Das Wort „Dekapolis” kommt aus dem Griechischen und bedeutet „zehn Städte” – und für einen Reisenden in Jordanien funktioniert es als eine Art Schatzkarte. Vier dieser Städte sind heute innerhalb eines einzigen Landes zugänglich, jede bietet eine andere Perspektive auf die römische Welt, die diese Region vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. dominierte.
Die Dekapolis war keine formale politische Einheit. Sie war ein loser Zusammenschluss hellenisierter, halbautonomer Städte am östlichen Rand des Römischen Reiches, verbunden durch gemeinsame kulturelle Identität, Handelswege und die Privilegien der Selbstverwaltung innerhalb des römischen Provinzialsystems. Die Städte konnten eigene Münzen prägen, eigene städtische Institutionen unterhalten und weitgehend unabhängig von Provinzgouverneuren operieren – obwohl sie dem militärischen Schutz Roms und letztlich dem römischen Recht unterworfen blieben.
Für Reisende mit Basis in Amman ist der Besuch aller vier jordanischen Dekapolis-Städte innerhalb von zwei bis drei Fahrtagen möglich. Es ist eine der kohärentesten archäologischen Routen des Landes.
Die Dekapolis in ihrem römischen Kontext
Um zu verstehen, was die Dekapolis war, hilft es, Roms östliche Grenze im 1. Jahrhundert v. Chr. und 1. Jahrhundert n. Chr. zu verstehen. Roms Macht im Osten war nicht einheitlich – es kontrollierte Territorium durch eine Mischung aus Direktherrschaft (durch römische Beamte regierte Provinzen), Klientenkönigreichen (lokale Herrscher, die römische Oberhoheit anerkannten) und verbündeten Staaten (Städte und Gebiete mit unterschiedlichem Autonomiegrad).
Die Region östlich des Jordans – Transjordanien, wie wir es heute nennen – war ein komplexes Mosaik. Das Nabatäische Königreich kontrollierte den Süden (Petra als Hauptstadt). Verschiedene jüdische politische Einheiten kontrollierten den Westen. Halbunabhängige Stadtstaaten mit hellenistischem Charakter waren über den Norden und Osten verstreut. Aus diesen Stadtstaaten entstand die Dekapolis.
Der genaue Ursprung der Dekapolis als formale Gruppe wird diskutiert. Pompejus’ Neuorganisation der östlichen Provinzen 63 v. Chr., als Rom die direkte Kontrolle über die Region vom hasmonäischen jüdischen Königreich übernahm, wird oft als der Moment zitiert, in dem die Dekapolis-Städte formell als Gruppe mit spezifischen Rechten anerkannt wurden. Jede Stadt erhielt Selbstverwaltungsrechte (in einigen Fällen ius italicum – die prestigeträchtigste Form des römischen Bürgerstatus) und das Recht, eigene Münzen zu prägen.
Was sie verband, war keine formale politische Verfassung, sondern eine gemeinsame kulturelle Identität: griechische Sprache, hellenistische Stadtplanung (kolonnadierte Straßen, Theater, Tempel, Gymnasien) und ein gewisser bürgerlicher Stolz, der sie vom mehr rein landwirtschaftlichen Hinterland um sie herum unterschied.
Was war die Dekapolis?
Die frühesten Verweise auf die Dekapolis als Gruppe stammen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. – Plinius der Ältere listet zehn Städte in seiner Naturalis Historia (77 n. Chr.) auf, obwohl die Liste in anderen antiken Quellen variiert. Die konventionellen zehn umfassen:
- Gerasa (Jerash, Jordanien)
- Gadara (Umm Qais, Jordanien)
- Pella (Pella/Tabaqat Fahl, Jordanien)
- Philadelphia (Amman, Jordanien)
- Damaskus (Syrien)
- Skythopolis (Bet Schean, Israel)
- Hippos (Susita, Israel)
- Raphana (unsicherer Standort, wahrscheinlich Syrien)
- Dion (unsicher, möglicherweise Capitolias/Beit Ras in Nordjordanien)
- Kanatha (Qanawat, Syrien)
Die Liste änderte sich im Laufe der Zeit – antike Quellen sind inkonsistent, und einige Städte wurden hinzugefügt oder gestrichen, als sich die politischen Umstände änderten. Was sie verband, war hellenistische Stadtkultur: kolonnadierte Straßen, Theater, Tempel, Bäder, Gymnasien und die griechische Sprache.
