Pourquoi les grimpeurs viennent à Wadi Rum
Les massifs de grès de Wadi Rum sont escaladés depuis les années 1980, quand l’alpiniste britannique Tony Howard a d’abord documenté les voies dans son guide Treks and Climbs in Wadi Rum, Jordan — toujours la référence la plus complète disponible. Howard a identifié plus de 200 voies sur les principales formations, allant des scrambles accessibles utilisés par les Bédouins pour traverser le plateau aux parois techniques multi-longueurs qui nécessitent une sérieuse expérience de l’escalade traditionnelle.
Ce qui distingue Wadi Rum des autres destinations de grès — le Sud-Ouest américain, Fontainebleau — c’est l’échelle. Les principales parois d’escalade ne sont pas des falaises. Ce sont des massifs de 300 à 800 mètres. Jebel Rum, point culminant de la réserve à 1 754 mètres, possède des voies de plusieurs jours à l’échelle alpine sur sa face nord. La plupart des visiteurs n’abordera jamais ces voies. Mais elles existent, et elles mettent les voies débutantes en contexte : vous escaladez les flancs inférieurs de vraies montagnes.
Le grès lui-même nécessite un ajustement si vous êtes habitué au calcaire ou au granit. Il est granuleux et texturé — bonne adhérence — mais peut s’effriter de façon inattendue sur les voies plus anciennes et moins fréquentées. Faites confiance à l’évaluation de votre guide bédouin sur une prise plus qu’à vos propres instincts jusqu’à ce que vous ayez passé une journée à apprendre la roche.
Meilleure saison pour grimper
Optimal : Septembre à mai
À éviter : Juin, juillet, août (40–45°C en milieu de journée ; les voies font face à l’ouest et cuisent à partir de midi)
Le printemps (mars–mai) est la saison classique : températures douces, pas de pluie, longues heures de lumière du jour et fleurs sauvages sur les bords du plateau. La fenêtre octobre–novembre est tout aussi bonne et moins bondée qu’au printemps. Décembre à février est froid en altitude — les voies supérieures peuvent être glacées en janvier — mais les parois inférieures conviennent avec une couche chaude pour la belée.
Heure de départ : Commencez à grimper dès 7h–8h et prévoyez d’être hors de la roche exposée avant midi en été.
Cotations et ce qu’elles signifient à Wadi Rum
La référence standard utilise le système décimal de Yosemite (5.x), que suit le guide de Tony Howard :
| Cotation | Ce que ça signifie à Wadi Rum |
|---|---|
| 5.4–5.6 | Voies débutantes ; une certaine expérience de scramble nécessaire |
| 5.7–5.9 | Intermédiaire ; à l’aise en tête sur granit ou calcaire |
| 5.10–5.11 | Avancé ; la technique compte, travail des pieds sur grès critique |
| 5.12–5.13c | Expert ; grimpeurs confirmés uniquement |
Voies débutantes à Wadi Rum
Pillar of Wisdom (5.4)
L’une des voies débutantes les plus escaladées de la réserve, et pour cause. Le Pilier est une colonne de grès détachée avec un système de fissures direct qui donne une séquence logique de mouvements de la base au sommet. Un guide bédouin peut mener cette voie avec un débutant complet en second, et la vue au sommet sur la vallée est gratifiante.
Accès : Atteint en 4×4 depuis le centre des visiteurs, environ 30 minutes dans la réserve.
Longueur : 2 longueurs, environ 50 mètres
Descente : Marche sur le versant arrière
Route de Hammad
Nommée d’après Hammad, l’un des guides bédouins originaux qui a développé les premières voies d’escalade dans les années 1980 avec Tony Howard. Une voie modérée à mouvements multiples qui initie les grimpeurs à la combinaison caractéristique fissure/face de Wadi Rum.
Accès : Près du village principal de Wadi Rum, courte approche à pied
Longueur : 1–2 longueurs
Descente : Rappel ou marche selon la variante
La Fissure (voies inférieures de Jebel Rum)
Un nom générique utilisé pour plusieurs fissures accessibles sur les flancs inférieurs de Jebel Rum. Certaines ne nécessitent rien de plus que de la technique de coincement dans une large fissure — une compétence qui peut s’apprendre en 30 minutes avec un guide.
Voies intermédiaires et avancées
Sommet nord de Jebel Rum (5.10–5.11, multi-longueurs)
L’objectif modéré classique. Une voie de 700 mètres sur la face nord de Jebel Rum avec terrain varié — fissures, escalade de face, une section de crête étroite près du sommet. Deux à trois jours avec un guide local.
Voie du pont de Burdah (5.9–5.10)
L’arche naturelle de Burdah est visible d’en bas et l’approche scramble est réalisée par la plupart des visiteurs des excursions en 4×4. La véritable voie d’escalade jusqu’au sommet de l’arche est plus engageante et nécessite une corde.
Voies de Jebel Khazali (cotations variées)
Le massif de Khazali offre une concentration de voies bien protégées aux cotations intermédiaires. L’approche passe devant les célèbres inscriptions du canyon de Khazali — combinant archéologie et escalade en une seule journée.
