La musique jordanienne est peu connue hors du monde arabe, et ce qu’on en sait tend à être amalgamé à une « musique du Moyen-Orient » générique qui efface les traditions spécifiques du pays. La Jordanie possède une culture musicale vivante qui englobe les traditions désertiques bédouines du sud, la musique urbaine levantine d’Amman, les traditions populaires palestiniennes profondément enracinées dans la société jordanienne, et une scène contemporaine croissante qui puise dans tout cela en y ajoutant de nouveaux éléments. Ce guide trace le panorama.
Les instruments
Oud
Le oud (également orthographié ud, dont dérive le mot européen « luth ») est l’instrument emblématique de la musique classique et populaire arabe. C’est un luth piriforme à manche court, à 11 cordes (parfois 10 ou 12) en cinq ou six cours, joué au médiateur ou aux doigts. Il n’a pas de frettes, ce qui permet au musicien de produire les intervalles microtonaux centraux à la musique arabe des maqams (modes).
En Jordanie, le oud apparaît dans les concerts formels, la musique de mariage, la musique informelle des cafés et des rassemblements, et dans les traditions de performance bédouines. Le joueur de oud occupe une position culturelle de haut statut — la maîtrise de l’instrument requiert des années d’étude et l’instrument lui-même peut être coûteux.
Vous entendrez le oud dans : les restaurants haut de gamme d’Amman avec musique live (Fakhr el-Din, Sufra certains soirs), au Festival de Jerash, lors de performances culturelles dans les hôtels et parfois lors de l’expérience Pétra by Night.
Rababa
La rababa est une vièle monocorde d’origine bédouine — l’un des instruments les plus anciens en usage continu dans la région. Le corps est généralement un petit résonateur en bois ou en calebasse recouvert de peau ; une seule corde en crins est archettée avec un archet en crins. Le son est fin, plaintif et intensément expressif — capable d’une large gamme émotionnelle, de la plainte funèbre à la célébration énergique.
La rababa est particulièrement associée à la poésie orale et au chant bédouins : un poète-chanteur (sha’ir) accompagne sa poésie improvisée ou récitée au jeu de rababa, la mélodie suivant les contours du vers. C’est l’une des traditions musicales les plus anciennes encore vivantes de la péninsule arabique et du Levant.
Entendre de bons joueurs de rababa — en contexte, lors d’un rassemblement bédouin ou de l’expérience Pétra by Night — est une expérience véritablement distinctive pour les visiteurs qui n’ont jamais rencontré l’instrument.
Tabla
La tabla est un tambour à double membrane — en forme de tonneau ou de gobelet — qui fournit la fondation rythmique de la plupart des formes de musique populaire et sociale jordanienne. Elle se joue avec les mains (les doigts sur la membrane plus mince produisent un son aigu ; la paume sur la membrane plus épaisse produit la basse). Les motifs rythmiques du jeu de tabla suivent les cycles spécifiques (rythmes du maqam) associés à différents genres musicaux et occasions.
Dans la musique de mariage et les processions zaffe (voir ci-dessous), la tabla est centrale ; dans des contextes plus intimes, une seule tabla peut accompagner le oud ou la rababa.
Mijwiz
Le mijwiz est un instrument à anche double tube — deux tubes parallèles en roseau, chacun avec une anche simple découpée dans le roseau lui-même. Le musicien respire en continu par des techniques de respiration circulaire en jouant, créant un bourdon soutenu depuis un tube pendant que la mélodie est jouée sur l’autre. Le son est bourdonnant, insistant et légèrement nasal — immédiatement reconnaissable dans les enregistrements de musique de village levantine.
Le mijwiz est particulièrement associé aux traditions villageoises palestiniennes et jordaniennes et apparaît le plus fréquemment dans la musique de dabke et les célébrations de mariage. Il est rarement entendu dans un contexte de concert urbain.
Shabbaba
Une simple flûte à embouchure terminale de la tradition des bergers bédouins. Fabriquée en roseau ou, dans les siècles passés, en os. Jouée en solo pour l’expression personnelle ou pour accompagner le chant. Moins présente dans les contextes musicaux formels ou sociaux mais faisant partie du paysage sonore du désert et des hauts plateaux jordaniens.
Les formes musicales populaires
Dabke
Le dabke (aussi dabkeh, dabka) est la grande danse populaire du Levant — pratiquée en Jordanie, en Palestine, au Liban, en Syrie et dans certaines parties d’Irak. C’est une danse en ligne ou en cercle dans laquelle les participants se tiennent par les bras ou les mains et stampent, frappent des pieds et sautent en motifs coordonnés dirigés par un meneur (le lawwih ou ras) qui contrôle le rythme et change les figures.
