Um tipo diferente de viagem de Natal
A minha avó tinha uma fotografia na parede durante todo o tempo que me lembro: o Rio Jordão, raso e castanho, com um padre ortodoxo grego de pé até à cintura e um grupo de peregrinos na margem. Ela tinha estado lá nos anos 80 como parte de um grupo da paróquia. Falava disso da forma como as pessoas falam de algo que as mudou permanentemente — não no sentido evangélico, mas no sentido da realidade espacial a substituir a fé como abstração.
Essa fotografia ainda estava na minha mente quando aterrei em Amman em meados de dezembro com a intenção de passar o Natal na Jordânia. Não sou uma pessoa particularmente religiosa, mas cresci numa família cristã e a geografia do Novo Testamento sempre existiu para mim como uma espécie de paisagem lendária — Galileia, Belém, o Rio Jordão, o Mar Morto — lugares reais que se tornaram tão simbólicos que perderam a sua realidade física.
A Jordânia devolve essa realidade física. E fazê-lo no Natal, afinal, é notável.
A paisagem da natividade: o que existe realmente aqui
A primeira coisa a compreender sobre a geografia bíblica da Jordânia é que é substancial e genuinamente verificada. Não é turismo de peregrinação especulativo construído sobre lenda; vários dos sítios sagrados da Jordânia têm credenciais arqueológicas e históricas sérias.
Bethany além do Jordão (Al-Maghtas em árabe): O sítio na margem oriental do Rio Jordão onde João Baptista batizou Jesus, segundo o Evangelho de João. Reconhecido pelo Papa João Paulo II em 2000 e pelo Papa Francisco em 2014 como o sítio autêntico do batismo; declarado Património Mundial da UNESCO em 2015. As escavações arqueológicas aqui, em curso desde os anos 90, descobriram igrejas bizantinas, piscinas de batismo, grutas (onde João Baptista provavelmente viveu) e sistemas de água consistentes com um importante sítio de peregrinação cristã primitiva. O Rio Jordão neste ponto é estreito, castanho, lento — não o curso de água dramático da imaginação, mas inconfundivelmente ele próprio.
Monte Nebo: O pico a partir do qual, segundo o Deuteronómio, Moisés viu a Terra Prometida e morreu. Um cume nos planaltos acima de Madaba, com uma pequena igreja franciscana construída sobre as ruínas bizantinas de uma igreja memorial dedicada a Moisés. As vistas do Monte Nebo — num dia limpo — estendem-se até ao Mar Morto, ao Vale do Jordão e às colinas de Jerusalém do outro lado do rio. É, genuinamente, um ponto de observação extraordinário para compreender a geografia do relato bíblico.
Madaba: A cidade bizantina conhecida pelo seu espetacular mosaico-mapa da Terra Santa, preservado sob o pavimento da Igreja Ortodoxa Grega de São Jorge. O mapa data do século VI d.C. e é o mapa detalhado mais antigo do Médio Oriente em existência. Cobre toda a região do Líbano ao Egito, marcando Jerusalém, o Rio Jordão, o Mar Morto e dezenas de cidades e aldeias que já eram antigas quando o mapa foi feito. Vale pelo menos duas horas.
O Mar Morto: O Mar de Sodoma e Gomorra do Antigo Testamento; as águas que Jesus atravessou; o corpo de água salgada para onde Lot fugiu. Pode ficar de pé na margem oriental e olhar para oeste em direção a Jericó, sobre uma água tão densa em minerais que preserva estruturas de madeira durante séculos.
Noite de Natal em Bethany
Chegámos ao sítio do batismo de Bethany no início da tarde do dia 24 de dezembro. O sítio fica numa área protegida gerida pelo governo jordaniano, acessível por um pequeno autocarro de transporte a partir do centro de visitantes. Na semana do Natal, funciona em horário alargado.
O próprio sítio está pouco movimentado em dezembro — este não é o Natal em Belém do outro lado do rio na Cisjordânia, com meios de comunicação internacionais e dezenas de milhares de peregrinos. Bethany em dezembro tem uma quietude que parece o estado natural da paisagem. Os caniços ao longo do Jordão sussurram. As pombas que vivem na área arqueológica movem-se entre as piscinas escavadas.
Há uma pequena plataforma de madeira a estender-se sobre o rio estreito, no ponto onde o batismo é tradicionamente situado. Do outro lado da água, talvez a oito metros de distância, fica o sítio de Qasr al-Yahud gerido por Israel na margem ocidental. Na Noite de Natal, um padre ortodoxo grego estava naquela margem distante, celebrando uma liturgia numa língua que não falo, sobre a água onde João Baptista trabalhou.
Não vou tentar descrever com qualquer completude o que esse momento foi. Ficar no local específico onde algo aconteceu que dividiu a história humana, à meia-noite do dia que o comemora, com um padre a celebrar uma liturgia inalterada do outro lado de um rio a oito metros de distância — algumas experiências resistem à descrição, e aquela era uma delas.
