Nel 1972, l’orice d’Arabia (Oryx leucoryx) fu dichiarato estinto allo stato selvatico. L’ultimo individuo selvatico confermato era stato ucciso nel Rub’ al Khali dell’Oman. Uno dei mammiferi più eleganti della Penisola Arabica — bianco candido con lunghe corna dritte, adattato alle condizioni desertiche più estreme della Terra — era stato cacciato fino all’estinzione.
Quello che accadde dopo è una delle storie di successo più importanti della conservazione. Un piccolo programma di allevamento negli zoo americani, utilizzando animali trasferiti dalla natura selvatica decenni prima, mantenne una popolazione geneticamente diversificata. Nel 1979, quattro orici arrivarono alla riserva faunistica di Shaumari nella Giordania orientale, dando inizio a quello che sarebbe diventato uno dei primi programmi di successo di reintroduzione selvatica al mondo per una specie estinta allo stato selvatico.
Oggi, più di 200 orici vagano per i 22 chilometri quadrati di Shaumari. La specie è stata reintrodotta anche in Oman, Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. La popolazione selvatica globale supera ora i 1.000 individui e l’IUCN ha declassato la specie da Estinto allo Stato Selvatico a Vulnerabile — una delle uniche specie ad aver percorso quel cammino. Shaumari è dove è iniziato.
Gli animali
Orice d’Arabia
Gli orici sono il motivo principale per visitare Shaumari. Da vicino — distanza che il camion safari raggiunge regolarmente — sono sorprendentemente grandi (gli adulti si ergono a circa 1 metro al garrese), quasi completamente bianchi con arti e marcature facciali scuri contrastanti, e si muovono con una caratteristica lenta dignità che si adatta alla loro fisiologia adattata al deserto. Non sono aggressivi verso i veicoli e non si spaventano facilmente al camion safari — il risultato di decenni di prossimità umana nella riserva.
Le loro corna dritte, che negli adulti possono raggiungere i 75 centimetri, sembrano fondersi in un’unica corna quando viste di profilo — la probabile origine della leggenda dell’unicorno nell’antico Medio Oriente. Questa non è un’invenzione del marketing turistico; è una spiegazione ampiamente accettata con un certo supporto etimologico.
Gazzella persiana (gazzella gozzuta)
Più piccola e numerosa dell’orice, i branchi di gazzella persiana a Shaumari contano decine di esemplari. Sono più nervose degli orici e si muovono più velocemente all’avvicinarsi del camion safari, ma il terreno pianeggiante della riserva significa che sono affidabilmente visibili anche a distanza.
Struzzo
Lo struzzo arabo (Struthio camelus syriacus) fu cacciato fino all’estinzione allo stato selvatico nella metà del XX secolo. La popolazione di Shaumari è una sottospecie africana subsahariana introdotta come il parente disponibile più vicino. Sono gli uccelli più grandi del mondo — gli adulti possono raggiungere i 2,7 metri e i 150 chilogrammi — e la loro presenza nel paesaggio del deserto orientale è genuinamente sorprendente.
Onagro (asino selvatico persiano)
L’onagro (Equus hemionus onager) è l’asino selvatico del Medio Oriente — più veloce di un cavallo su brevi distanze e storicamente impossibile da addomesticare nonostante i ripetuti tentativi. La popolazione di Shaumari è reintrodotta; la specie è classificata come in pericolo a livello globale a causa della perdita di habitat nel suo Iran natale e nell’Asia centrale. Nella riserva, i branchi di onagri sono visibili dal camion safari e rappresentano uno degli aspetti meno noti ma ugualmente significativi del programma di conservazione di Shaumari.
L’esperienza del safari
Shaumari non permette escursioni autogestite all’interno del recinto principale degli animali — la riserva opera un camion safari all’aperto che porta gruppi di visitatori in un circuito attraverso la riserva.
Durata: Circa 1-1,5 ore per circuito safari.
Veicolo: Un camion all’aperto (pensa a un veicolo da game drive di base, non al livello del safari di lusso) con sedili a panca nella parte posteriore. Porta protezione solare — sul camion non c’è ombra.
Avvistamento della fauna: La guida percorre il percorso stabilito e usa l’esperienza per localizzare gli orici e gli altri animali. Date le pianure del terreno e le dimensioni relativamente piccole della riserva, trovare gli orici non è difficile — gli avvistamenti tipici includono 5-30 individui alla volta. Si ottengono regolarmente avvicinamenti ravvicinati (entro 20-30 metri).
Fotografia: Il paesaggio pianeggiante e gli animali relativamente mansueti rendono Shaumari una delle riserve naturali più fotografabili della Giordania. Un obiettivo teleobiettivo da 200-400 mm funziona bene per le riprese ravvicinate, ma il range dello zoom standard è sufficiente per le riprese di documentazione alle distanze tipicamente raggiunte.
Tariffa di ingresso: Circa 25 JOD a persona incluso il camion safari. Nessuna opzione di passeggiata libera all’interno dell’area principale della riserva.
