L’histoire du Cedar Pride
En 1985, un cargo libanais appelé Cedar Pride a été déclaré impropre au service et mis en vente pour élimination. Le roi Hussein de Jordanie — lui-même un plongeur passionné — a arrangé l’achat du navire, son nettoyage et son coulage délibéré dans le golfe d’Aqaba, créant le premier site de plongée sur épave artificielle de Jordanie. C’était une décision visionnaire : quarante ans plus tard, le Cedar Pride s’est transformé en l’un des récifs artificiels les plus riches en biodiversité de la mer Rouge.
Le navire a été coulé sur son flanc gauche à un angle, ce qui donne à l’épave un profil inhabituel — au lieu de reposer à plat, la coque penche à environ 45 degrés, créant des surplombs spectaculaires et des opportunités de pénétration qui n’existeraient pas sur une épave à plat. Le bord supérieur de la coque remonte à environ 10–12 m de profondeur, rendant l’épave visible par temps clair depuis la surface.
Statistiques du site
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Longueur du navire | 80 m |
| Usage d’origine | Cargo libanais |
| Coulé | 1985, par la Marine royale jordanienne |
| Profondeur — sommet de la coque | 10–12 m |
| Profondeur — quille | 25–30 m |
| Type d’entrée | Rivage ou bateau |
| Certification recommandée | Advanced Open Water ou équivalent |
| Visibilité | 20–40 m |
| Température de l’eau | 22–26°C |
Emplacement et accès
L’épave du Cedar Pride se trouve le long de la route côtière sud, à environ 4 km au sud du centre-ville d’Aqaba, au nord du site du Jardin Japonais. Un parking balisé donne accès depuis le rivage via une pente douce de sable et de cailloux.
L’entrée depuis le rivage implique de marcher depuis la plage et de nager environ 100 m jusqu’au mouillage amarré au-dessus de l’épave — facile dans des conditions calmes et gérable même avec une combinaison 3 mm avec la légère flottabilité négative qu’elle procure. L’entrée en bateau avec un opérateur local réduit la nage en surface et permet une approche dérivante vers la proue ou la poupe.
Comment y accéder :
- Taxi depuis le centre d’Aqaba : 4–6 JOD
- Avec un opérateur de plongée : la plupart des centres de plongée d’Aqaba incluent le transfert hôtel dans leurs forfaits de plongée en bateau à deux bacs
- Voiture de location : parking gratuit adjacent au point d’entrée
Ce que vous verrez sur l’épave
Le Cedar Pride a eu quatre décennies pour se coloniser, et les résultats sont extraordinaires. Chaque surface horizontale de la coque est recouverte de coraux mous — Dendronephthya orange, jaune, violet et blanc — et de grandes gorgones s’étendent sur l’hélice et la structure de la poupe. Un examen rapproché révèle que ce qui semble être une structure solide est en réalité une couche de corail vivant sur de l’ancien acier.
Extérieur de la coque (15–30 m) :
- Couverture de coraux mous dense tout au long
- Napoléon (humphead wrasse) patrouillant la coque — observation presque certaine
- Grands poissons-lion se reposant sur chaque surplomb
- Nuages de poissons de verre dans et autour des cales
- Mérous sous les rebords de corail
- Murènes occasionnelles de grande taille (jusqu’à 1,5 m) à l’intérieur de la superstructure
Coque supérieure et pont (10–15 m) :
- Gorgones sur les rambardes et le mât
- Bancs de poissons à queue jaune (Caesio suevica) au-dessus de la coque
- Stations de labres nettoyeurs sur chaque tête de corail proéminente
- Poissons-scorpion camouflés contre le corail
Pénétration (plongeurs avancés avec guide) :
- Les cales principales sont pénétrables avec une lampe torche
- La visibilité à l’intérieur des cales est bonne dans des conditions calmes
- Guide obligatoire pour toute pénétration au-delà de l’écoutille principale
L’hélice et la poupe :
- La section la plus visuellement frappante — l’unique grande hélice est entièrement enveloppée de corail
- Profondeur à l’hélice : 28–30 m
- Un point populaire pour la photographie grand-angle
Plonger le Cedar Pride : conditions et certification
Le Cedar Pride est répertorié comme adapté aux plongeurs Advanced Open Water et au-delà. Plusieurs opérateurs d’Aqaba emmèneront les plongeurs Open Water sur la coque supérieure (10–15 m) sous surveillance étroite, mais l’expérience complète de l’épave — y compris la quille et l’hélice — nécessite la certification Advanced.
