Gehen Sie durch den Siq in Petra und schauen Sie die Wände genau an. Zwischen den natürlichen Schichtungen des Sandsteins finden Sie eingehauene Kanäle von etwa 20 Zentimetern Breite und 10 Zentimetern Tiefe, die auf beiden Seiten des Canyons verlaufen. Diese Kanäle, mit außerordentlicher Präzision vor 2.000 Jahren gehauen, bildeten Teil eines hydraulischen Systems, das Wasser durch die gesamte Stadt sammelte, speicherte und verteilte. Terrakotta-Rohre im Inneren beförderten Wasser unter Druck. Die Quellen wurden durch Dämme und Zisternen ergänzt, die Winterregenwasser ernteten. Petra, in einer der trockensten Regionen der Erde, hatte fließendes Wasser.
Diese technische Intelligenz ist der Schlüssel zum Verständnis der Nabatäer. Sie waren keine passiven Bewohner einer bequemen Schlucht. Sie waren die Meister eines Handelsimperiums, das auf zwei Grundlagen aufgebaut war: die Kontrolle der Überlandweihrauchrouten zwischen Arabien und dem Mittelmeer, und die Fähigkeit, in Umgebungen zu überleben – und zu gedeihen –, wo andere es nicht konnten. Wasser war ihr Wettbewerbsvorteil in der Wüste. Ihre Stadt in Petra war sein spektakulärster Ausdruck.
Ursprünge: von einem nomadischen Stamm zum Handelsimperium
Die Nabatäer erscheinen erstmals um das 4. Jahrhundert v. Chr. in historischen Aufzeichnungen. Als der makedonische General Antigonos versuchte, sie 312 v. Chr. zu unterwerfen – die früheste Aufzeichnung direkten militärischen Kontakts –, fand er ein Volk, das bewusst nomadisch war: keine festen Siedlungen, keine Landwirtschaft, kein Wein. Der griechische Historiker Diodor von Sizilien berichtete von ihrer Weigerung, sich dem sesshaften Leben zu unterwerfen.
Dieser Bericht ist rätselhaft angesichts dessen, was als Nächstes kam: Innerhalb von zwei Jahrhunderten hatte dasselbe Volk eine der ausgefeiltesten Städte des antiken Nahen Ostens erbaut. Was sich geändert hatte, war der Handel. Die Nabatäer kontrollierten die Überlandrouten, über die Weihrauch und Myrrhe von Südarabien (Jemen – das antike „Arabia Felix”) nach Norden und nach Osten zur Mittelmeerküste transportiert wurden. Diese Aromate waren wesentliche Waren in der antiken Welt – verwendet in religiösen Ritualen, der Medizin, der Einbalsamierung und der Kosmetik von Ägyptern, Griechen, Römern und allen dazwischen. Die gehandelten Mengen waren enorm; die Gewinne waren immens.
Die Nabatäer positionierten sich am Schnittpunkt dieser Routen und erhoben Zölle für sicheres Geleit. Ihre Hauptstadt, die sie Raqmu nannten (und die die Griechen Petra nannten – „Fels” – für ihre Lage in Sandsteincanyons), wuchs von einer verteidigungsfähigen Hochburg zu einer internationalen Handelsstadt. Im 1. Jahrhundert v. Chr. war Petra eine der wohlhabendsten Städte der antiken Welt.
Die Wasserbauingenieure der Wüste
Das nabatäische Hydrauliksystem in Petra ist eine außerordentliche Leistung. Das Gebiet erhält sehr wenig Niederschlag – vielleicht 100–150 mm pro Jahr –, aber die Nabatäer fingen praktisch jeden Tropfen auf. Ein umfangreiches Netzwerk aus:
- Zisternen, direkt aus dem Grundgestein gehauen, einige mit Zehntausenden von Litern Fassungsvermögen
- Dämmen über Wadis zum Auffangen von Sturzflutwasser
- Kanälen, in Canyonwände gehauen, um Wasser zu Zisternen zu leiten
- Terrakotta-Rohren für die Druckverteilung
… ermöglichte einer Stadt von 20.000–30.000 Menschen, in einem Wüstencanyon zu überleben und sich auszudehnen. Die Siq-Kanäle allein versorgten eine große Zisterne am Ende des Canyons beim Schatzhaus. Ähnliche Systeme operierten im gesamten umliegenden Gebiet.
Diese hydraulische Expertise war nicht einzigartig für Petra – nabatäische Stätten im israelischen Negev zeigen ebenso ausgefeilte Wassergewinnung –, aber Petra ist das dramatischste Beispiel.
