Di tutte le città della Decapoli in Giordania, Pella è la più onesta sulla natura dell’archeologia. Non ci sono colonne ricostruite, nessuna gradinate di anfiteatro, nessuna facciata restaurata. Quello che si trova a Tabaqat Fahl — il nome arabo del sito — è un tell: un tumulo dalla sommità piatta costruito nel corso di millenni da civiltà successive che si sovrapponevano alle rovine delle precedenti, ora parzialmente aperto da trincee di scavo per rivelare gli strati stratificati sottostanti.
Non è un sito per tutti. Ma per i viaggiatori che hanno già visto Jerash e vogliono capire gli strati più profondi della storia umana della Giordania — gli agricoltori dell’Età del Bronzo, i posti amministrativi egizi, la città ellenistica, il tempio romano, la basilica bizantina e la fortezza mamelucca — Pella offre qualcosa che i siti più levigati non possono: l’archeologia come storia da detective ancora in corso.
Seimila anni in un tumulo: la storia stratificata di Pella
L’insediamento umano a Pella risale ad almeno il 4500 a.C., rendendola uno dei siti continuamente abitati più a lungo in Medio Oriente. Le ragioni sono pratiche: una sorgente perenne (che scorre ancora oggi), terreno agricolo fertile nella Valle del Giordano sottostante, e una posizione strategica sulle rotte che collegano Egitto e Mesopotamia.
Calcolitico e prima Età del Bronzo (4500–2000 a.C.): L’occupazione più antica a Pella corrisponde al periodo in cui le comunità agricole stanziali si stavano stabilendo per la prima volta in tutto il Levante. Il sito crebbe da un piccolo villaggio agricolo a una modesta città durante quest’era.
Media e tarda Età del Bronzo (2000–1200 a.C.): Questo è il periodo più significativo dal punto di vista archeologico di Pella. La città (conosciuta dagli Egiziani come Pihilu) era un sostanziale centro urbano. I registri amministrativi egizi del XIV e XIII secolo a.C. elencano Pihilu tra le città cananee che fornivano tributo all’Egitto.
Gli strati di distruzione della tarda Età del Bronzo — visibili nelle trincee di scavo — rappresentano uno dei migliori registri nella regione degli sconvolgimenti che misero fine alla cultura urbana cananea intorno al 1200 a.C. Il crollo dell’Età del Bronzo che colpì simultaneamente le città di tutto il Mediterraneo orientale.
Periodo ellenistico (IV–I secolo a.C.): Le campagne di Alessandro Magno trasformarono l’orientamento culturale della città. Pella ellenistica era una città di urbanistica greca: strade a griglia rettangolare, ginnasio, spazi pubblici modellati sul design civile greco.
Giovanni Ircano, il re asmoneo della Giudea, distrusse Pella intorno all’80 a.C., secondo il resoconto, perché i suoi abitanti si rifiutarono di convertirsi all’ebraismo. La successiva ricostruzione sotto la riorganizzazione di Pompeo (63 a.C.) portò Pella nel quadro della Decapoli.
Sotto Roma e Bisanzio (I–VII secolo d.C.): Pella si unì alla Decapoli e fu ricostruita. Un tempio romano occupava la sommità del tell. Una basilica bizantina con pavimento a mosaico fu costruita sopra il tempio romano nel V secolo. Una fortezza mamelucca corona l’intera sequenza stratigrafica alla sommità.
Cosa si vede effettivamente
Il tell — Il tumulo principale si innalza di circa 20 metri sopra la pianura circostante. Le trincee di scavo attraversano i suoi strati. Una passeggiata intorno e attraverso il tell richiede 30–45 minuti e rivela pietre tagliate, cocci di ceramica e le fondamenta esposte di periodi successivi.
Tempio romano — La struttura in piedi più visibile sul tell. Il contorno è chiaro; alcuni fusti di colonne e pietre di fondazione sono al loro posto.
Fondamenta della basilica bizantina — Accanto alle rovine del tempio romano, il contorno rettangolare di una chiesa del V–VI secolo.
Città bassa — Sotto il tell, la città romana bassa è visibile come basi di colonne sparse, il profilo di una strada colonnata e i resti di un’area civica.