Die Dekapolis-Städte lagen entlang der wichtigsten Handelsrouten der Region. Die Kontrolle dieser Routen – die Ägypten mit Mesopotamien und das arabische Innere mit der Mittelmeerküste verbanden – war grundlegend für ihren Wohlstand.
Die vier jordanischen Dekapolis-Städte
Jerash (antike Gerasa)
Jerash ist das Juwel der jordanischen Dekapolis – eine der besterhaltenen römischen Provinzstädte der Welt. Der Stadtplan ist intakt: eine kolonnadierte Hauptstraße, zwei Theater, ein Hippodrom, ein einzigartiger ovaler Platz, mehrere Tempel (einschließlich des prächtigen Artemis-Tempels) und Dutzende kleinerer Monumente. Anders als viele Stätten in der Region wurde Jerash durch Erdbeben und Sediment begraben statt abgerissen und tauchte aus den Ausgrabungen in bemerkenswert vollständigem Zustand auf.
Ein Besuch in Jerash dauert mindestens 3–4 Stunden. Das Südtheater, das Ovale Forum und der Artemis-Tempel sind die wesentlichen Monumente. Für einen vollständigen Reiseführer siehe /de/reisefuehrer/jerash-complete-guide/.
Entfernung von Amman: 50 km, etwa 50 Minuten.
Umm Qais (antike Gadara)
Gadara war in der Antike als Stadt der Philosophen und Dichter bekannt – eine kultivierte Provinzhauptstadt, die ebenso für ihr intellektuelles Leben wie für ihren Handel bekannt war. Heute bietet Umm Qais ein anderes, aber überzeugendes Erlebnis: Ruinen aus schwarzem Basalt (statt des weißen Kalksteins von Jerash), teilweise in ein osmanisches Dorf eingebettet, mit einem Panoramablick vom Kamm, der den See Genezareth, die Golanhöhen und das Jordantal umfasst.
Das schwarze Basalttheater ist Gadaras markantestes Monument. Die kolonnadierte Straße und Mausoleen runden den Besuch ab. Planen Sie 2–3 Stunden ein. Siehe /de/reisefuehrer/umm-qais-guide/.
Entfernung von Amman: 110 km, etwa 1 Stunde 45 Minuten.
Pella (Tabaqat Fahl)
Pella ist die archäologisch komplexeste der vier – ein Tell (Besiedlungshügel), der über 6.000 Jahre kontinuierlicher Bewohnung vom Chalkolithikum durch die Osmanenzeit aufgebaut wurde. Die Dekapolis-zeitlichen römischen Strukturen sind sichtbar, aber weniger dramatisch als in Jerash oder Umm Qais. Was Pella stattdessen bietet, ist archäologische Tiefe: bronzezeitliche Zerstörungsschichten, ägyptische Verwaltungsverbindungen, hellenistischer Urbanismus, römische Bürgergebäude, byzantinische Kirchen und mamlukische Befestigung – alles in einem Hügel.
Dies ist eine Stätte für Besucher mit Interesse an der vollen Bandbreite der levantinischen Geschichte, nicht nur der Römerzeit. Planen Sie 2 Stunden ein. Siehe /de/reisefuehrer/pella-guide/.
Entfernung von Amman: 130 km, etwa 2 Stunden.
