Riserva Naturale di Shaumari

Dove l’orice arabico è tornato dall’estinzione

Nel 1972, l’ultimo orice arabico selvatico fu ucciso in Oman. La specie che aveva attraversato la Penisola Arabica e il Levante per millenni — apparendo nell’arte egizia antica, nei rilievi sumeri e nella poesia araba — era stata cacciata all’estinzione in natura nel corso di una vita umana.

Sei anni dopo, l’RSCN giordana istituì la Riserva Naturale di Shaumari con l’esplicito obiettivo di invertire tale estinzione. I primi nove orici arrivarono nel 1978 dal «World Herd» — un programma di riproduzione in cattività mantenuto allo Phoenix Zoo e in altre istituzioni che aveva preservato la specie dagli anni ‘60 proprio per questa possibilità. Gli animali furono rilasciati in un recinto recintato nel deserto giordano, nutriti, protetti e monitorati.

Oggi il branco di Shaumari conta più di 200 animali. Gli animali di Shaumari sono stati utilizzati per stabilire le popolazioni libere che esistono ora nel Santuario dell’Orice Arabico dell’Oman (Patrimonio dell’Umanità UNESCO), nell’Empty Quarter dell’Arabia Saudita e nelle riserve degli Emirati. L’orice arabico è passato dall’estinzione in natura nel 1972 a essere classificato come «vulnerabile» (piuttosto che «in pericolo») sulla Lista Rossa IUCN — la prima volta che un animale è stato declassato dopo aver raggiunto lo status di «estinto in natura».

Questa è una delle più significative storie di successo nella storia della gestione della fauna selvatica. Shaumari è dove è iniziata.

La fauna selvatica

Orice arabico (Oryx leucoryx)

L’orice è visivamente suggestivo in un modo che spiega immediatamente perché ha ispirato la leggenda. Alto circa 1 metro al garrese, il suo manto bianco è quasi luminoso nella luce del deserto; le sue lunghe corna quasi dritte — parallele da certi angoli — possono essere all’origine del mito dell’unicorno (vista laterale di un animale con un solo corno). Gli animali sono sorprendentemente ben mimetizzati nel paesaggio desertico pallido nonostante il loro manto bianco, apparendo e scomparendo tra i cespugli bassi.

L’orice ha adattamenti fisiologici alla sopravvivenza nel deserto che sono notevoli: può tollerare temperature corporee di 46°C senza evidente disagio, ottiene la maggior parte del suo fabbisogno idrico dalla vegetazione e può individuare le piogge a grande distanza grazie all’olfatto. Nel contesto della riserva, riceve integrazione alimentare durante le siccità.

Struzzi (Struthio camelus syriacus)

Lo struzzo siriano, la sottospecie nativa del Levante, fu anch’esso cacciato all’estinzione nella regione — l’ultimo struzzo siriano si ritiene sia stato ucciso negli anni ‘40. Shaumari mantiene una popolazione di struzzi africani come rappresentanti del genere; esiste un programma di riproduzione in cattività per la sottospecie nordafricana correlata a quella siriana, ma la reintroduzione dell’esatta sottospecie è complicata da considerazioni genetiche.

Gli struzzi sono gli animali di grandi dimensioni più immediatamente visibili nella riserva — la loro altezza (1,8-2,7 metri), la velocità (capaci di 70 km/h in brevi scatti) e la generale espressività comportamentale li rendono divertenti da osservare anche senza un interesse specialistico nella fauna selvatica.

Onagri persiani (Equus hemionus onager)

L’onagro — l’asino selvatico persiano — è un altro animale che è in gran parte scomparso dalla regione più ampia. Shaumari mantiene una popolazione riproduttiva in un recinto separato. Più piccolo di un cavallo ma più veloce, gli onagri sono notoriamente difficili da addomesticare; i Mesopotamici antichi li usavano per trainare carri da guerra prima dell’introduzione del cavallo. Gli animali di Shaumari sono cauti intorno ai veicoli ma di solito possono essere visti a distanza.

