En 1972, l’oryx d’Arabie (Oryx leucoryx) était déclaré éteint à l’état sauvage. Le dernier individu sauvage confirmé avait été tué dans le Quart Vide d’Oman. L’un des mammifères les plus élégants de la péninsule arabique — d’un blanc pur avec de longues cornes droites, adapté aux conditions désertiques les plus extrêmes de la Terre — avait été chassé jusqu’à l’extinction.
Ce qui se passa ensuite est l’une des plus importantes réussites de la conservation. Un petit programme d’élevage dans des zoos américains, utilisant des animaux transférés du milieu sauvage des décennies auparavant, maintint une population génétiquement diverse. En 1979, quatre oryx arrivèrent à la réserve de faune de Shaumari dans l’est de la Jordanie, entamant ce qui allait devenir l’un des premiers programmes de réintroduction réussis dans le monde pour une espèce éteinte à l’état sauvage.
Aujourd’hui, plus de 200 oryx parcourent les 22 kilomètres carrés de Shaumari. L’espèce a également été réintroduite à Oman, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. La population mondiale sauvage dépasse désormais 1 000 individus, et l’UICN a reclassé l’espèce d’Éteinte à l’état sauvage à Vulnérable — l’une des seules espèces à avoir accompli ce parcours. Shaumari est là où tout a commencé.
Les animaux
Oryx d’Arabie
Les oryx sont la raison déterminante de visiter Shaumari. De près — ce que le camion-safari permet régulièrement — ils sont d’une taille surprenante (les adultes mesurent environ 1 mètre au garrot), presque entièrement blancs avec des pattes sombres et des marques faciales contrastées, et se déplacent avec une dignité caractéristique lente adaptée à leur physiologie désertique. Ils ne sont pas agressifs envers les véhicules et ne s’effraient pas facilement du camion-safari — résultat de décennies de proximité humaine dans la réserve.
Leurs cornes droites, pouvant atteindre 75 centimètres chez les adultes, semblent fusionner en une seule corne lorsqu’on les observe de profil — l’origine probable de la légende de la licorne dans le Proche-Orient ancien. Ce n’est pas une invention de l’office du tourisme ; c’est une explication largement acceptée avec quelques bases étymologiques.
Gazelle persane (gazelle goitrée)
Plus petite et plus nombreuse que l’oryx, les troupeaux de gazelles persanes à Shaumari comptent des dizaines d’individus. Elles sont plus nerveuses que les oryx et se déplacent plus rapidement à l’approche du camion-safari, mais le terrain plat de la réserve signifie qu’elles sont visibles même à distance.
Autruche
L’autruche d’Arabie (Struthio camelus syriacus) a été chassée jusqu’à l’extinction à l’état sauvage au milieu du XXe siècle. La population de Shaumari est une sous-espèce africaine subsaharienne introduite comme parente la plus proche disponible. Ce sont les plus grands oiseaux du monde — les adultes peuvent atteindre 2,7 mètres et 150 kilogrammes — et leur présence dans le paysage du désert oriental est véritablement saisissante.
Onagre (âne sauvage persan)
L’onagre (Equus hemionus onager) est l’âne sauvage du Moyen-Orient — plus rapide qu’un cheval sur de courtes distances, et historiquement impossible à domestiquer malgré de nombreuses tentatives. La population de Shaumari est réintroduite ; l’espèce est classée En danger au niveau mondial en raison de la perte d’habitat dans son Iran natal et en Asie centrale. Dans la réserve, les troupeaux d’onagres sont visibles depuis le camion-safari et représentent l’un des aspects moins connus mais tout aussi significatifs du programme de conservation de Shaumari.
L’expérience safari
Shaumari ne permet pas les randonnées en autonomie à l’intérieur du principal enclos animal — la réserve exploite un camion-safari en plein air qui emmène des groupes de visiteurs en circuit à travers la réserve.
Durée : environ 1 à 1,5 heure par circuit safari.
Véhicule : un camion en plein air (pensez véhicule de game-drive basique, pas niveau safari de luxe) avec des bancs à l’arrière. Emportez une protection solaire — il n’y a pas d’ombre sur le camion.