Architektur: die gehauene Stadt
Petras Architektur spiegelt eine nabatäische Ästhetik wider, die hellenistisch-griechische, ägyptische und einheimisch arabische Traditionen vermischt. Die gehauenen Fassaden, die Sie auf der gesamten Stätte sehen – das Schatzhaus, die Königsgräber, das Kloster – sind keine Gebäude im herkömmlichen Sinne. Sie sind Fassaden, die direkt in die Sandsteinklippe gehauen wurden, mit dahinter eingehauenen Innenkammern.
Diese Technik ist paradox: Sie ist gleichzeitig einfacher als freistehende Konstruktion (der Fels bietet die Struktur) und immens schwierig (das Einhauen von oben durch den Sandstein erfordert präzise Planung und enorme Arbeit). Die Frage, wie das Einhauen bewerkstelligt wurde – von Gerüsten aus, die an der Klippe errichtet wurden, von oben beginnend und nach unten arbeitend – ist an den unfertigen Fassaden anderswo auf der Stätte sichtbar.
Das Schatzhaus (Al-Khazneh) — Das berühmteste nabatäische Monument, wahrscheinlich als königliches Mausoleum für König Aretas III. um 100 v. Chr. gebaut. Die hellenistische Fassade (korinthische Kapitelle, ein gebrochener Giebel, klassische Friese) spiegelt die kosmopolitische Kultur des nabatäischen Hofes wider.
Das Kloster (Ad Deir) — Das größte nabatäische gehauene Monument, 48 Meter breit und 45 Meter hoch. Wahrscheinlich im 1. Jahrhundert n. Chr. gebaut, später als byzantinische Kirche wiederverwendet (das in die Innenwände geritzte Kreuz stammt aus dieser Periode). Die vereinfachte Fassade deutet auf ein späteres Datum als das Schatzhaus hin, als die nabatäische Architektur griechische Einflüsse vollständiger aufgenommen hatte.
Die Königsgräber — Eine Reihe monumentaler Fassaden an der östlichen Kliffwand: das Urnenabgrab, das Seidengrab, das Korinthische Grab und das Palastgrab. Dies waren die Ruhestätten nabatäischer Könige. Das Urnengrab wurde 447 n. Chr. in eine byzantinische Kirche umgewandelt.
Die Kolonnadenstraße — Anders als die gehauenen Monumente stellt die Römische Cardo (Kolonnadenstraße) freistehende Konstruktion aus der Zeit nach der Annexion (nach 106 n. Chr.) dar, als die römische Ingenieurskunst die nabatäische Steinmetzarbeit im Talboden ersetzte.
Handel: die Weihrauchrouten
Das nabatäische Handelsnetz erstreckte sich vom Hafen von Gaza an der Mittelmeerküste bis zu den Weihrauch anbauenden Hochländern Südarabiens. Die primäre Ware war Weihrauch (Boswellia-Harz) – das wichtigste Aromat der antiken Welt, das in Tempeln von Rom bis Jerusalem, an Königshöfen von Ägypten bis Persien verbrannt wurde.
Die Überlandroute von Südarabien nach Petra war etwa 2.400 km lang. Kamelkarawanen konnten 25–30 km pro Tag zurücklegen, was die Reise etwa 80 Tage hin und zurück dauerte. Die Nabatäer unterhielten eine Reihe von Wegstationen entlang der Route – Brunnen, Rasthäuser und befestigte Posten – in regelmäßigen Abständen durch die Wüste. Die Route durch den Negev (Nabatäisches Hochland) ist noch teilweise sichtbar und ist eine UNESCO-gelistete Landschaft.
Jenseits von Weihrauch handelten die Nabatäer mit Myrrhe, Bitumen vom Toten Meer, Kupfer aus dem Sinai, Gewürzen aus Indien, die an arabischen Häfen ankamen, Seide aus China und Agrarprodukten aus dem Jordantal. Petra war das Drehkreuz, durch das alles davon passierte.
Religion und Schrift
Die nabatäische Religion war polytheistisch, mit einer primären Gottheit namens Dushara (mit dem Steinmassiv des Petra-Hochlandes verbunden) und einer Begleitgöttin, Al-Uzza (mit der Venus assoziiert). Die religiöse Praxis umfasste die Verehrung von Steinblöcken (Baetyli) – einfache geschnitzte rechteckige Steine, die die göttliche Gegenwart repräsentierten. Beispiele sind in der gesamten Petra-Stätte in gehauenen Nischen zu sehen.
Die nabatäische Schrift ist historisch bedeutsam: Sie ist eine Kursivform des Aramäischen, die zum direkten Vorläufer der arabischen Schrift wurde. Das arabische Alphabet, wie es heute verwendet wird, entwickelte sich direkt aus der nabatäischen Schrift über eine zwischenzeitliche syrische Form. Wenn Sie Arabisch lesen – in Ladenschildern, im Koran, in einer Textnachricht – verwenden Sie eine Schrift, deren Ursprünge auf Petras Händler zurückgehen.