Conditions clés qui font de cette plongée avancée gérable :
- Pas de courant significatif la plupart des jours
- Excellente visibilité (20–40 m en hiver, 15–25 m en été)
- Voie de sortie sûre — la ligne d’ascension du mouillage est toujours attachée à l’épave
- Température de l’eau stable — pas de thermoclines à craindre
La plongée de nuit sur le Cedar Pride est proposée par la plupart des opérateurs pour un supplément de 10–15 JOD. La transformation la nuit est remarquable — les coraux mous sont entièrement déployés, les poissons-lion chassent activement et les poulpes sortent de leurs cachettes.
Réserver votre plongée au Cedar Pride
La plupart des centres de plongée d’Aqaba incluent le Cedar Pride dans leur rotation standard de plongées en bateau. Il est généralement associé au Jardin Japonais comme sortie à deux bacs : Jardin Japonais en premier (récif peu profond, grand-angle) suivi du Cedar Pride (plus profond, structural).
Pour une option pré-réservée avec équipement inclus et transfert hôtel : le forfait 2 plongées en bateau pour plongeurs certifiés est bien adapté pour la combinaison Cedar Pride + Jardin Japonais. Les débutants et ceux cherchant un emploi du temps flexible devraient consulter le tour de plongée privé en mer Rouge depuis Aqaba , où le guide adapte le plan de plongée à votre niveau de certification.
Le Cedar Pride depuis la surface
Les non-plongeurs peuvent tout de même apprécier le Cedar Pride. Dans une bonne visibilité, la coque supérieure à 10–12 m est visible comme une masse sombre depuis directement au-dessus lors d’une journée calme. Plusieurs tours de snorkeling en bateau font un passage en surface au-dessus de l’épave, et l’option bateau à fond de verre au Berenice Beach Club inclut parfois un passage au-dessus du site. Pour l’expérience sous-marine complète, faire du snorkeling directement au-dessus de l’épave dans des conditions calmes donne une idée de l’échelle — la longueur de 80 m est apparente même depuis la surface.
Comparer le Cedar Pride avec les autres épaves d’Aqaba
Le Cedar Pride est le seul site d’épave à Aqaba avec une profondeur significative et une colonisation coralline. Il y a aussi un char militaire délibérément placé à 6 m d’eau dans le Parc Marin — intéressant pour les snorkeleurs et les nouveaux plongeurs mais pas dans la même catégorie que le Cedar Pride.
Pour les plongeurs d’épaves souhaitant de la variété, le côté Sinaï du golfe (accessible en ferry) dispose de sites d’épaves supplémentaires, et la mer Rouge égyptienne à Sharm el-Sheikh a le SS Thistlegorm — un cargo de la Seconde Guerre mondiale qui est sans doute le site de plongée sur épave le plus célèbre au monde. Mais pour la commodité, l’infrastructure accessible et la couverture coralline spectaculaire, le Cedar Pride tient parfaitement la comparaison.
Conservation sur le site du Cedar Pride
Le Cedar Pride relève de la limite du Parc Marin d’Aqaba. Toutes les règles standard du Parc Marin s’appliquent :
- Mouillage à l’ancre interdit (bouées de mouillage obligatoires)
- Ne pas toucher ni collecter coraux ou vie marine
- Pas de chasse sous-marine
- Pénétration uniquement avec un guide qualifié
L’intégrité structurelle de l’épave est surveillée périodiquement. Plusieurs sections de rambardes et de tôles de pont se sont effondrées au fil des décennies et d’autres sections peuvent se déplacer après des tempêtes. Plongez toujours avec un guide qui connaît l’état actuel de l’épave.