Observation de la faune : le guide conduit sur l’itinéraire établi et utilise son expérience pour localiser les oryx et les autres animaux. Étant donné le terrain plat et la taille relativement petite de la réserve, trouver des oryx n’est pas difficile — les observations typiques incluent 5 à 30 individus à la fois. Des approches rapprochées (à 20-30 mètres) sont régulièrement réalisées.
Photographie : le terrain plat et les animaux relativement peu effarouchés font de Shaumari l’une des réserves les plus photographiques de Jordanie. Un objectif téléphoto de 200-400 mm fonctionne bien pour les gros plans, mais la plage de zoom standard est suffisante pour des photos documentaires aux distances généralement atteintes.
Droit d’entrée : environ 25 JOD par personne incluant le camion-safari. Pas d’option de marche libre à l’intérieur de la zone principale de la réserve.
Réservation : les safaris pour visiteurs à la journée fonctionnent selon la demande — les petits groupes peuvent généralement s’y joindre sans réservation, mais les groupes de 6 personnes ou plus devraient contacter la réserve à l’avance. La réserve peut être contactée via rscn.org.jo.
Pour une excursion castels du désert passant par la région d’Azraq (près de Shaumari) :
Amman : castels du désert et excursion journée réserve humide d’AzraqCe circuit couvre les principaux sites des castels du désert et la zone humide d’Azraq — et peut être combiné avec une visite de Shaumari le même jour, la réserve étant à 2 km d’Azraq. Pour une version axée sur la nature :
Histoire et nature : réserve humide d’Azraq et castels du désertEmplacement et comment s’y rendre
Shaumari est situé dans l’est de la Jordanie, dans la région du Badia (steppe-désert) près de la ville d’Azraq. C’est à environ 110 kilomètres à l’est d’Amman — environ 1,5 heure en voiture.
Depuis Amman : prenez la route de Zarqa vers l’est puis suivez l’autoroute d’Azraq. La réserve est indiquée depuis le carrefour d’Azraq. Utilisez les coordonnées GPS pour une navigation précise — l’entrée de la réserve se trouve sur une route entre la ville d’Azraq et le village de Shaumari.
Combiné avec la réserve humide d’Azraq : les deux réserves sont adjacentes — la zone humide d’Azraq est littéralement à côté (2 kilomètres). La plupart des visiteurs qui font le trajet depuis Amman combinent les deux en une seule journée. Shaumari le matin (safari) et la zone humide d’Azraq l’après-midi (observation des oiseaux) est la séquence naturelle. Consultez /fr/guides/azraq-wetland-guide/ pour les détails sur Azraq.
Combiné avec les castels du désert : Qasr Amra, Qasr Kharana et Qasr al-Hallabat se trouvent sur la route entre Amman et Azraq. Une journée combinant les castels omeyyades du désert avec Shaumari et Azraq constitue un itinéraire est-jordanien complet et captivant. Consultez /fr/destinations/east-desert/ pour l’itinéraire.
Transport public : il n’y a pas de transport public régulier jusqu’à Shaumari. Un taxi depuis la ville d’Azraq (elle-même accessible en bus depuis Zarqa) coûte environ 5-10 JOD pour le court trajet. L’option la plus pratique est une voiture privée ou une excursion organisée à la journée.
Ce qu’il faut emporter
La réserve est dans un désert plat et ouvert. La protection solaire est primordiale.
- Chapeau, crème solaire (SPF 50+) et lunettes de soleil — indispensables dans le camion-safari ouvert.
- Eau : au moins 2 litres par personne. Il n’y a aucun service de nourriture ou de boisson à l’intérieur de la réserve.
- Jumelles : utiles pour scruter le terrain plat à distance.
- Appareil photo : idéal pour la photographie animalière. Emportez un zoom si vous en avez un.
- Veste légère : le désert oriental peut être froid en début de matinée même au printemps, et véritablement froid en hiver (les températures de décembre-février peuvent descendre en dessous de 10 °C à l’aube).
Quand visiter
Printemps (mars-mai) : les oryx mettent bas au printemps, et les jeunes oryx parmi les troupeaux ajoutent au spectacle. Des fleurs sauvages apparaissent brièvement sur la steppe — le paysage autrement brun se verdit et se colore temporairement. Les températures sont confortables (15-25 °C). Meilleure saison globale.