Aretas IV. und der Höhepunkt des Königreichs
Der größte nabatäische König war Aretas IV., der von 9 v. Chr. bis 40 n. Chr. regierte. Unter seiner Herrschaft erreichte das Königreich seine maximale Ausdehnung und Petra seinen größten Wohlstand. Aretas IV. wird im Neuen Testament erwähnt (2. Korinther 11,32 – „der Ethnarch des Königs Aretas” bewachte Damaskus, als Paulus entkam). Seine Tochter war die erste Frau des Herodes Antipas, dessen Scheidung von ihr zu Herodes’ Konflikt mit Johannes dem Täufer beitrug.
Das Bauprogramm des Aretas IV. in Petra war umfangreich. Das Schatzhaus in seiner heutigen Form kann auf seine Herrschaft datieren. Hunderte von Münzen mit seinem Bild sind erhalten. Seine Regierungszeit repräsentiert den Höhepunkt nabatäischer politischer und wirtschaftlicher Macht.
Niedergang: die römische Annexion von 106 n. Chr.
Das Nabatäische Königreich endete nicht durch Eroberung, sondern durch Absorption. 106 n. Chr. annektierte Kaiser Trajan das Königreich und schuf die neue römische Provinz Arabia. Der letzte nabatäische König, Rabbel II., war gestorben, ohne klare Nachfolgeregelungen getroffen zu haben; die Römer rückten ohne nennenswerten Widerstand ein.
Petra blieb unter römischer Herrschaft bewohnt und wohlhabend – die Kolonnadenstraße und die städtischen Gebäude stammen aus der Zeit nach der Annexion. Aber die Handelswege, die das Königreich aufrechterhalten hatten, begannen sich zu verschieben. Der Seehandel über das Rote Meer umging die Überlandrouten. Die Palmyrenischen Händler Syriens dominierten zunehmend, was vom Karawanenhandel noch übrig blieb. Bis zum 3. Jahrhundert n. Chr. befand sich Petra im wirtschaftlichen Niedergang. Ein großes Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. beschädigte die Stadt weiter. Sie wurde im 7. Jahrhundert effektiv aufgegeben.
Nabatäische Kunst und Ästhetik
Jenseits der gehauenen Fassadenarchitektur produzierten die Nabatäer eine eigenständige Kunsttradition, die es wert ist, vor einem Petra-Besuch zu kennen.
Bemalte Keramik: Nabatäische bemalte Keramik gehört zu den dünnsten und technisch ausgefeiltesten, die je im antiken Nahen Osten hergestellt wurden. Die eierschaledünnen Wände wurden durch eine Kombination aus feiner Tonverarbeitung und geschicktem Drehen auf der Töpferscheibe erreicht. Die Dekoration – geometrische und florale Muster in rotbrauner Farbe auf cremefarbenem Hintergrund – ist sofort erkennbar. Das Jordanische Archäologische Museum in Amman hat eine ausgezeichnete Sammlung.
Skulptur: Nabatäische religiöse Skulptur neigte zur Abstraktion. Der Baetyl (heiliger Stein) – ein schlichter rechteckiger Block, der eine Gottheit repräsentiert – war das primäre kultische Objekt statt figurativer Skulptur. Wo figurative Skulptur erscheint (einige Köpfe und Büsten aus Petra sind bekannt), zeigt sie hellenistischen Einfluss kombiniert mit schematischeren einheimischen Elementen.
Fresken: Mehrere nabatäische bemalte Innenräume sind in fragmentarischer Form erhalten. Das bemalte Biclinium in Klein-Petra (Siq al-Barid, 8 km von der Hauptstätte) bewahrt eine bemerkenswerte Weinrankendeckenmalerei – Putten ernten Trauben zwischen sich windenden Ranken. Diese Ikonographie ist sowohl im Stil hellenistisch als auch resonant mit der nabatäischen Agrarwirtschaft (die Weinproduktion war in den nabatäischen Negev-Siedlungen wichtig).
Nabatäische Felsinschriften: Im gesamten ehemaligen nabatäischen Gebiet – in Wadi Rum, im Sinai, entlang der Weihrauchroute im Negev – sind Felsinschriften in nabatäischer Schrift in beträchtlicher Anzahl erhalten. Dies sind keine formalen Monumente, sondern praktische Markierungen: Namen, Grüße, Gebete, Routenmarkierungen. Sie geben einen intimen Einblick in den gebildeten nabatäischen Reisenden, der einen Durchgang durch die Landschaft aufzeichnet.
Das nabatäische Erbe im modernen Jordanien
Die nabatäische Präsenz in Jordanien erstreckt sich weit über Petra hinaus. Mehrere Stätten verdienen Aufmerksamkeit:
Klein-Petra (Siq al-Barid) — Eine kleine nabatäische Siedlung 8 km nördlich der Hauptstätte, kostenloser Eintritt und weit weniger überfüllt. Das bemalte Biclinium (Speisesaal) mit seinen Weinrankendeckenmalereien ist einer der feinsten erhaltenen nabatäischen Innenräume.
