C’è un momento sulla Via dei Re, guidando a sud da Madaba attraverso il tavoliere solcato da canyon del Moab, in cui la città di Karak appare su uno sperone di roccia alto sopra le vallate circostanti. Già da lontano si vede il castello: mura di basalto nero e torri quadrate che si innalzano dal bordo del crinale, quasi crescendo dalla roccia stessa. È una delle fortezze più drammaticamente situate del Medio Oriente.
Il Castello di Karak — i Crociati lo chiamavano Crac des Moabites, o Petra Deserti — fu costruito nel 1142 da Pagan il Bottigliere, uno dei principali amministratori del Regno Crociato di Gerusalemme. Controllava la principale rotta tra l’Egitto e Damasco ed era per un certo tempo la fortezza più ricca e temuta della regione. La sua storia — che include la straordinaria carriera di Reynaud de Châtillon, i molteplici assedi di Saladino e la sua eventuale caduta nel 1188 — è drammatica quanto la sua posizione.
Il sito prima dei Crociati
Il crinale che i Crociati scelsero per la loro fortezza era già storicamente carico. La città biblica di Qir-hareseth (o Qir-Moab), capitale del Moab, sorgeva su o vicino a questo sito. Il Moab era uno dei regni dell’Età del Ferro della Transgiordania, frequentemente in conflitto con l’antico Israele — sia Isaia che Geremia profetizzarono contro di esso. La Stele di Mesha, l’iscrizione moabita più importante mai trovata (ora al Louvre), registra vittorie su Israele dall’incirca IX secolo a.C. Se l’attuale collina del castello sia la posizione esatta di Qir-hareseth è dibattuto dagli studiosi, ma la continuità storica del sito come posizione strategica difendibile è chiara.
I resti nabatei sotto i livelli crociati confermano l’occupazione nell’era pre-cristiana. Anche l’insediamento cristiano del periodo bizantino è documentato. I Crociati stavano costruendo su un crinale che era stato riconosciuto come strategicamente prezioso per millenni.
La storia: dalla fortezza crociata alla fortezza mamelucca
Pagan il Bottigliere iniziò la costruzione di Karak nel 1142 su un crinale da tempo utilizzato per il suo valore strategico. Il piano originale era un classico castello rettangolare con una torre principale e mura di cinta, adattato all’insolito crinale stretto. Un profondo fossato asciutto tagliava il castello dalla città a nord.
L’episodio più famigerato del castello coinvolge Reynaud de Châtillon, che acquisì Karak tramite il suo matrimonio con la vedova del suo signore nel 1176. Reynaud era, per la maggior parte dei resoconti, un brillante e assolutamente brutale comandante militare. Usò Karak come base per razzie che ruppero la tregua tra i Crociati e Saladino, intercettò carovane musulmane e avrebbe minacciato Medina e La Mecca. Le sue azioni scatenarono tutta la collera di Saladino sul regno crociato.
Nel 1183, Saladino assediò Karak mentre all’interno si svolgeva un banchetto di nozze reale. Secondo i resoconti, Reynaud inviò piatti dal banchetto al campo di Saladino, e Saladino ordinò ai suoi ingegneri d’assedio di evitare di bombardare la torre dove si trovavano sposa e sposo. Che sia vero o leggenda, l’episodio cattura lo straordinario teatro del periodo.
Dopo la Battaglia di Hattin nel 1187, quando Saladino distrusse l’esercito crociato sul campo, Karak fu assediata. Senza speranza di soccorso, capitolò infine nel 1188. Reynaud era stato personalmente giustiziato da Saladino dopo Hattin. Il castello fu presidiato da truppe ayyubide e successivamente dai Mamelucchi, che vi fecero importanti aggiunte strutturali — la sezione superiore settentrionale è in gran parte opera mamelucca.
Cosa vedere all’interno
Il castello è costruito su più livelli seguendo la forma del crinale. L’esplorazione è relativamente libera; porta una torcia perché alcuni corridoi con volta sono molto bui.
Galleria crociata (livello inferiore) — Lo spazio più impressionante dell’era crociata: un lungo corridoio con volta a botte che corre per tutta la lunghezza del castello, usato come caserma, magazzino e passaggio. Il soffitto a volta a botte è intatto e la muratura è superba.
Palazzo mamelucco — La sezione superiore settentrionale del castello fu ampiamente ricostruita dai Mamelucchi nel XIII e XIV secolo. La muratura decorativa sopra alcune porte mostra l’estetica più raffinata dell’architettura mamelucca.
Glacis e fossato — Il pendio di scarpa (glacis) alla base delle mura del castello e il fossato asciutto che separa il castello dalla città sono entrambi visibili e percorribili. L’altezza delle mura dalla base del glacis rende molto chiara la logica difensiva.