Amman (antikes Philadelphia)
Das antike Philadelphia – der römische Name für Amman, der ihm von Ptolemäus II. Philadelphus im 3. Jahrhundert v. Chr. gegeben wurde – ist die südlichste der jordanischen Dekapolis-Städte und diejenige, die am gründlichsten von der modernen Stadt überlagert wurde. Das Römische Theater, das Odeon, das Nymphaeum und der monumentale Herkules-Tempel auf der Zitadelle sind alle Überreste der antiken Stadt, die in das moderne städtische Gewebe eingebettet sind.
Das Römische Theater (6.000 Sitzplätze) und die Zitadelle sind die wesentlichen Stätten. Siehe /de/reisefuehrer/roman-theatre-amman/ und /de/reisefuehrer/citadel-amman-guide/.
Entfernung von sich selbst: Sie sind bereits dort.
Wie man alle vier jordanischen Dekapolis-Städte besucht
Option 1: Zweitägige Fahrt von Amman
Tag 1: Amman (Zitadelle + Römisches Theater am Morgen) → Jerash (Nachmittag, 50 km nördlich). Tag 2: Von Amman nördlich nach Umm Qais fahren (1 Std. 45 Min.), 2–3 Stunden besuchen, dann südlich nach Pella (40 km), 2 Stunden besuchen, zurück nach Amman.
Dies ist eine kompakte und befriedigende Route. Die Gesamtfahrt ist bewältigbar, und Sie sehen die gesamte Bandbreite von der städtischen Raffinesse Philadelphias bis zur ländlichen Abgelegenheit Pellas.
Option 2: Ein langer Tag, nur Jerash + Umm Qais
Die am häufigsten durchgeführte Kombination. Von Amman → Jerash fahren (Morgen, 3–4 Stunden) → Umm Qais (Nachmittag, 2 Stunden, 60 km nordwestlich von Jerash) → zurück nach Amman. Das ist ein voller Tag (10–12 Stunden), aber machbar.
Option 3: Drei Tage einschließlich Pella und Jordantal
Einen dritten Tag hinzufügen, um von Pella durch das Jordantal nach Süden zum Toten Meer zu fahren, mit dem Taufplatz von Bethany und dem Toten-Meer-Kurortgebiet. Siehe /de/reiserouten/jordan-7-days/.
Geführte Touren zu mehreren Dekapolis-Stätten
Mehrere GYG-Veranstalter bieten Kombinations-Nordjordanien-Touren an, die mehrere Dekapolis-Stätten abdecken:
Private Nordjordanien-Tour: Jerash, Ajloun und Umm Qais von Amman Private Tour: Jerash, Ajloun Schloss oder Umm Qais von AmmanDie Archäologie der jordanischen Dekapolis: was überlebt und warum
Das Überleben der Dekapolis-zeitlichen Monumente in Jordanien variiert dramatisch zwischen den Städten, und die Gründe sind aufschlussreich.
Jerash (Gerasa): Das außerordentliche Überleben in Jerash ist teilweise geologischer und teilweise historischer Natur. Die Stätte wurde nach den Erdbeben des 8. Jahrhunderts und jahrhundertelanger reduzierter Belegung effektiv aufgegeben – sie wurde nicht von einer großen modernen Stadt überbaut. Die römischen Monumente wurden begraben statt abgerissen, und das trockene Klima bewahrte die Archäologie. Als die systematische Ausgrabung im frühen 20. Jahrhundert begann, tauchte die Stadt in bemerkenswert gutem Zustand auf.
Amman (Philadelphia): Die entgegengesetzte Situation. Amman ist kontinuierlich bewohnt und ausgebaut worden – von der Römerstadt über das byzantinische Bistum, das umayyadische Verwaltungszentrum und die osmanische Garnisonsstadt bis zur modernen Hauptstadt mit 4 Millionen Einwohnern. Der größte Teil der Römerstadt liegt unter der modernen Stadt begraben. Nur die Hügel-Monumente (der Herkules-Tempel und der Umayyaden-Palast der Zitadelle) und die Tal-Monumente (das Römische Theater und Odeon, durch ihre natürliche Mulde geschützt) sind zugänglich erhalten.