Fortezza mamelucca — Una fortezza medievale successiva corona la sommità del tell. La muratura è visibile e dà il punto di osservazione più alto sulla Valle del Giordano.
La sorgente — La sorgente del Wadi Jirm vicino al sito è una delle ragioni per cui gli esseri umani hanno vissuto qui continuamente per 6.000 anni. Scorre ancora.
Chi ha scavato Pella e cosa è stato trovato
Lo scavo moderno di Pella è stato condotto principalmente da team australiani — prima l’Università di Sydney (a partire dal 1979) e poi l’Università del Queensland e altri. Il sito è stato scavato in più campagne nel corso di oltre quattro decenni.
Scoperte chiave:
- Templi dell’Età del Bronzo: Tre templi sovrapposti della media Età del Bronzo sono stati scavati, fornendo un quadro dettagliato della pratica religiosa cananea nel corso di 700 anni.
- Ceramica e impronte di sigilli del periodo egiziano: Prove fisiche del collegamento amministrativo egiziano documentato nella fonte scritta.
- Strati di distruzione cananea: Gli eventi di bruciatura e crollo di circa il 1200 a.C. sono visibili nella stratigrafia.
- Edifici civici romani: La strada colonnata, le terme e l’area civica della città bassa sono state parzialmente scavate.
- Mosaici bizantini: Frammenti del pavimento della basilica sopravvivono in situ.
La maggior parte del sito rimane non scavata. Le stime suggeriscono che solo il 5–10% dell’antica città sia stato sistematicamente investigato.
Quando visitare e quanto tempo trascorrere
Pella è meglio visitata in primavera (marzo–maggio) quando il fondovalle del Giordano è verde e i fiori selvatici sono in fiore. Il sito è privo di ombra; le visite estive (giugno–agosto) nella calura della valle (spesso 40°C+) sono scomode. Due ore sono sufficienti per una visita approfondita dei monumenti principali e del tell.
Nota pratica: Pella non ha bar o ristorante. Portare acqua e cibo. Le strutture più vicine si trovano nel villaggio di Tabaqat Fahl o a Irbid (40 km a nord).
Guida alla passeggiata
Il sito si accede tramite un piccolo corpo di guardia alla base del tell. Il custode di solito indica le principali aree di interesse.
Il tell (Tabaqat Fahl): Il tumulo principale si innalza di circa 20 metri sopra il fondovalle circostante. Camminare prima intorno alla sua base per capirne la scala, poi salire tramite la sezione scavata. I fianchi esposti del tell mostrano visivamente la stratificazione — strati di suolo e pietra di colori diversi che rappresentano periodi diversi.
Area del tempio dell’Età del Bronzo: Sul lato est del tell, i tre templi sovrapposti dell’Età del Bronzo sono parzialmente esposti. Muri di pietra, superfici di pavimento e in alcune stagioni il contorno di un cortile sono visibili. Cocci di ceramica — deliberatamente non rimossi — costellano la superficie dell’area di scavo.
Tempio romano sulla sommità: Il punto più alto del tell ha le fondamenta del tempio del periodo romano, con alcuni fusti di colonne e linee murarie visibili. Da qui, la vista a sud sul fondovalle del Giordano dà il senso del perché il sito fu scelto.
Basilica bizantina: Accanto al tempio romano, il piano rettangolare della chiesa bizantina è visibile. Alcuni frammenti di piastrelle e mosaici rimangono in situ.
Fortezza mamelucca: Le mura della sommità superiore incorporano muratura del periodo mamelucco — pesanti blocchi di basalto in un anello difensivo.
La città bassa: Sotto il tell, camminare a sud verso la zona della città romana bassa. Si possono vedere le basi di colonne e il profilo della strada colonnata.
La sorgente: La sorgente perenne che ha sostenuto l’occupazione di Pella per 6.000 anni scorre ancora alla base occidentale del tell.
Come arrivare
Pella si trova a circa 130 km da Amman, circa 2 ore in auto. Il percorso va a nord via l’autostrada di Zarqa, poi a ovest verso Irbid, poi a sud lungo il fondovalle del Giordano sulla Route 65.
Con i mezzi pubblici, prendere un autobus da Amman a Irbid, poi un taxi collettivo locale verso la Valle del Giordano (direzione Shunat al-Shamaliyya). Pella non è una destinazione comune per i mezzi pubblici e i collegamenti successivi possono essere scarsi nel pomeriggio.
