleis en een uitzicht over de stad waardoor het volledige raster van witte stenen gebouwen zich onder je uitstrekt als een reliëfkaart.
Entree is een paar JOD. Geen reisgidsen vereist, al zijn de bordjes schaars genoeg dat er één zou helpen.
Hashem en Sufra: twee restaurants die Amman uitleggen
We luntten bij Hashem. Als je Amman überhaupt hebt onderzocht, heb je het genoemd zien worden. Het is een klein restaurant in het centrum dat falafel, hummus, fuul en flatbread serveert sinds 1952. Het ziet er niet indrukwekkend uit — plastic stoelen, tl-verlichting, open keuken — en de rekening voor twee mensen zal vrijwel zeker onder de 4 JOD blijven. Het eten is ronduit uitstekend. We kwamen drie keer terug in vier dagen.
Het diner de volgende avond was bij Sufra, op Rainbow Street, dat in bijna elk opzicht het tegenovergestelde van Hashem is. Sufra bevindt zich in een gerestaureerde villa uit de jaren veertig, heeft echte linnen servetten en een wijnkaart, en serveert klassieke Jordaanse gerechten met ongewone zorg: mansaf, maqluba, freekeh-soep. Budget ongeveer 18-25 JOD per persoon inclusief drankjes. Het is het soort plek waar het eten de cultuur uitlegt — je begrijpt iets over Jordanië via de lagen smaken in een pot langzaam gegaard lamsvlees.
Als je er maar één kunt doen, doe ze allebei.
Het Cantaloupe dakterras: waar Amman logisch wordt
Op onze tweede avond vonden we het Cantaloupe dakterras, verstopt in een gebouw in Jabal Amman. Dit is waar Ammans jonge professionele klasse naartoe gaat om de zon te zien ondergaan over een stad die er op de een of andere manier tegelijk oud en volkomen hedendaags uitziet. De cocktails zijn goed. De mezze is beter. Het uitzicht — over die onmogelijke geografie van heuvels, valleien en minaretten — is de reden dat je gaat.
We zaten er twee uur en keken toe hoe de stad oplichtte. Het kostte ongeveer 12 JOD per persoon inclusief drankjes. Het was het dubbele waard.
Als je de pols van modern Jordanië wilt voelen in plaats van alleen de ansichtkaartversie, is het Cantaloupe dakterras je beginpunt.
Dag twee en drie: Petra, onverwacht emotioneel
We hadden onze Jordan Pass vooraf gekocht (meer daarover later — de moeite waard als je drie nachten of langer blijft en meerdere sites bezoekt) waaronder Petra-entree. We reden vroeg op dag twee vanuit Amman — vertrek om 7 uur — waardoor we om ruim na tienen bij de ingang in Wadi Musa waren.
De Siq — de 1,2 kilometer lange sleufcanyon die dient als toegang tot Petra — is iets waar foto’s je gewoon niet op kunnen voorbereiden. De schaal klopt niet in foto’s. De lichtkwaliteit klopt niet. De stilte klopt niet. Je loopt door deze smalle opening in het zandsteen, tussen wanden die 80 meter boven je uitsteken, en dan is er plotseling het Treasury.
We stopten allebei met lopen. Geen van ons zei een minuut lang iets.
Het Treasury, Al-Khazneh, is direct in de rozerode rotswand gehouwen in een moment van verbazingwekkend architecturaal vertrouwen. Het is 40 meter hoog. Het werd gebouwd rond de eerste eeuw voor Chr. als een koninklijk grafmonument. Het is, in het echt, een van de meest buitengewone dingen die we ooit hebben gezien.
We brachten twee volle dagen door in Petra. Dag één: het hoofdpad naar het Treasury, de gecolonneerde straat, de Koninklijke Graven. Dag twee: de lange klim naar het Klooster (Ad Deir), 850 treden omhoog door een landschap dat steeds bijbelser aanvoelt hoe hoger je gaat. Het Klooster is eigenlijk groter dan het Treasury — het werd waarschijnlijk gebouwd in de derde eeuw voor Chr. — en vanuit het kleine café aan de top kun je zien wat halve Jordanië lijkt te zijn.
Petra-entree alleen is 50 JOD per dag zonder de Jordan Pass. Met twee dagen snap je waarom de Pass financieel zinvol is.
From Amman: private day trip to Petra with pickupDe Dode Zee: vreemder dan je denkt
Na Petra reden we naar het noorden richting de Dode Zee, wat ongeveer twee uur kostte vanuit Wadi Musa. De Dode Zee is het laagste punt op aarde — 430 meter onder zeeniveau — en is zo dicht bezaaid met mineralen dat je zonder moeite drijft. Je kent dit feit intellectueel voordat je aankomt. Je gelooft het pas als je in het water gaat zitten en je voeten omhoogkomen.