Automne (septembre-novembre) : bonne observation de la faune avec moins de visiteurs. Les températures se modèrent après l’été.
Hiver (décembre-février) : les matins sont froids mais les animaux sont plus actifs par temps frais. Le paysage désertique est austère mais les oryx sont magnifiques dans la lumière hivernale. Emportez des vêtements chauds.
Été (juin-août) : la saison la moins recommandée. Les températures dans le désert oriental dépassent fréquemment 45 °C. Les animaux sont toujours présents mais se concentrent dans l’ombre limitée, et l’expérience safari est inconfortable pour les visiteurs. Si vous devez visiter en été, allez-y dès l’ouverture de la réserve le matin.
L’histoire de la conservation en profondeur
La réintroduction de l’oryx d’Arabie n’est pas seulement une histoire jordanienne — c’est un modèle qui a été utilisé ultérieurement dans de nombreux pays pour de nombreuses espèces. Le processus à Shaumari a démontré plusieurs choses qui n’étaient pas prouvées auparavant :
Récupération de la diversité génétique : en partant de 4 individus, une gestion rigoureuse de l’élevage a maintenu une diversité génétique suffisante pour que la population se développe sans dépression de consanguinité significative. Cela nécessitait un suivi génétique détaillé et des accouplements gérés.
Adaptation aux conditions sauvages : les animaux élevés en captivité ou semi-captivité peuvent être relâchés avec succès dans de plus grandes populations sauvages quand la transition est gérée soigneusement. L’environnement semi-sauvage de Shaumari a servi d’étape intermédiaire entre la captivité totale et le relâcher en milieu sauvage.
Viabilité de la population : une population de plus de 200 individus existe maintenant dans une réserve qui était vide en 1979. Des animaux en surplus de Shaumari ont été transférés pour établir des populations à Oman, au Qatar, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.
La RSCN utilise le succès de Shaumari comme son principal cas d’étude pour l’éducation du public sur la conservation — c’est pourquoi le centre d’accueil de la réserve dispose d’une exposition raisonnablement bonne sur l’histoire et la science du programme.
Centre d’accueil et installations
La réserve dispose d’un centre d’accueil avec un espace d’exposition sur le programme de conservation des oryx, des toilettes et une zone d’attente ombragée pour les groupes pré-safari. Il n’y a pas de restaurant — emportez nourriture et eau pour la journée.
Le personnel du centre d’accueil comprend des rangers RSCN qui peuvent répondre aux questions sur les animaux et le programme de conservation. Le centre dispose généralement de documents pédagogiques en anglais.
Horaires d’ouverture : environ 8 h à 16 h. Confirmez les horaires actuels avant votre visite, notamment en dehors de la haute saison touristique.
Foire aux questions
À quelle distance peut-on s’approcher des oryx lors du safari ?
Le camion-safari s’approche régulièrement à 20-50 mètres des troupeaux d’oryx. Les animaux ne sont pas apprivoisés — ils sont véritablement sauvages — mais ils sont habitués au véhicule safari et ne fuient pas à son approche. C’est suffisamment proche pour de bonnes photographies avec un appareil photo standard.
Peut-on marcher à l’intérieur de la réserve ?
Aucune marche libre n’est autorisée à l’intérieur de l’enclos principal. Le camion-safari est le seul accès. Il y a une courte zone marchable autour du centre d’accueil et le long de la clôture périphérique.
Shaumari vaut-il la visite si je n’ai qu’un seul jour dans l’est de la Jordanie ?
Combiner Shaumari avec la réserve humide d’Azraq en une seule journée est très faisable et représente la meilleure utilisation du trajet depuis Amman. Ajouter un ou deux castels du désert (Qasr Amra est le plus important) en route constitue une journée complète et variée couvrant les meilleurs attraits de l’est jordanien sans précipitation inutile.
Les oryx ont-ils des noms ou sont-ils suivis individuellement ?
