Couloir de la route des Rois

La route des Rois : l’une des plus anciennes routes du monde

L’itinéraire maintenant indiqué sur les cartes sous les désignations Autoroute 35 et Autoroute 60 suit, approximativement, l’une des artères commerciales et militaires les plus antiques au monde. La « route des Rois » biblique — mentionnée dans les Nombres 20 comme la route que Moïse a demandé la permission d’emprunter au roi d’Édom — reliait l’Égypte à la Mésopotamie le long du haut plateau à l’est de la mer Morte. Des caravanes transportant des épices, du cuivre et des céréales l’empruntaient depuis des millénaires. Des marchands nabatéens, des légions romaines, des pèlerins byzantins et des garnisons croisées ont tous utilisé cette même ligne de base à travers le paysage.

Aujourd’hui, c’est une route à deux voies asphaltée serpentant à travers certains des terrains les plus spectaculaires des hautes terres jordaniennes — et elle récompense les voyageurs prêts à prendre l’itinéraire plus lent avec une concentration d’histoire, de géologie et de paysages que la parallèle autoroute du Désert ne peut absolument pas égaler.

L’itinéraire : arrêt par arrêt

Point de départ — Madaba (~30 km au sud d’Amman) : Le premier arrêt majeur, qui mérite d’y consacrer une ou deux heures. Madaba est célèbre pour sa carte mosaïque byzantine du VIe siècle de la Terre Sainte, exposée dans l’église Saint-Georges. La carte est la représentation cartographique survivante la plus ancienne de Jérusalem et de la région environnante — remarquable tant par son échelle que par son détail. Des ateliers de mosaïque en ville perpétuent la tradition commercialement.

Mont Nébo (~10 km au nord-ouest de Madaba, léger détour) : Du sommet du mont Nébo, Moïse aurait aperçu la Terre Promise avant sa mort. La vue vers l’ouest depuis le bord du plateau englobe la vallée du Jourdain, la mer Morte, les collines de Judée et, par temps clair, le contour lointain de Jérusalem. Le complexe de l’église byzantine abrite certains des plus beaux sols en mosaïque conservés en Jordanie. Voir le guide du mont Nébo.

La gorge de Wadi Mujib : En conduisant vers le sud depuis Madaba sur la route des Rois, la route plonge spectaculairement dans le canyon de Wadi Mujib — une entaille géologique profonde de 1 km creusée par la rivière Mujib vers la mer Morte. Le pont au fond est l’un des grands moments panoramiques de Jordanie : vous franchissez une gorge qui met le Grand Canyon en perspective, et les vues depuis le bord des deux côtés sont extraordinaires. Ce n’est pas un arrêt de randonnée (l’entrée du sentier du Siq est plus à l’est près de la mer Morte), mais la route elle-même offre l’une des plus belles expériences visuelles de Jordanie. Arrêtez-vous en toute sécurité aux points de vue signalés près du sommet des descentes et montées.

Karak (~120 km au sud de Madaba) : Le château croisé de Karak domine la ville depuis sa colline de basalte. Construit dans les années 1140, c’était l’une des fortifications les plus puissantes du royaume croisé d’Outrejordain — le site des provocations notoires de Renaud de Châtillon contre les caravanes de Saladin, qui contribuèrent directement à la bataille de Hattin en 1187. Le château fut assiégé quatre fois et tomba finalement en 1188. Un musée au centre-ville et le château lui-même racontent bien l’histoire. Prévoir 1h30–2 heures.

Tafilah (~50 km au sud de Karak) : Une tranquille ville agricole sur le plateau, remarquable comme site d’une bataille significative de la Révolte arabe (1918). La région offre de belles vues vers l’est sur Wadi Araba et mérite un court arrêt pour le paysage.

Shobak (~50 km au sud de Tafilah) : Le plus ancien des deux principaux châteaux croisés de Jordanie, construit en 1115 par Baudouin Ier de Jérusalem — une génération avant Karak. Plus brut, moins restauré et nettement plus calme, Shobak offre peut-être les ruines médiévales les plus atmosphériques de Jordanie. Voir le guide de Shobak. À seulement 25 km de Wadi Musa, c’est un ajout facile pour une matinée pour quiconque séjourne à Petra.

Petra/Wadi Musa (~280 km au total depuis Madaba) : La route descend dans Wadi Musa, la ville porte vers Petra, via une série de lacets offrant des aperçus des montagnes rose-rouge à l’avant. Voir le guide de Petra.

Guide de conduite pratique

Distance et durée totales : Madaba à Petra représente environ 280 km sur la route des Rois. Sans arrêts, cela prend environ 3h30 de conduite. Avec les arrêts recommandés (mont Nébo, point de vue sur Wadi Mujib, Karak, Shobak), prévoyez 6–8 heures au total — ce qui en fait une journée entière de conduite.

État de la route : L’autoroute est asphaltée et généralement en bon état, bien que certaines sections entre Karak et Shobak soient étroites avec des virages abrupts. La circulation est légère en dehors de Karak et Madaba. Des stations-service sont présentes à Madaba, Karak et Tafilah.

Self-drive : C’est la meilleure façon de faire la route des Rois. Une voiture de location depuis Amman (~25–40 JOD par jour pour une petite voiture) vous donne une flexibilité totale pour vous arrêter, photographier et flâner. Un permis de conduire international est techniquement requis ; en pratique, votre permis national est rarement contrôlé.