From Amman: Bethany Baptism Jordan River site visitDia de Natal: Monte Nebo e uma possível queda de neve
Subimos ao Monte Nebo na manhã de Natal. A altitude é de cerca de 817 metros — o suficiente para haver uma cobertura real de nuvens e um vento que fazia a temperatura de 15°C parecer significativamente mais fria. Tinha havido breves flocos na noite anterior; os planaltos distantes de Petra, visíveis para sul, tinham um ténue polvinho branco.
Neve na Jordânia é genuinamente possível em dezembro. Os planaltos em torno de Petra, Ajloun e as montanhas do norte veem queda de neve várias vezes por década; a própria Amman ocasionalmente fecha escolas por queda de neve ligeira. Não é garantida, mas é real. Encontrámos um casal holandês no Monte Nebo que esperava ver neve em Petra e tinha cronometrado a viagem especificamente para essa possibilidade — tiveram sucesso, disseram depois por email.
A igreja franciscana no Monte Nebo é pequena, austera e bela à maneira dos lugares que têm sido sagrados durante muito tempo. No interior: um pavimento de mosaico bizantino reconstruído com cenas de caça e vida pastoral. No exterior: o famoso terraço memorial com a sua escultura de bronze — uma serpente enrolada numa cruz, referenciando a serpente de bronze que Moisés fez no deserto — e a vista.
A vista na manhã de Natal, com o Mar Morto prateado-cinzento abaixo de nós e Jerusalém como um ténue brilho no horizonte: tirei uma fotografia mas a fotografia é ordinária. A experiência de estar onde Moisés esteve, a olhar para o que Moisés olhava, no dia de Natal — isso regista-se de forma diferente em pessoa.
As igrejas de Madaba
Madaba fica a vinte minutos de carro do Monte Nebo e merece pelo menos duas horas. A cidade tem uma comunidade cristã ativa — ortodoxa grega, católica romana, várias denominações protestantes — e a igreja no Natal é ativa no sentido social: serviços, sinos, famílias a cumprimentar-se após a missa.
Chegámos enquanto terminava uma celebração do Dia de Natal na Igreja Ortodoxa Grega de São Jorge (a do famoso mosaico-mapa). Os paroquianos a sair estavam vestidos formalmente, alguns com flores, as crianças com as suas melhores roupas. Um padre à porta cumprimentava as famílias que partiam. Esperámos, e ele convidou-nos a entrar.
O mosaico-mapa é a coisa mais extraordinária em Madaba: uma representação ao nível do pavimento do século VI de toda a Terra Santa em tesselas de centenas de cores, cobrindo o que era originalmente talvez 25 metros por 6 metros (muito perdeu-se). Jerusalém está representada no centro, mostrada com a rua colonada principal, a Igreja do Santo Sepulcro, as portas da cidade. O Rio Jordão corre ao longo do meio da composição com peixes a nadar a contracorrente a partir do Mar Morto. Cada detalhe é preciso: o Mar Morto está representado como o Mar Salgado; Jericó está no lugar certo; as estações de estrada e aldeias estão identificadas.
Amman: private half-day tour to Madaba & Mount NeboNotas práticas para uma peregrinação no Natal
Quando reservar: Dezembro é época baixa na Jordânia, o que significa que os preços de alojamento são mais baixos do que os picos de primavera e outono. No entanto, a semana do Natal vê aumentos significativos nas reservas especificamente nos sítios biblicamente relevantes — Bethany, Madaba, Monte Nebo e os resorts do Mar Morto. Reserve alojamento em Amman ou Madaba com 3 a 4 meses de antecedência para a semana do Natal.
O calendário ecuménico: O Natal ocidental (católico romano e protestante) é a 25 de dezembro. O Natal ortodoxo grego segue o calendário juliano e cai a 7 de janeiro. O Natal arménio é a 19 de janeiro. As comunidades cristãs da Jordânia são predominantemente ortodoxas gregas, pelo que as celebrações locais principais acontecem no início de janeiro. Se quiser experienciar o Natal dentro da comunidade cristã jordaniana em vez de importar o seu próprio calendário, considere ajustar as suas datas.
Tempo: Dezembro-janeiro é o período mais frio da Jordânia. Amman: 4-12°C, possível chuva. Mar Morto: 15-22°C, agradável. Aqaba: 18-24°C, ideal. Petra: 5-15°C, pode gelar durante a noite; neve é possível. Traga camadas.
O que vestir nos sítios sagrados: Ombros e joelhos cobertos em todos os sítios religiosos. O sítio de Bethany é ao ar livre e requer calçado confortável para caminhar — o terreno é irregular e pode estar lamacento em dezembro.
O Mar Morto como paragem de peregrinação: Muitos peregrinos cristãos incluem o Mar Morto, onde as águas aparecem várias vezes tanto no Antigo como no Novo Testamento. A geografia do batismo, do sal e das cidades circundantes é rica em referências bíblicas. Fica a meia hora de carro de Bethany, e vários operadores turísticos combinam os dois sítios num único dia.
A herança cristã da Jordânia é profunda, real e ativamente preservada pelo governo jordaniano e pelas comunidades locais. Não é uma versão temática da Bíblia; é a paisagem real onde os acontecimentos descritos nos textos tiveram lugar. No Natal, particularmente, essa realidade está disponível para qualquer pessoa disposta a fazer a viagem.