La RSCN tient des registres détaillés des animaux individuels par identification par étiquette et suivi génétique. Les animaux ne sont pas nommés comme le seraient des animaux de zoo, mais ils sont suivis individuellement à des fins de gestion de la population. Le gestionnaire de la réserve ou un ranger bien informé peut expliquer la structure de la population — le mélange de groupes reproducteurs, de mâles sub-adultes et de vieux mâles dominants — ce qui ajoute de la profondeur à ce qui ne serait autrement que « un groupe d’animaux ».
L’oryx d’Arabie dans la culture islamique
L’oryx d’Arabie occupe une place particulière dans l’histoire culturelle de la péninsule arabique. En arabe, l’oryx s’appelle « al-maha » — un mot utilisé poétiquement pour décrire de beaux yeux depuis au moins la période préislamique. L’animal figure dans la poésie arabe classique, dans les traditions de la fauconnerie (les oryx étaient chassés aux côtés des gazelles par des faucons dressés et des chiens de chasse), et dans les arts visuels des États du Golfe.
L’oryx est l’animal national d’Oman, du Qatar, des Émirats arabes unis, de Bahreïn, de la Jordanie et de l’Algérie — pratiquement chaque pays de l’aire où il vivait autrefois. Cette distinction inhabituellement partagée reflète à la fois la signification culturelle de l’animal et la perte de ses populations sauvages dans tous ces territoires nationaux.
À Shaumari, les guides jordaniens arabophones sont souvent les interprètes les plus captivants de cette dimension culturelle — le lien entre les animaux vivants dans la réserve et les siècles de poésie et d’art qui ont enregistré l’existence de l’animal avant son extinction.
Le circuit complet du désert oriental
Une journée complète dans l’est de la Jordanie construite autour de Shaumari pourrait ressembler à ceci :
7 h : départ d’Amman. Cap à l’est sur la route Zarqa-Azraq.
8 h 30 : arrêt à Qasr al-Hallabat — un château omeyyade bien conservé avec d’intéressantes fresques et mosaïques, à environ 40 km à l’est de Zarqa.
10 h : continuer vers l’est. Arrêt à Qasr Amra — le plus impressionnant des castels du désert, site du patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’extraordinaires fresques du VIIIe siècle couvrant tout l’intérieur, dont l’une des premières cartes étoilées peintes. Prévoir 1,5 heure.
12 h : arrivée à la réserve de faune de Shaumari. Circuit en camion-safari (1-1,5 heure). Pique-nique au centre d’accueil.
14 h : trajet de 2 km jusqu’à la réserve humide d’Azraq. Session de 1,5 heure sur la promenade en bois et dans la cache d’observation. Vérification des oiseaux hivernants.
16 h : brève visite du château d’Azraq (30-45 minutes).
17 h : départ d’Azraq vers Amman. Arrivée vers 18 h 30-19 h.
C’est une journée complète mais réalisable qui couvre les meilleurs attraits de l’est jordanien sans précipitation inutile.
Signification écologique de Shaumari au-delà des oryx
Bien que la réintroduction des oryx soit le titre accrocheur, l’importance écologique de Shaumari s’étend aux autres espèces. La réintroduction des onagres est écologiquement significative car les équidés sauvages jouaient autrefois un rôle écologique majeur dans la steppe-désert — ils façonnaient les modèles de végétation par le pâturage, créaient des bains de poussière utilisés par d’autres animaux, et étaient les proies des loups et des lions qui habitaient autrefois la région.
La population de gazelles à Shaumari a également servi de population source pour les réintroductions de gazelles ailleurs en Jordanie. La réserve fonctionne comme une population de sécurité et un centre d’élevage, pas seulement comme une attraction touristique.
L’habitat de prairie désertique de la réserve — maintenu en partie par le pâturage de ces populations animales — est lui-même un écosystème important. La steppe plate du Badia, largement considérée comme un désert « vide », abrite d’importantes populations d’oiseaux migrateurs, de reptiles (nombreuses espèces endémiques) et d’invertébrés qui forment la base de la chaîne alimentaire dont dépendent les plus grands mammifères.
Pour le contexte plus large du programme de conservation jordanien à travers toutes les sept réserves RSCN, consultez /fr/guides/rscn-reserves-jordan/.