Umm Qais (Gadara): Teilweise ausgegraben, teilweise unter dem osmanischen Dorf und teilweise auf zukünftige Ausgrabungen wartend. Das Schwarzbasalt-Material Gadaras ist widerstandsfähiger gegen Wiederverwendung als Kalkstein (es ist schwieriger zu bearbeiten), was half, das Theater vor dem Steinabbau für Baumaterial zu bewahren.
Pella: Der Tell (Besiedlungshügel) bewahrte die Stratigraphie, machte aber oberirdische Monumente weitgehend unsichtbar. Die Stätte wird noch ausgegraben und bedeutende Bereiche bleiben zu untersuchen.
Die Dekapolis und das frühe Christentum
Die Dekapolis erscheint mehrfach im Neuen Testament, und die historische Geografie ist wichtig für das Verständnis dieser Verweise.
Markus 5,1–20 berichtet, dass Jesus Dämonen namens „Legion” aus einem Mann, der unter Gräbern im „Land der Gerasener” lebt, austrieb – ein Verweis auf Gerasa (Jerash) oder sein Territorium. Markus 7,31 berichtet, dass Jesus durch „die Gegend der Dekapolis” zog. Matthäus 4,25 listet Menschenmengen aus der Dekapolis unter denen auf, die Jesus folgten.
Diese Verweise zeigen, dass die Dekapolis-Städte einem jüdischen Lehrer aus Galiläa kulturell zugänglich waren – Teil derselben breiteren sozialen Welt, auch wenn kulturell und religiös anders. Die frühe Ausbreitung des Christentums durch die Dekapolis-Städte ist archäologisch durch die byzantinischen Kirchen dokumentiert, die ab dem 4. Jahrhundert in allen vier jordanischen Dekapolis-Städten gebaut wurden.
Die Dekapolis-Städte außerhalb Jordaniens
Als Kontext: die sechs nicht in Jordanien liegenden Dekapolis-Städte:
Damaskus (Syrien) — Noch bewohnt, obwohl römische Strukturen unter der mittelalterlichen Stadt vergraben sind. Die „Gerade Straße” (in Apostelgeschichte 9,11 erwähnt) entspricht dem antiken römischen Cardo.
Skythopolis / Bet Schean (Israel) — Die größte und besterhaltene Dekapolis-Stadt außerhalb Jordaniens. Die ausgegrabene Unterstadt hat umfangreiche römische Monumente und ist einen eigenen Besuch von der israelischen Seite wert.
Hippos / Susita (Israel) — Am östlichen Ufer des Sees Genezareth; teilweise ausgegraben mit guten Blicken vom Kamm.
Raphana, Dion, Kanatha — Weniger sichere Standorte; einige in Syrien und derzeit unzugänglich.
Münzen: die Dekapolis-Städte aus dem Handteller lesen
Eines der direktesten Fenster in den bürgerlichen Stolz der Dekapolis ist das Münzwesen, das jede Stadt prägte. Römische Provinzstädte mit dem Recht, eigene Münzen zu prägen – und alle vier jordanischen Dekapolis-Städte hatten dieses Recht – nutzten ihre Münzen als Mini-Werbetafeln und zeigten ihre Schutzgötter, die Symbole ihrer Stadt und oft ihre bürgerlichen Titel.
Gerasa (Jerash) prägte Münzen, die die Göttin Tyche (Fortuna) mit einer Stadtkrone zeigten – die Personifikation der Stadt selbst. Gadara (Umm Qais) verwendete Zeus, Poseidon und die Stadtgründerfigur. Philadelphia (Amman) zeigte Tyche und Zeus. Pella verwendete Tyche und verschiedene landwirtschaftliche Symbole.
Diese Münzen sind keine gängigen Touristenmarkt-Artikel, aber sie erscheinen in Sammlungen des Jordanischen Archäologischen Museums und in den kleinen Stätten-Museen. Das Jordanische Archäologische Museum in Amman (auf der Zitadelle) hat eine gute numismatische Sammlung einschließlich Dekapolis-zeitlicher Münzen. Eine davon zu untersuchen – selbst in einer Vitrine – macht die bürgerliche Identität dieser Städte auf eine Weise greifbar, die Säulenstümpfe und ausgegrabene Mauern manchmal nicht schaffen.