Gazzelle

Sia la gazzella di Dorcas che la gazzella arabica sono presenti a Shaumari in condizioni semi-selvatiche all’interno della riserva. Le gazzelle sono gli animali più agili della riserva e spesso i più difficili da vedere per periodi prolungati — coprono terreno rapidamente e sono più schive dell’orice.

Il tour guidato

Non sono previste visite autonome a Shaumari. Tutte le visite vengono condotte come tour guidati in veicolo in jeep dell’RSCN, che di solito trasportano 4-6 persone per veicolo. Il tour copre i principali recinti degli animali e le aree aperte, della durata di circa 90 minuti.

Costo: circa 25 JOD a persona. Il centro visitatori dell’RSCN all’ingresso fornisce il contesto sul programma di conservazione e sulle specie presenti. La prenotazione in anticipo tramite il sito web dell’RSCN (rscn.org.jo) è consigliata, in particolare per i gruppi e durante i fine settimana quando le famiglie di Amman sono i visitatori principali.

Amman: tour di un giorno ai castelli del deserto e alla Riserva Umida di Azraq (combina con Shaumari)

I tour partono a orari fissi — tipicamente partenze mattutine e pomeridiane. Conferma il programma alla prenotazione, poiché gli orari operativi variano per stagione.

Come raggiungere Shaumari

Shaumari dista 12 km a sud di Azraq su strada asfaltata. Da Amman, il viaggio totale è di circa 110 km e richiede circa 1h30. È necessario un’auto a noleggio o un veicolo privato — non c’è trasporto pubblico alla riserva.

La visita standard combina Shaumari con Azraq: il circuito dei castelli del deserto da Amman (Qasr Amra, Qasr Kharana), poi Castello e Riserva Umida di Azraq, poi Shaumari prima di tornare ad Amman. Questa è una giornata intera che richiede una partenza mattutina presto da Amman.

Autista privato da Amman: diversi servizi di autista privato coprono il circuito Azraq-Shaumari come escursione di un giorno intero (80-120 JOD a seconda della negoziazione e della dimensione del gruppo). Questa è l’opzione più flessibile.

L’RSCN e le riserve naturali in Giordania

La Royal Society for the Conservation of Nature gestisce la rete di aree protette della Giordania, che include la riserva della biosfera di Dana, l’Area Protetta di Wadi Rum, la Riserva della Biosfera di Mujib e la Riserva Forestale di Ajloun oltre ad Azraq e Shaumari. Il modello dell’RSCN — usare il turismo basato sulla natura per finanziare la conservazione — è ben considerato a livello internazionale ed è stato replicato in altri paesi.

Visitare i siti dell’RSCN finanzia direttamente le operazioni di conservazione. Il personale dell’RSCN a Shaumari è esperto degli animali e del programma di riproduzione, e la maggior parte parla un inglese sufficiente per rispondere alle domande dei visitatori internazionali.

Fotografia a Shaumari

L’orice nella luce del deserto — bianco contro la sabbia dorata, le lunghe corna in silhouette — è tra i soggetti più fotogenici della Giordania. La luce del mattino è migliore di quella del pomeriggio, che può essere dura e crea tremolii di calore. Si consiglia un teleobiettivo (200mm o più lungo) per gli struzzi e le gazzelle, che sono generalmente più lontani dall’orice.

La visita avviene su un veicolo in movimento, quindi la stabilizzazione dell’immagine è un vantaggio. Chiedi alla guida di fermarsi per periodi prolungati quando gli animali sono vicini e ben posizionati.

Combinare Shaumari con altri siti della Giordania orientale

Un produttivo itinerario della Giordania orientale da Amman:

Un giorno: Castello di Azraq (1 ora) + Riserva Umida di Azraq (1,5 ore) + Shaumari (2,5 ore incluso il tragitto). Totale: 7-8 ore inclusa la guida da Amman.