Avec un chauffeur privé : Une bonne alternative si vous préférez ne pas conduire. Des chauffeurs privés pour une journée sur la route des Rois peuvent être arrangés via la plupart des hôtels d’Amman ou des plateformes en ligne ; comptez 80–120 JOD pour un véhicule privé à la journée.

En tour organisé depuis Amman : Plusieurs opérateurs proposent des excursions d’une journée sur la route des Rois couvrant Madaba, le mont Nébo, Karak et parfois Shobak.

Depuis Amman : tour d’une journée aux châteaux croisés de Karak et Shobak

Option route des Rois en deux jours

Pour les voyageurs disposant de plus de temps, une approche sur deux jours est nettement plus détendue :

Jour 1 : Amman → Madaba (église Saint-Georges, ateliers de mosaïque) → mont Nébo → déjeuner à Madaba → point de vue sur Wadi Mujib → Karak (après-midi et soirée, nuit à Karak)

Jour 2 : Karak → Tafilah → réserve de biosphère de Dana (point de vue ou courte randonnée) → Shobak → Wadi Musa/Petra (nuit, Petra le lendemain matin)

La réserve de biosphère de Dana est située entre Tafilah et Shobak et peut être appréciée même avec un arrêt de 2 heures au point de vue du village de Dana ou sur un court sentier. Ajouter une nuit à Dana transforme cela en un itinéraire de 3 jours dans le sud de la Jordanie qui est sans doute la version la plus riche du voyage sur la route des Rois.

Route des Rois vs. route de la mer Morte

Une troisième option d’itinéraire est la route de la mer Morte, qui longe la vallée du Jourdain à l’est de la mer Morte. La route de la mer Morte est plus rapide que la route des Rois (bien que plus lente que l’autoroute du Désert), offre l’accès à la mer Morte et est adaptée pour combiner la mer Morte avec la randonnée dans Wadi Mujib. Elle ne dessert pas les châteaux de la route des Rois. Certains itinéraires utilisent la route de la mer Morte vers le sud et la route des Rois vers le nord au retour.

Voir le guide de l’autoroute du Désert pour l’option rapide, et le guide de la route de la mer Morte pour l’itinéraire par la vallée.

---

Questions fréquentes

La route des Rois est-elle adaptée aux conducteurs qui découvrent la Jordanie ?

Oui, avec quelques nuances. La route est simple sur les sections de hauts plateaux, et la circulation est légère entre les villes. La descente et la montée de la gorge de Wadi Mujib ont des virages abrupts — conduisez prudemment et utilisez les aires de stationnement aux points de vue en toute sécurité. Le centre de Karak a des ruelles étroites qui peuvent être déroutantes ; garez-vous dans le parking du château en contrebas des remparts plutôt que de conduire dans la vieille ville. Les habitudes de conduite en Jordanie impliquent plus d’usage du klaxon et moins de respect des voies que les standards européens — restez simplement attentif et laissez une distance d’arrêt supplémentaire.

Peut-on faire la route des Rois en transport en commun ?

Avec difficulté. Des minibus et des taxis collectifs relient Amman à Madaba, Madaba à Karak, et Karak à Petra, mais les connexions sont irrégulières et peuvent vous laisser bloqué à des jonctions de routes. La route des Rois se fait vraiment mieux en voiture particulière ou en tour organisé. Les voyageurs à petit budget qui doivent utiliser les transports en commun devraient prévoir une journée entière rien que pour aller de Madaba à Karak, y passer la nuit avant de continuer.

Faut-il acheter un Jordan Pass pour visiter les sites de la route des Rois ?

Le Jordan Pass couvre l’entrée au château de Karak et à plus de 40 autres sites (mais pas Shobak, qui facture des frais séparés d’environ 2 JOD). Si votre voyage inclut Petra, le Jordan Pass est facilement rentabilisé puisqu’il couvre l’entrée à Petra (17–21 JOD/jour). Le mont Nébo et l’église de Madaba ont des droits d’entrée séparés (environ 3 JOD chacun). Le Jordan Pass ne couvre pas ces sites plus petits.

Où séjourner si l’on divise la route des Rois en deux jours ?

Karak dispose d’une poignée d’hôtels et de pensions basiques dans et autour de la zone du château — fonctionnels et peu coûteux (20–40 JOD par nuit). Certains voyageurs préfèrent pousser vers le sud jusqu’à Tafilah ou rejoindre la zone du lodge de Dana (~100 JOD/nuit au camping de Rummana, géré par la RSCN). Wadi Musa offre le plus grand choix d’hébergement pour une nuit avant Petra. Le Kings Highway Hotel à Karak est une option milieu de gamme fiable.

Le canyon de Wadi Mujib est-il accessible depuis la route des Rois ?

Le point de vue depuis la route est spectaculaire, mais le fond du canyon (et le sentier du Siq) est accessible depuis le côté oriental près de la mer Morte — à environ 25 km de la route principale via une route séparée. Si vous souhaitez randonner dans le sentier du Siq de Wadi Mujib, prévoyez une journée séparée depuis la zone de la mer Morte. Le sentier du Siq est ouvert de mai à octobre uniquement (fermé novembre–avril). Voir le guide de Wadi Mujib pour les détails.