Prenotazione: I safari diurni funzionano secondo la domanda — i piccoli gruppi possono di solito unirsi senza prenotazione, ma i gruppi di 6 o più persone dovrebbero contattare la riserva in anticipo. La riserva può essere contattata tramite rscn.org.jo.
Per una gita di un giorno ai castelli del deserto che passa per la zona di Azraq (vicino a Shaumari):
Da Amman: castelli del deserto e riserva umida di Azraq, gita di un giornoQuesto tour copre i principali siti dei castelli del deserto e la zona umida di Azraq — e può essere combinato con una visita a Shaumari lo stesso giorno, poiché la riserva si trova a 2 km da Azraq. Per una versione focalizzata sulla natura:
Storia e natura: riserva umida di Azraq e castelli del desertoPosizione e come arrivare
Shaumari si trova nella Giordania orientale, nella regione della Badia (steppa-deserto) vicino alla città di Azraq. Dista circa 110 chilometri a est di Amman — circa 1,5 ore in auto.
Da Amman: Prendi la strada di Zarqa verso est poi segui l’autostrada di Azraq. La riserva è segnalata dall’incrocio di Azraq. Per la navigazione precisa usa le coordinate GPS — l’ingresso della riserva si trova su una strada tra la città di Azraq e il villaggio di Shaumari.
Combinata con la Riserva umida di Azraq: Le due riserve sono adiacenti — la zona umida di Azraq è letteralmente accanto (2 chilometri). La maggior parte dei visitatori che percorrono la strada da Amman combinano entrambe in un’unica giornata. Shaumari al mattino (safari) e la zona umida di Azraq nel pomeriggio (birdwatching) è la sequenza naturale. Vedi /it/guide/azraq-wetland-guide/ per i dettagli su Azraq.
Combinata con i castelli del deserto: Qasr Amra, Qasr Kharana e Qasr al-Hallabat si trovano sul percorso tra Amman e Azraq. Una giornata che combina i castelli del deserto Omayyadi con Shaumari e Azraq produce un itinerario completo e convincente nella Giordania orientale. Vedi /it/destinazioni/east-desert/ per il percorso.
Trasporto pubblico: Non c’è trasporto pubblico regolare a Shaumari. Un taxi dalla città di Azraq (raggiungibile in autobus da Zarqa) costa circa 5-10 JOD per il breve tragitto. L’opzione più pratica è un’auto privata o una gita organizzata.
Cosa portare
La riserva si trova in un deserto pianeggiante e aperto. La protezione solare è fondamentale.
- Cappello, crema solare (SPF 50+) e occhiali da sole — essenziali sul camion safari all’aperto.
- Acqua: almeno 2 litri a persona. Non c’è servizio di cibo o bevande all’interno della riserva.
- Binocolo: utile per scrutare il terreno pianeggiante a distanza.
- Macchina fotografica: buona per la fotografia della fauna. Porta un obiettivo zoom se ne hai uno.
- Giacca leggera: il deserto orientale può essere freddo nelle prime ore del mattino anche in primavera, e genuinamente freddo in inverno (le temperature di dicembre-febbraio possono scendere sotto i 10°C all’alba).
Quando visitare
Primavera (marzo-maggio): Gli orici partoriscono in primavera e i cuccioli tra i branchi aggiungono allo spettacolo. I fiori selvatici appaiono brevemente nella steppa — il paesaggio altrimenti marrone si trasforma temporaneamente in verde e colorato. Le temperature sono confortevoli (15-25°C). La stagione migliore in assoluto.
Autunno (settembre-novembre): Buon avvistamento della fauna con meno visitatori. Le temperature si moderano dopo l’estate.
Inverno (dicembre-febbraio): Mattine fredde ma gli animali sono più attivi nel clima fresco. Il paesaggio desertico è austero ma gli orici appaiono magnifici nella luce invernale. Porta strati caldi.
Estate (giugno-agosto): La stagione meno consigliata. Le temperature nel deserto orientale superano frequentemente i 45°C. Gli animali sono ancora presenti ma si concentrano nell’ombra limitata e l’esperienza del safari è scomoda per i visitatori. Se devi visitare in estate, vai il prima possibile la mattina, all’apertura della riserva.
La storia della conservazione in dettaglio
La reintroduzione dell’orice d’Arabia non è solo una storia giordana — è un modello che è stato utilizzato successivamente in molti paesi per molte specie. Il processo a Shaumari ha dimostrato diverse cose che non erano state precedentemente provate:
Recupero della diversità genetica: Partendo da 4 individui, la gestione attenta dell’allevamento ha mantenuto una diversità genetica sufficiente affinché la popolazione si espandesse senza significativa depressione da inbreeding.
Adattamento alle condizioni selvatiche: Gli animali allevati in cattività o semi-cattività possono essere rilasciati con successo in popolazioni selvatiche più ampie quando la transizione è gestita con cura. L’ambiente semi-selvatico di Shaumari è servito come tappa intermedia tra la piena cattività e il rilascio in natura.