Warum die Dekapolis wichtig ist
Die Dekapolis repräsentiert etwas Spezifisches in der antiken Welt: die Unterbringung hellenistischer Stadtkultur innerhalb des römischen Imperialsystems, in einer Region, in der ältere semitische und arabische Kulturen (nabatäisch, jüdisch, aramäisch) gleichzeitig präsent waren. Die Städte waren kosmopolitisch – griechische, römische, semitische und jüdische Bevölkerungen koexistierten in ihnen. Das frühe Christentum breitete sich durch diese Städte aus: Das Neue Testament berichtet, dass Jesus in der Dekapolis-Region predigte.
Für Jordanien bieten die Dekapolis-Stätten eine historische Schicht, die sich vom nabatäischen Erbe Petras und dem islamischen Erbe der Wüstenschlösser unterscheidet. Das Verstehen dieser Schicht – griechische Sprache, römische Planung, hellenistische Stadtkultur – hilft, die bemerkenswerte kulturelle Komplexität eines Landes in der Größe Indianas verständlich zu machen.
Häufig gestellte Fragen zur Dekapolis in Jordanien
Was bedeutet Dekapolis?
Dekapolis bedeutet „zehn Städte” auf Griechisch. Der Name bezieht sich auf einen losen Zusammenschluss hellenisierter, halbautonomer Städte in der östlichen Römerwelt, hauptsächlich im transjordanischen und syrischen Raum, die unter römischem Schutz vom etwa 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. operierten.
Lagen alle zehn Dekapolis-Städte in Jordanien?
Nein. Vier liegen im modernen Jordanien (Jerash, Umm Qais, Pella, Amman). Zu den anderen gehören Damaskus (Syrien), Bet Schean/Skythopolis (Israel), Hippos/Susita (Israel) und andere mit weniger sicheren Standorten.
Ist Petra Teil der Dekapolis?
Nein. Petra war die Hauptstadt des Nabatäischen Königreichs, das eine separate politische Einheit von der Dekapolis war. Das Nabatäische Königreich wurde 106 n. Chr. von Rom annektiert und zur Provinz Arabia, aber Petra selbst war nie eine Dekapolis-Stadt.
Kann ich eine Dekapolis-Tour ohne Auto machen?
Sie können Jerash und Amman mit dem öffentlichen Bus von Amman aus erreichen. Umm Qais erfordert eine Kombination aus Bus nach Irbid und dann lokalem Transport. Pella ist ohne Auto schwierig. Für einen umfassenden Dekapolis-Besuch wird dringend ein Privatwagen oder eine geführte Tour empfohlen.
Ist der Jordan Pass für die Dekapolis-Städte nützlich?
Ja. Der Jordan Pass deckt den Eintritt in Jerash, Umm Qais, Pella, die Amman Zitadelle und das Römische Theater ab. Wenn Sie mindestens 3 Nächte in Jordanien verbringen und mehrere Stätten besuchen möchten, ist der Pass mit ziemlicher Sicherheit kostengünstig. Siehe /de/reisefuehrer/jordan-pass-guide/.
Planen Sie Ihren Besuch
Die Dekapolis-Route ist das Rückgrat der Nordjordanien-Erkundung. Bauen Sie sie in /de/reiserouten/jordan-7-days/ oder /de/reiserouten/jordan-10-days/ ein für das vollständige Erlebnis. Beginnen Sie beim /de/reiseziele/north-jordan/-Hub für einen Überblick über die Region. Der /de/reisefuehrer/nabataean-civilization/-Reiseführer bietet die parallele Geschichte von Jordaniens anderer großer antiker Zivilisation, den Nabatäern – ein nützliches Gegenstück zur römischen Dekapolis-Erzählung.
Private ganztägige Tour: Umm Qais und Pella von Amman