Opérateurs : avec qui grimper
Wadi Rum Mountain Guides
L’association principale de guides locaux agréés travaillant sur les voies techniques. La plupart des guides bédouins travaillant à Wadi Rum aujourd’hui ont appris leur métier grâce au réseau que Tony Howard et le guide local Sabbah Eid ont construit depuis les années 1980. La génération actuelle de guides s’est formée à l’international et revient à Wadi Rum avec certification et connaissance locale.
Tarifs : Comptez 50 à 100 JOD par jour pour un guide sur les voies débutantes, davantage pour les multi-longueurs techniques.
Bedouin Roads
Un opérateur basé à Wadi Rum proposant des forfaits d’escalade et de randonnée multi-jours qui combinent voies techniques et nuits en camp. Leurs guides sont des Bédouins anglophones avec une formation spécifique en escalade. Bonne option pour les grimpeurs intermédiaires souhaitant structurer un voyage de 2–3 jours.
Randonnée et 4×4 à Wadi Rum sur 2 joursQue apporter
Matériel technique (à apporter ou louer auprès des guides) :
- Baudrier d’escalade
- Descendeur et mousqueton à vis
- Casque (indispensable — des fragments de grès tombent)
- Chaussons d’escalade (location possible auprès des opérateurs)
- Corde sèche de 60 m pour la plupart des voies ; 70 m pour les longues multi-longueurs
Pas technique mais indispensable :
- Au moins 2 litres d’eau par personne par demi-journée (il n’y a pas d’eau sur la roche)
- Protection solaire : SPF 50+, lunettes de soleil, chapeau
- Chaussures d’approche pour le chemin
- Le grès dessèche les mains rapidement — la magnésie est utile mais n’est pas toujours disponible localement ; apportez la vôtre
La combinaison escalade et excursion en 4×4
La plupart des grimpeurs combinent une demi-journée de session technique avec une excursion en 4×4 l’après-midi. Un plan typique :
- 6h30 : Départ du camp vers la zone d’escalade
- 7h–12h : Session d’escalade (2–3 voies selon la cotation)
- 12h30 : Retour au camp pour le déjeuner
- 14h : Excursion demi-journée en 4×4 vers les principales formations
- Coucher du soleil : Dîner au camp
Cela couvre à la fois l’objectif d’escalade et le contexte paysager en une seule longue journée.
La tradition d’escalade bédouine
Bien avant que Tony Howard documente les voies, les Bédouins des tribus Huweitat et Zalabia traversaient les massifs de Wadi Rum. Les routes qu’ils empruntaient — souvent des fissures verticales et des dalles en friction qu’un grimpeur entraîné coterait 5.8–5.10 — étaient pratiquées pour des raisons pratiques : accéder aux sources d’eau saisonnières sur les sommets du plateau, pister les bouquetins, ou simplement traverser entre les vallées sans faire le long chemin.
Voies multi-longueurs et sommets : ce que cherchent les grimpeurs expérimentés
La voie normale de Jebel Rum (5.7–5.9, Grade III)
L’objectif modéré classique à Wadi Rum. La voie monte la face nord de Jebel Rum (1 754 m) via une série de fissures, vires et sections de face. À plus de 700 mètres d’escalade, elle prend une journée complète avec un départ matinal.
Route de Sabbah (5.10, multi-longueurs)
Nommée d’après Sabbah Eid, l’un des guides d’escalade bédouins originaux. Une voie soutenue en 5.10 sur la face est de Jebel Rum avec d’excellentes fissures tout au long.
The Beauty (5.11b, multi-longueurs)
L’une des voies établies les plus difficiles, premier ascensum par des équipes internationales dans les années 1990. Une pièce de référence pour les grimpeurs techniques.
Informations pratiques
Droit d’entrée à la réserve : 5 JOD par personne, payé à la barrière du centre des visiteurs
Guide : L’escalade technique à Wadi Rum est possible sans guide, mais les guides locaux sont fortement recommandés — ils connaissent les voies de descente, l’état de la roche et peuvent gérer les urgences sur un terrain sans signal téléphonique
Hébergement : Les camps pour la nuit sont la norme — voir le guide des camps pour la nuit pour le détail complet
Magasin d’équipement le plus proche : Il n’y a pas de magasin d’escalade à Wadi Rum. Apportez le vôtre ou organisez la location auprès de votre guide à l’avance
FAQ
Ai-je besoin d’une expérience préalable en escalade pour Wadi Rum ?
Pour les voies débutantes avec un guide bédouin, une bonne condition physique et une tolérance aux hauteurs sont les principales exigences. L’expérience en escalade aide, mais le guide peut enseigner les bases sur la roche. Pour toute voie technique au-dessus de 5.7, une expérience préalable en escalade en plein air est fortement recommandée.
Le grès est-il plus difficile à grimper que le calcaire ?
Différent plutôt que plus difficile. Le grès récompense l’équilibre et la technique de friction plutôt que la force brute. Si vous êtes habitué aux voies en dévers sur calcaire, attendez-vous à un ajustement. Si vous grimpez des dalles, le grès de Wadi Rum deviendra rapidement intuitif.
Comment réserver un guide d’escalade sans arriver à Wadi Rum ?
La méthode la plus fiable est de contacter les opérateurs avant votre voyage — Wadi Rum Mountain Guides et Bedouin Roads répondent tous deux aux emails. Sinon, organisez via un opérateur de voyage basé à Amman.