L’opzione più conveniente per Pella è un tour privato combinato con Umm Qais, che gestisce la logistica e fornisce il contesto storico per entrambi i siti:
Tour privato di giornata intera: Umm Qais e Pella da AmmanPella e la Valle del Giordano: un paesaggio più ampio
La strada a sud di Pella lungo il fondovalle del Giordano passa in vista di diversi siti aggiuntivi degni di nota:
Tell Abu Kharaz: Un tumulo dell’Età del Bronzo e del Ferro a pochi chilometri a sud di Pella, che si affaccia sul fiume Giordano.
Il guado di Adam/Damiya: A circa 30 km a sud di Pella, vicino al moderno Adam Bridge, si può vedere il fiume Giordano dalla strada. Questo è il sito tradizionale del guado che l’esercito di Giosuè attraversò quando entrò in Canaan, secondo il Libro di Giosuè.
Combinare Pella con altri siti del nord della Giordania
Con Umm Qais: La combinazione naturale. Umm Qais è a circa 40 km a nord e copre il periodo romano/bizantino più spettacolarmente. Fare entrambi in un giorno offre una panoramica dall’Età del Bronzo (Pella) al tardo romano (Umm Qais).
Con Jerash: Jerash (Gerasa) è la città della Decapoli più completa in Giordania e ha senso come contesto prima o dopo Pella.
Con la Valle del Giordano: La strada a sud di Pella attraverso il fondovalle verso il Mar Morto passa siti biblici tra cui Adam (Damiya) e il guado dove Giosuè attraversò il Giordano.
Biglietti e accesso
Ingresso: Si applica una quota nominale (verificare localmente — in passato era 2–3 JOD). Il sito potrebbe essere incluso nel Jordan Pass; verificare su jordanpass.jo.
Orari: 8:00–17:00 circa. Non c’è un vero centro visitatori — un piccolo corpo di guardia all’ingresso.
Strutture: Nessuna. Pianificare di conseguenza.
Domande frequenti su Pella
Qual è il significato di Pella nell’archeologia?
Pella (Tabaqat Fahl) è significativa per la profondità e la continuità della sua occupazione — dal periodo calcolitico (circa 4500 a.C.) attraverso l’Età del Bronzo, del Ferro, il periodo ellenistico, romano, bizantino, islamico primitivo e mamelucco. Pochissimi siti in Medio Oriente mostrano una sequenza così ininterrotta.
Pella è nel Jordan Pass?
Verificare localmente prima di visitare. Il Jordan Pass copre i siti principali; siti più piccoli come Pella potrebbero o meno essere inclusi in un dato anno. Controllare jordanpass.jo.
Posso visitare Pella senza guida?
Sì, ma senza una conoscenza preliminare dell’archeologia dell’Età del Bronzo il sito risulterà confuso. Un tour guidato (come la combinazione Umm Qais + Pella) valorizza notevolmente la visita.
Valutazione onesta: per chi è Pella?
Vale la pena essere diretti su cosa è e non è Pella. Non è Jerash — non ci sono colonne in piedi, nessun teatro restaurato, nessun set architettonico drammatico. Se si ha poco tempo in Giordania e bisogna scegliere tra Pella e qualsiasi altro sito archeologico principale, Pella non è la prima priorità.
Pella è per i viaggiatori che:
- Hanno già visto Jerash, Umm Qais e i principali monumenti di Amman
- Hanno un genuino interesse per l’archeologia dell’Età del Bronzo o l’archeologia del Levante specificamente
- Stanno facendo un viaggio in Giordania di 10 giorni o più e hanno tempo per un sito meno levigato
- Sono attratti dall’idea di un sito ancora attivamente in corso di scavo
Per questi viaggiatori, Pella è genuinamente gratificante. La stratigrafia è visibile a chiunque osservi attentamente i fianchi esposti del tell. L’area del tempio dell’Età del Bronzo è tangibile anche senza guida. La sorgente alla base del tell, che scorre ancora dopo 6.000 anni, è stranamente commovente. E la quiete — quasi nessun altro turista — è un benvenuto contrasto con i siti più affollati del nord.