Oboda (Avdat, Israel/Negev) — Eine bedeutende nabatäische Stadt im Negev, heute in Israel, mit gut erhaltenen städtischen Überresten und einer bemerkenswerten Weinproduktionsanlage.
Mampsis (Mamshit, Israel) — Eine weitere nabatäische Negev-Stadt, kleiner, aber sehr gut erhalten.
Wadi-Rum-Petroglyphen — Nabatäische Inschriften in den Sandstein von Wadi Rum gehauen – einige der frühesten Beispiele nabatäischer Schrift. Siehe /de/wadi-rum/.
Häufig gestellte Fragen zur Nabatäischen Zivilisation
Waren die Nabatäer Araber?
Ja. Die Nabatäer waren ein arabisches Volk – die früheste arabische Gruppe, die einen bedeutenden Staat gründete und ein beträchtliches archäologisches und schriftliches Erbe hinterließ. Ihre Sprache war eine Form des Aramäischen (der Lingua Franca des antiken Nahen Ostens), aber ihre Eigennamen, ihre Stammesstruktur und ihre kulturelle Identität waren arabisch.
Was passierte mit den Nabatäern nach der römischen Annexion?
Die nabatäische Bevölkerung verschwand nicht. Sie assimilierten sich in die römisch-provinzielle Kultur Arabiens, nahmen im offiziellen Kontext allmählich Griechisch und Lateinisch an, während sie ihre eigenen Traditionen und ihre Schrift bewahrten. Die nabatäische Schrift entwickelte sich zur frühen arabischen Schrift. Die nabatäische Elite wurde zu römischen Bürgern. Ihre Nachkommen leben wahrscheinlich in den Bevölkerungen des modernen Jordaniens, Saudi-Arabiens und des Negev fort.
Wie erbauten die Nabatäer ihre gehauenen Monumente?
Die gehauenen Fassaden wurden durch Beginn an der Oberseite der Kliffwand und Arbeit nach unten erstellt. Arbeiter auf Gerüsten oder Seilen hauerten zuerst das obere Gesims, dann die Friese und Säulen, dann die unteren Fassadenelemente. Die Innenkammern wurden separat von der Vorderseite nach innen gehauen. Diese Technik von oben nach unten ermöglichte es, das Gerüst progressiv zu entfernen, während die Arbeit abstieg.
Ist Petra die einzige nabatäische Stätte in Jordanien?
Nein. Nabatäische Überreste existieren an vielen Stätten in Südjordanien: Klein-Petra (Siq al-Barid), Wadi Rum, Oboda, Mampsis und verschiedene andere Stätten entlang der ehemaligen Handelswege. Aber Petra ist unvergleichlich die vollständigste und eindrucksvollste.
In welcher Sprache schrieben die Nabatäer?
Die Nabatäer verwendeten eine Kursivform der aramäischen Schrift. Ihre eigene gesprochene Sprache war wahrscheinlich eine Form des Nordarabischen. Die nabatäische Schrift ist historisch bedeutsam als direkter Vorläufer der arabischen Schrift – eine Abstammungslinie, die prägt, wie 300 Millionen Menschen heute lesen und schreiben.
Wer war König Aretas IV.?
Aretas IV. (regierte 9 v. Chr. – 40 n. Chr.) war der größte nabatäische König. Er beaufsichtigte die maximale territoriale Ausdehnung des Königreichs und Petras größtes Architekturprogramm. Er wird im Neuen Testament erwähnt (2. Korinther 11,32), und seine Münzen gehören zu den häufigsten heute erhaltenen nabatäischen Artefakten.
Welche Handelsgüter passierten durch Petra?
Die primäre Ware war Weihrauch aus Südarabien, aber nabatäische Karawanen trugen auch Myrrhe, Gewürze aus Indien, Seide aus China, die an arabischen Häfen ankam, Bitumen vom Toten Meer, Kupfer aus dem Sinai und Agrarprodukte. Petra war das Drehkreuz, durch das all das auf dem Weg zu Rom, Ägypten und den Mittelmeermärkten passierte.
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Das Verständnis des nabatäischen Kontexts verwandelt einen Petra-Besuch von einem Spektakel in eine Geschichte. Lesen Sie diesen Reiseführer, bevor Sie durch den Siq gehen, und jede Fassade wird verständlicher. Für die Stätte selbst siehe /de/reisefuehrer/petra-complete-guide/. Petra wird in /de/petra/ mit Unterkunft und praktischen Logistiken behandelt.
3-stündige private geführte Tour durch Petra: Schatzhaus, Königsgräber, Römische Cardo Petra bei Nacht: beleuchteter Siq und musikalische Show am Schatzhaus