Vitalità della popolazione: Una popolazione di 200+ esiste ora in una riserva che era vuota nel 1979. Gli animali in surplus di Shaumari sono stati trasferiti per stabilire popolazioni in Oman, Qatar, Arabia Saudita e Emirati Arabi Uniti.
L’RSCN usa il successo di Shaumari come il suo caso di studio principale per l’educazione pubblica sulla conservazione — ecco perché il centro visitatori della riserva ha una mostra ragionevolmente buona sulla storia e la scienza del programma.
Centro visitatori e strutture
La riserva ha un centro visitatori con spazio espositivo sul programma di conservazione dell’orice, servizi igienici e un’area d’attesa ombreggiata per i gruppi in attesa del safari. Non c’è ristorante — porta cibo e acqua per la giornata.
Il personale del centro visitatori include ranger RSCN in grado di rispondere a domande sugli animali e sul programma di conservazione. Il centro dispone tipicamente di materiale didattico in inglese.
Orari: Circa dalle 8:00 alle 16:00. Conferma gli orari attuali prima di visitare, soprattutto fuori dalla stagione turistica principale.
Domande frequenti
A che distanza ci si avvicina agli orici nel safari?
Il camion safari si avvicina regolarmente a 20-50 metri dai branchi di orici. Gli animali non sono addomesticati — sono genuinamente selvatici — ma sono abituati al veicolo safari e non fuggono al suo avvicinarsi. Questa distanza è sufficiente per buone fotografie con una macchina fotografica standard.
Posso camminare all’interno della riserva?
Nessuna camminata libera è consentita all’interno del recinto principale. Il camion safari è l’unico accesso. C’è una breve area pedonale accessibile intorno al centro visitatori e lungo il perimetro del recinto.
Vale la pena visitare Shaumari se ho solo un giorno nella Giordania orientale?
Combinare Shaumari con la riserva umida di Azraq in un’unica giornata è molto fattibile e rappresenta il miglior uso della guida da Amman. Aggiungere uno o due castelli del deserto (Qasr Amra è il più significativo) lungo il percorso produce una giornata piena e variegata che copre i principali punti salienti della Giordania orientale.
Gli orici hanno nomi o vengono tracciati individualmente?
L’RSCN mantiene registrazioni dettagliate degli animali individuali tramite identificazione con tag e monitoraggio genetico. Gli animali non vengono nominati come gli animali degli zoo, ma vengono tracciati individualmente per scopi di gestione della popolazione. Il direttore della riserva o un ranger esperto possono spiegare la struttura della popolazione — il mix di gruppi riproduttivi, maschi subadulti e maschi dominanti più anziani — il che aggiunge profondità a quello che altrimenti sarebbe semplicemente “un gruppo di animali”.
L’orice d’Arabia nella cultura islamica
L’orice d’Arabia occupa un posto speciale nella storia culturale della Penisola Arabica. In arabo l’orice si chiama “al-maha” — una parola usata poeticamente per descrivere occhi belli almeno dal periodo pre-islamico. L’animale compare nella poesia classica araba, nelle tradizioni della falconeria e nelle arti visive degli stati del Golfo.
L’orice è l’animale nazionale di Oman, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Bahrain, Giordania e Algeria — praticamente ogni paese nel range dove un tempo viveva. Questa distinzione insolita riflette sia il significato culturale dell’animale che la perdita delle sue popolazioni selvatiche da tutti questi territori nazionali.
A Shaumari, le guide giordane arabofone sono spesso gli interpreti più coinvolgenti di questa dimensione culturale — il collegamento tra gli animali viventi nella riserva e i secoli di poesia e arte che hanno registrato l’esistenza dell’animale prima della sua estinzione.
Il circuito del deserto orientale per intero
Una giornata completa nella Giordania orientale costruita intorno a Shaumari potrebbe presentarsi così:
7:00: Partenza da Amman verso est sulla strada Zarqa-Azraq.
8:30: Sosta a Qasr al-Hallabat — un castello Omayyade ben conservato con interessanti affreschi e mosaici, a circa 40 km a est di Zarqa.
10:00: Continua verso est. Sosta a Qasr Amra — il più impressionante dei castelli del deserto, un Sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO con straordinari affreschi dal pavimento al soffitto dell’VIII secolo, inclusa una delle prime mappe stellari dipinte. Prevedi 1,5 ore.
12:00: Arrivo alla Riserva faunistica di Shaumari. Tour in camion safari (1-1,5 ore). Pranzo al sacco al centro visitatori.
14:00: Guida 2 km alla Riserva umida di Azraq. Sessione di 1,5 ore sulla passerella e nel capanno. Controlla gli uccelli svernanti.
16:00: Breve visita al Castello di Azraq (30-45 minuti).
17:00: Partenza da Azraq per Amman. Arrivo circa alle 18:30-19:00.
Questa è una giornata piena ma fattibile che copre il meglio della Giordania orientale senza affrettarsi inutilmente.
Per il contesto più ampio del programma di conservazione RSCN in tutte e sette le riserve, vedi /it/guide/rscn-reserves-jordan/.