Mastio e torri — Le torri del castello risalgono a periodi diversi — alcune crociate, alcune mamelucche. La grande torre all’estremità meridionale è la più antica.
Viste — Il castello si trova su un crinale stretto che scende ripidamente verso le vallate su tre lati. Dalle mura e dalle torri le viste sul paesaggio circostante sono eccellenti in tutte le direzioni. Il canyon di Wadi Karak a sud e il Mar Morto a nord-ovest (visibile nelle giornate limpide) forniscono orientamento.
Museo — Un piccolo museo archeologico all’interno del castello conserva reperti del sito tra cui ceramiche, manufatti del periodo crociato e una piccola collezione di monete e ceramiche del periodo islamico.
Leggere l’architettura di Karak
L’architettura del castello riflette la sua complessa storia costruttiva attraverso i periodi crociato, ayyubide e mamelucco. Imparare a leggere le diverse fasi rende una visita considerevolmente più interessante.
Fase crociata (1142–1188): Le sezioni inferiori della muratura di cinta e la galleria crociata sono la costruzione originale. La muratura crociata è tipicamente pietra calcarea squadrata (blocchi rettangolari precisamente tagliati) posata in corsi regolari, con superfici relativamente semplici. Le feritoie a croce sono una firma crociata. La galleria crociata principale — il lungo corridoio con volta che corre quasi per tutta la lunghezza del castello — è il più bel interno crociato sopravvissuto in Giordania.
Fase ayyubide (1188–fine XIII secolo): Dopo la conquista di Saladino, la guarnigione mantenne e modificò il castello. Alcuni livelli superiori riflettono l’opera ayyubide. Le forme di torri arrotondate dove appaiono in contrasto con le torri crociate rettangolari originali indicano una costruzione post-crociata.
Fase mamelucca (XIII–XV secolo): Le aggiunte più estese al castello sono mamelucche. La sezione superiore settentrionale — il complesso del palazzo principale — è principalmente costruzione mamelucca, riconoscibile dalla sua più raffinata muratura decorativa, dai mensolini a stalattite (muqarnas) sopra le porte e dalle lunghe iscrizioni arabe sui portoni.
Danni del terremoto: Il terremoto di Gerico del 1927 (magnitudo 6,2) causò danni diffusi in tutta la Transgiordania, inclusa Karak. Alcune delle sezioni crollate visibili oggi risalgono a questo evento piuttosto che al periodo medievale.
La città di Karak
Sotto e attorno al castello, la città di Karak (popolazione di circa 30.000 abitanti) è interessante di per sé. Il centro storico della città conserva alcune architetture dell’epoca ottomana accanto a sviluppi più recenti. L’area vicino al portone del castello ha diversi bar tradizionali dove gli uomini locali giocano a backgammon e condividono il narghilè — una scena genuinamente locale piuttosto che un’esibizione turistica.
Karak è nota in tutta la Giordania per la qualità del suo mansaf — il piatto nazionale di agnello cotto lentamente in salsa di yogurt fermentato essiccato, servito su riso e pane. Diversi ristoranti a gestione familiare vicino al castello lo servono ogni giorno. Un pranzo di mansaf a Karak è una delle esperienze più autenticamente giordane disponibili sulla rotta della Via dei Re.
Informazioni pratiche
Orari di apertura: dalle 8:00 alle 18:00 (estate); dalle 8:00 alle 16:00 (inverno).
Prezzo del biglietto: Circa 3 JOD (verificare in loco). Incluso nel Jordan Pass.
Come arrivarci da Amman: Via la Desert Highway, Karak è a circa 140 km e 2 ore a sud. Via la Via dei Re (il percorso panoramico attraverso Madaba e il paese dei canyon), calcola 2,5–3 ore. Il percorso della Via dei Re è quello che vale la pena prendere se si va verso Petra — Karak è una sosta naturale a metà percorso.
Come arrivarci da Petra: Circa 120 km e 1,5 ore a nord via la Desert Highway, o 2 ore via la Via dei Re. Karak funziona come sosta en route da Amman a Petra o viceversa.
Un tour combinato da Amman che copre sia Karak che i castelli di Shobak in un giorno:
Da Amman: tour dei castelli crociati di Karak e ShobakGuidare la Via dei Re: il contesto intorno a Karak
Karak si trova approssimativamente a metà strada sulla Via dei Re tra Amman e Petra. L’autostrada è una strada antica — una delle rotte più antiche in uso continuo nel Medio Oriente. I riferimenti biblici alla “Via dei Re” (Numeri 20:17) descrivono un percorso attraverso esattamente questo territorio.