Versione estesa con i castelli del deserto: inizia prima — Qasr al-Hallabat (45 min), Qasr Amra (1 ora), Qasr Kharana (45 min), Azraq (2 ore), Shaumari (2 ore). Questa è una giornata di 10-11 ore. Possibile in estate solo se si parte entro le 6:00; comoda in primavera e autunno.

Vedi la nostra guida ad Azraq e la guida al percorso dei castelli del deserto per il circuito completo. La nostra guida ad Amman copre come basarsi per la giornata. Per un viaggio in Giordania orientato alla natura, le nostre guide alla riserva della biosfera di Dana e al Wadi Mujib coprono le altre principali riserve RSCN della Giordania. Per le famiglie interessate a combinare la fauna con i siti culturali, vedi la guida a Jerash per il circuito settentrionale o la guida alle gite giornaliere da Amman per le opzioni di un giorno intero dalla capitale. La guida a Umm al-Jimal copre la città basaltica bizantina a 30 km a ovest di Azraq, una naturale estensione per i viaggiatori già nel deserto orientale.

Informazioni pratiche

• Prenota in anticipo tramite rscn.org.jo — non presentarti senza prenotazione (i tour potrebbero essere pieni o non disponibili)
• Porta acqua e snack; c’è un piccolo bar al centro visitatori ma non catering completo
• Indossa abiti di colore neutro; i colori vivaci possono disturbare alcuni animali
• Il terreno della riserva è piatto e sabbioso — i veicoli standard accedono al centro visitatori, i veicoli della riserva vengono usati per i tour
• La protezione solare e un cappello sono essenziali nell’ambiente desertico esposto
• La riserva non è accessibile nello stesso modo di un parco safari occidentale — gli animali non sono garantiti di essere vicini al veicolo ad ogni visita

Contesto della conservazione

Shaumari esiste in un paese che non è ricco e che affronta pressioni significative su acqua, terra e risorse. La capacità dell’RSCN di mantenere questi programmi di conservazione dipende in parte dal supporto internazionale e in parte dalle entrate del turismo. Visitare e pagare la quota d’ingresso è un contributo diretto alla preservazione di queste popolazioni.

La storia dell’orice arabico è incoraggiante proprio perché dimostra che anche l’estinzione in natura può essere invertita quando c’è sufficiente volontà, cooperazione internazionale e qualità gestionale. Shaumari è una prova di concetto funzionante — uno dei pochi posti al mondo dove si può vedere un animale che era genuinamente scomparso dalla natura ed è ora, improbabilmente, tornato.

FAQ

Quanti orici arabici ci sono a Shaumari?

Il branco supera i 200 animali. I numeri fluttuano con le nascite e i trasferimenti ad altri programmi.

Si vede l’orice con certezza?

La riserva è gestita e gli animali si trovano in un’area definita, quindi gli avvistamenti sono affidabili — non garantiti da vicino, ma gli animali sono presenti e visibili quasi ad ogni tour.

Shaumari è adatta ai bambini?

Sì. Gli animali sono abbastanza grandi e carismatici da coinvolgere i bambini, e il formato del tour in veicolo guidato significa nessuna camminata difficile. I bambini di solito trovano gli struzzi e gli orici più avvincenti dei siti archeologici.

Cos’è l’Azraq Lodge dell’RSCN?

Un piccolo eco-lodge gestito dall’RSCN sul bordo della Riserva Umida di Azraq, a 12 km da Shaumari. Offre alloggi semplici con pasti e si tratta dell’opzione di pernottamento consigliata per gli osservatori di uccelli e i viaggiatori che vogliono combinare entrambe le riserve. Prenota tramite rscn.org.jo.

Ci sono guide a Shaumari che parlano inglese?

Le guide dell’RSCN a Shaumari parlano generalmente un inglese sufficiente per il tour guidato. Per il birdwatching specialistico o le discussioni approfondite sulla conservazione, un preavviso aiuta a garantire una guida con la competenza appropriata.