Photographie sur le Cedar Pride
Le Cedar Pride est l’un des sites de plongée les plus photographiés de Jordanie. La combinaison de la couleur des coraux mous, du cadrage structural et de la grande vie marine en font un site idéal pour la photographie grand-angle. Photos clés :
- Grand-angle vue de proue : la pleine largeur de la coque à 20 m avec le premier plan de coraux mous
- Gros plan de l’hélice : remplissez le cadre avec les pales d’hélice recouvertes de corail
- Poisson-lion dans le corail : utilisez la lumière naturelle là où c’est possible (la lumière ambiante est excellente à Aqaba)
- Portrait de napoléon : ces poissons sont relativement peu dérangés par les plongeurs et s’approchent volontiers
Strobes recommandés pour les cales. Lumière naturelle adéquate pour la plupart des prises extérieures.
Le Cedar Pride dans votre itinéraire à Aqaba
Une plongée au Cedar Pride s’intègre facilement dans un itinéraire à Aqaba plus large. Une plongée matinale en bateau à deux bacs (Jardin Japonais + Cedar Pride) rentre à quai vers 13h30. L’après-midi est libre pour le Berenice Beach Club, le front de mer de la ville ou la planification de l’exploration du lendemain à Wadi Rum ou Petra.
Pour le paysage de plongée complet d’Aqaba, incluant tous les 12 sites, les détails des opérateurs et les tarifs des cours PADI, consultez notre guide principal de plongée.
La transformation du Cedar Pride : 40 ans de colonisation
Lorsque le Cedar Pride a été coulé pour la première fois en 1985, l’épave était en acier nu — une coque reposant sur un fond sablonneux. Les premiers plongeurs photographiaient une coque sans encrustation aux lignes industrielles et sans croissance marine. Sur la décennie suivante, la transformation a commencé.
Le processus par lequel la vie marine colonise un naufrage suit une séquence prévisible. Viennent d’abord les animaux sessiles filtreurs — hydraires, bryozoaires et éponges encroûtantes — qui s’établissent sur un substrat dur en quelques mois. Ceux-ci créent une surface texturée qui capture les particules et fournit des points d’ancrage pour les organismes plus grands. Dans les 2–3 ans, des polypes de coraux mous (Alcyonaria) commencent à s’établir, poussant lentement en colonies en éventail et en forme d’arbre qui donnent au Cedar Pride son apparence emblématique aujourd’hui.
Au milieu des années 1990, l’épave était densément colonisée par les coraux mous, et le substrat dur de la structure originale en acier avait largement disparu sous 15–20 cm de corail vivant. Le corail déguise maintenant complètement les origines industrielles du navire.
Intégrité structurelle et sécurité de la plongée
Toute plongée sur une épave de 40+ ans nécessite une conscience des changements structurels. Le Cedar Pride a subi des changements visibles depuis son coulage :
Changements au fil du temps :
- Plusieurs sections de tôles de pont supérieur se sont effondrées, ouvrant de nouveaux passages à travers
- La structure du mât s’est détériorée et est partiellement tombée au début des années 2000, changeant la silhouette de l’épave
- Certaines sections de la superstructure sont maintenant fragiles — les toucher ou s’y appuyer risque l’effondrement
- La sédimentation à l’intérieur des cales varie selon l’angle de la coque
Pratique de plongée sûre actuelle :
- Plongez toujours avec un guide ayant une connaissance actuelle de l’état de l’épave
- Utilisez la ligne de descente et d’ascension du mouillage établie — ne vous amarrez pas à l’épave elle-même
- Pénétration des cales : uniquement par les points d’entrée principaux, avec guide et lampe torche
- Ne vous reposez sur aucune surface horizontale — la couverture de coraux mous signifie que le contact par les palmes est extrêmement destructeur
- Maintenez le contrôle de la flottabilité tout au long de la plongée
Signification culturelle : le roi Hussein et le patrimoine de plongée jordanien
La décision de couler le Cedar Pride était une initiative personnelle du roi Hussein. Hussein était un plongeur accompli — il a appris à plonger dans les années 1970 et plongeait régulièrement à Aqaba. Sa compréhension du potentiel récifal du golfe d’Aqaba l’a amené à reconnaître qu’une épave bien placée deviendrait un atout biologique et touristique.