Il percorso in auto da Amman a sud verso Karak via la Via dei Re (piuttosto che la più veloce Desert Highway a est) attraversa una serie di paesaggi straordinari:
Madaba: 30 km a sud di Amman, la città dei mosaici. La mappa a mosaico bizantina della Terra Santa nella Chiesa di San Giorgio (inizio VI secolo) è la rappresentazione cartografica più antica sopravvissuta della regione. La città ha molti altri siti con mosaici bizantini e un’eccellente scuola di mosaico. Concediti 1–2 ore. Vedi /it/destinazioni/madaba/.
Monte Nebo: 10 km a ovest di Madaba, il sito tradizionale dove Mosè vide la Terra Promessa prima di morire. Una piccola chiesa con eccezionali mosaici bizantini occupa la vetta. La vista panoramica a ovest sulla Valle del Giordano, il Mar Morto e, nelle giornate limpide, Gerusalemme stessa, è straordinaria. Vedi /it/guide/mount-nebo-guide/.
Canyon di Wadi Mujib: La Via dei Re attraversa la gola del Mujib — uno dei canyon più profondi della Giordania — tramite un ponte moderno in cima al wadi. La vista è vertiginosa: il canyon scende di centinaia di metri fino al fondovalle. Fermati al punto panoramico stradale.
L’altopiano moabita tra Mujib e Karak: 40 km di tavoliere agricolo, relativamente piatto, con buone viste a est verso il deserto e a ovest verso la scarpata del Mar Morto. Piccoli villaggi, uliveti e occasionali tumuli archeologici segnano il percorso.
Consigli pratici per la visita a Karak
Porta una torcia: La galleria crociata è parzialmente illuminata, ma alcune sezioni sono buie. Una torcia (o la luce del telefono) permette di esaminare la muratura nei corridoi più bui.
Attenzione al piede: Gli interni hanno pavimenti in pietra irregolare. Alcune aree hanno gradini ripidi senza corrimano. Le mura esterne hanno posizioni panoramiche vicino a cadute di diversi metri — fare attenzione.
Concediti del tempo per il museo: Il piccolo museo archeologico all’interno del castello è gratuito con l’ingresso e copre la storia del sito e della regione di Karak più in generale. La sezione della Stele di Mesha (l’originale è a Parigi, ma sono fornite buone fotografie e contesto) merita particolarmente lettura.
Combina con il pranzo in città: I ristoranti vicino al portone del castello servono ottimo cibo tradizionale giordano tra cui il mansaf. L’affollamento turistico standard del pranzo è tra le 12:00 e le 14:00. Arrivare leggermente fuori da questi orari evita le file.
Alba dalle mura del castello: Se si pernotta nella città di Karak (ci sono diversi ostelli economici), la vista dalle mura del castello all’alba è eccezionale — l’ombra del castello cade a est sulla vallata mentre la parete occidentale della scogliera cattura la prima luce del mattino.
Domande frequenti sul Castello di Karak
Chi costruì il Castello di Karak?
Karak fu iniziata nel 1142 da Pagan il Bottigliere (Payen le Bouteiller), una delle figure principali del Regno Crociato di Gerusalemme. Il castello fu ampliato dai successivi signori crociati, in particolare da Reynaud de Châtillon, e fu ulteriormente modificato dai governanti ayyubidi e mamelucchi dopo la sua cattura nel 1188.
Quando Saladino catturò Karak?
Saladino assediò Karak due volte — nel 1183 e nel 1184 — senza successo. Dopo la sua vittoria decisiva a Hattin (luglio 1187) che pose fine al potere militare crociato nella regione, Karak fu assediata una terza volta e si arrese nel novembre 1188 dopo più di un anno d’assedio.
Si possono visitare Karak e Shobak in un giorno da Amman?
Sì, ma è una lunga giornata. Entrambi i castelli si trovano sulla Via dei Re, con Shobak a circa 80 km a sud di Karak. Concedi 1,5–2 ore a Karak e 1–1,5 ore a Shobak, più il tempo di guida. Se si va verso Petra, visitare entrambi i castelli en route e arrivare a Wadi Musa la sera è fattibile.
Il Castello di Karak è sicuro da esplorare?
Il castello è aperto e liberamente visitabile. Alcune aree sono buie — si consiglia una torcia per le gallerie crociate inferiori. La muratura irregolare richiede attenzione. Il castello è generalmente in buone condizioni con lavori di restauro in corso.
Pianifica la tua visita
Karak è perfettamente posizionata sulla rotta /it/destinazioni/kings-highway/. L’/it/itinerari/jordan-7-days/ la include come parte del percorso da Amman a Petra. Per il pieno contesto del castello crociato in tutta la Giordania, vedi /it/guide/crusader-castles-jordan/. Combina con /it/guide/shobak-castle-guide/ per il quadro completo della fortezza medievale prima di arrivare a Petra.
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