We verbleven in het Mövenpick Resort Dead Sea, dat een van de meer gevestigde opties is in de hotelzone. Het heeft privéstrandtoegang en een zwembad dat gedeeltelijk gevoed wordt door de zee zelf. Kamers variëren van ongeveer 160 JOD per nacht, wat duur voelt totdat je de strandtoegang meerekent die anders 25-30 JOD per dag kost bij openbare stranden. Na twee dagen wandelen in Petra was het de juiste keuze voor een nacht verwennerij.
De Dode Zee-modder is gratis. Je schept het van de oever en bedekt jezelf en bakt in de zon en waadt dan in om af te spoelen en vraagt je af waarom je niet altijd zo leeft. Je huid voelt daarna werkelijk opmerkelijk aan.
Het vreemde feit waarvoor niemand je waarschuwt: je ogen. Niet spatten. Niet je gezicht onderdompelen. De zoutgehalte (ongeveer 34%) laat het water aanvoelen als vloeibaar vuur op slijmvliezen. Een rustige drijftocht is meditatief. Een ongeluktige kopduik is een noodgeval.
Amman: Dead Sea day tour with optional entry fees and lunchWat dingen werkelijk kostten (april 2018)
We hielden obsessief onze uitgaven bij omdat we dit opschreven. Dit is wat een week ons werkelijk kostte, per persoon:
- Vluchten (niet inbegrepen — hangt volledig af van vertrekpunt)
- Accommodatie: 35-160 JOD/nacht afhankelijk van hotel (gemiddeld 60 JOD/nacht pp)
- Jordan Pass (3-daags Petra): 80 JOD (inclusief visum)
- Eten: 15-25 JOD/dag bij een mix van Hashem-stijl en zitgelegenheden
- Benzine (huurauto voor 5 dagen): 8-12 JOD/dag brandstof
- Autohuur: 25 JOD/dag (kleine automaat)
- Diversen, fooien, site-entrees: 10-15 JOD/dag
Totaal per persoon over 7 dagen, ruwweg 600-700 JOD inclusief accommodatie, exclusief internationale vluchten. Dat is ergens rond de 850-1000 USD tegen 2018-tarieven.
Jordanië is niet goedkoop. Het is solide mid-range. Budgetreizigers kunnen het voor minder doen; geloof niemand die zegt dat 30 USD/dag realistisch is, tenzij je kampeert en alleen hummus eet.
Wat we volledig fout hadden
We onderschatten het rijden. De Desert Highway van Amman naar Petra is snel en gemakkelijk — drie uur over een goede weg. Maar we bleven stoppen. De King’s Highway is langzamer maar de moeite waard (tel minstens een uur extra), en we probeerden te veel op één dag te doen. Bouw buffer in.
We vergaten contant geld mee te nemen. Geldautomaten bestaan in elke stad en grote stad, maar in het Wadi Rum-gebied zijn ze schaars. De geldautomaten in Wadi Musa (het dorp naast Petra) zijn prima. Neem JOD mee.
We onderschatten de hitte. April in Jordanië is mild — eigenlijk perfect — maar Petra omvat 10+ kilometer wandelen. Stevige schoenen zijn niet optioneel. We zagen mensen die de Klooster-klim probeerden in slippers. Twee gaven halverwege op.
We namen te veel kleding mee. Jordaniërs kleden zich conservatief maar niet pijnlijk zo. Bedek schouders en knieën bij religieuze locaties. Voor het dagelijkse stadsleven en toeristische gebieden is smart casual prima.
Wat ons het meest verraste
Het gemak van het allemaal. We hadden — vaag, irrationeel — zorgen gehad over reizen in een Arabisch land. Elke enkele interactie die we hadden met Jordaniërs, van taxichauffeurs tot hotelpersoneel tot de bedoeïenenman die ons thee aanbood in de Petra-achtergebieden zonder enige kosten, was warm, genereus en zonder agenda.
Het land heeft miljoenen vluchtelingen opgenomen, bevindt zich in een van de meest geopolitiek gecompliceerde buurten ter wereld, en handhaaft op de een of andere manier een sociaal weefsel van buitengewone gastvrijheid. Dat is geen reisgidsplatitude. Het is gewoon wat we vonden.
We kwamen het jaar erop terug. Daarna het jaar daarna. Deze site bestaat door die eerste week.
Als je je eigen eerste week plant, dekt ons 7-daags Jordanië-reisplan de praktische logistiek gedetailleerder. De Amman-bestemmingsgids heeft hotel- en restaurantaanbevelingen bijgewerkt voor 2024. En als je gezelschap wilt bij de Amman-straten, wordt de wandeltour hieronder geleid door locals die weten welke verborgen binnenplaatsen te vinden zijn.
Amman city walking tour: local culture, hidden places & foodWe hopen dat je er net zo verliefd op wordt als wij.