Le Cedar Pride — arrangé après que le navire ait été acheté pour élimination — a été conduit par la Marine royale jordanienne. La coque a été nettoyée de carburant et de matières dangereuses, et positionnée sur son flanc gauche à la profondeur choisie. Le roi Hussein aurait plongé l’épave dans les jours suivant son coulage.
Atteindre l’épave en autonome vs avec un tour
Approche depuis le rivage : Le Cedar Pride est à environ 100 m du point d’entrée du parking — une courte nage en surface. La ligne de descente est balisée par une bouée de mouillage. Les plongeurs certifiés indépendants avec leur propre équipement peuvent effectuer cette plongée sans opérateur, bien que les réglementations ASEZA exigent techniquement que la plongée dans le Parc Marin soit effectuée via un opérateur agréé. En pratique, les plongées de rivage indépendantes au Cedar Pride sont courantes.
Approche en bateau : La plupart des centres de plongée proposent le Cedar Pride comme plongée en bateau — le bateau est positionné sur la bouée de mouillage de l’épave, éliminant la nage en surface.
Logistique : Si vous faites le Jardin Japonais et le Cedar Pride en une journée, la plupart des opérateurs le structurent comme deux plongées en bateau : Jardin Japonais pour le premier bac (peu profond, grand-angle), Cedar Pride pour le second (plus profond, structural). L’ordre est délibéré — plonger le récif peu profond en premier et l’épave plus profonde en second maximise le temps de fond sur les deux plongées.
FAQ
Ai-je besoin d’un guide pour plonger le Cedar Pride ?
Un guide est fortement recommandé pour tout plongeur ne connaissant pas l’épave. Il n’est pas obligatoire pour les plongeurs Open Water restant au-dessus de 18 m, mais la pénétration des cales nécessite un guide avec une lampe torche. La plupart des opérateurs incluent un guide en standard.
Les snorkeleurs peuvent-ils voir le Cedar Pride ?
Dans des conditions calmes et claires, la coque supérieure est légèrement visible depuis la surface à 10–12 m de profondeur. Faire du snorkeling directement au-dessus de l’épave est possible et donne une idée de l’échelle. Ce n’est pas une plongée de snorkeling au sens traditionnel — les bas-fonds récifaux du Jardin Japonais sont bien plus gratifiants pour les nageurs en surface.
Combien de temps dure une plongée au Cedar Pride ?
Comptez 40–55 minutes lors de la plongée principale, selon le profil de profondeur et la taille du bac. L’hélice et la quille à 28–30 m réduisent le temps de fond ; les plongeurs qui restent à 18–20 m sur la coque peuvent s’étendre significativement.
Le Cedar Pride est-il une épave pénétrable ?
Les cales principales sont pénétrables, et plusieurs ouvertures dans la superstructure laissent passer la lumière. La pénétration au-delà de l’entrée principale est réservée aux plongeurs avancés avec guide et lampe torche. L’épave n’est pas une plongée technique complète — c’est une pénétration récréative adaptée aux plongeurs certifiés Advanced.
Y a-t-il des requins au Cedar Pride ?
Occasionnellement. De petits requins récifaux (pointe blanche ou pointe noire) ont été signalés près de la quille et sur la pente extérieure sous l’épave. Les observations ne sont pas garanties et les espèces présentes ne sont pas agressives envers les plongeurs.