En Jordanie, le dabke est pratiqué lors des mariages, des célébrations villageoises et des festivals culturels. C’est une danse communautaire, non un art de la scène — tout le monde participe, il n’y a pas un public qui regarde des spécialistes. L’apprentissage du dabke fait partie de la croissance en tant que Jordanien et Palestinien en Jordanie ; les enfants l’apprennent à l’école et lors des célébrations familiales.
La musique pour le dabke est généralement fournie par le mijwiz, la tabla, et parfois le oud — énergique, répétitive, rythmiquement entraînante. Le lien entre la musique et le mouvement physique de la danse est immédiat et viscéral.
Pour les visiteurs, le dabke apparaît le plus souvent lors de : festivals culturels, notamment le Festival de Jerash ; célébrations de mariage (si vous avez la chance d’en être à proximité) ; et lors de certaines soirées culturelles dans les hôtels. Certains opérateurs de tours proposent des ateliers de dabke.
Zaffe
La zaffe est la musique processionnelle des mariages arabes — la célébration musicale et vocale qui accompagne la procession du marié et l’accueil de la mariée. En Jordanie, les groupes de zaffe se composent généralement de chanteurs, de joueurs de tabla, et parfois d’un mijwiz ou d’un accordéon, marchant en procession et chantant des chansons de félicitations traditionnelles adressées aux familles.
La tradition zaffe varie selon la famille, la région et le degré de formalité. Dans les familles conservatrices, la zaffe peut être séparée par genre — exécutée par des hommes dans la salle de réception des hommes et par des femmes dans celle des femmes. Dans les familles ammaniotes plus libérales, la zaffe peut être une célébration mixte. L’élément commun est le sens de la déclaration publique : le mariage est annoncé par une musique que tout le quartier peut entendre.
Si vous séjournez près d’une salle des fêtes jordanienne les soirs de haute saison des mariages (printemps et automne), vous entendrez presque certainement de la zaffe — un rythme de tabla caractéristique et un chœur masculin dans les rues.
Sahja
La sahja est l’une des plus anciennes formes musicales de Jordanie — une forme de chant antiphonal (appel et réponse) pratiquée par des groupes d’hommes lors des célébrations, en particulier les mariages et les occasions nationales. Le meneur de la sahja chante une ligne ; le groupe répond. Les thèmes sont la louange, l’honneur, l’accueil et la célébration. Aucun instrument n’est utilisé ; le rythme est fourni par les applaudissements.
La sahja est décrite comme un sentiment très ancien — ce qu’elle est. La description UNESCO des traditions musicales arabes note la sahja comme une forme de patrimoine vivant antérieure à la propagation de l’islam dans la région. L’entendre exécutée correctement, par un grand groupe d’hommes à pleine voix, est l’une des expériences les plus saisissantes disponibles en Jordanie.
Le Festival de Jerash
Le Festival de Jerash de la culture et des arts, organisé annuellement en juillet et août dans les ruines antiques de Jerash, est la vitrine annuelle la plus significative des arts arabes en Jordanie. Le festival existe sous une forme ou une autre depuis 1981 et attire désormais des artistes de tout le monde arabe et à l’international.
Les spectacles ont lieu dans le Théâtre du Sud et dans d’autres espaces ouverts à l’intérieur du site archéologique — la combinaison d’architecture romaine antique et d’arts du spectacle arabes contemporains constitue un contexte véritablement puissant.
Le programme musical du Festival de Jerash comprend généralement : des ensembles de musique arabe classique (pièces de oud et d’ensemble dans la tradition du maqam), des pop stars arabes contemporaines (une grande attraction pour les publics jordanien et régional), des ensembles folkloriques présentant le dabke et la musique levantine traditionnelle, et occasionnellement des artistes de fusion internationale.
Le festival est également un événement de théâtre, de poésie et de danse — pas seulement musical — et le programme complet peut s’étendre sur deux à trois semaines. Consultez le site du festival pour la programmation de l’année spécifique, qui change chaque année.
La considération pratique : Jerash est à 50 minutes au nord d’Amman en voiture. De nombreux visiteurs séjournent à Amman et effectuent une excursion en soirée au festival, rentrant tard. Les hôtels et les opérateurs touristiques d’Amman peuvent aider à organiser les transferts.
Le Festival Distant Heat
Contrairement au cadre de ruines antiques du Festival de Jerash, Distant Heat est un événement de musique contemporaine qui se déroule à Wadi Rum — de la musique électronique et ambiante jouée dans le silence du désert, généralement en été. Le contraste entre le vaste paysage et la musique est la proposition esthétique.
C’est un événement de niche avec un public spécifique, mais vaut la peine d’être connu pour les visiteurs intéressés par la façon dont les artistes jordaniens et régionaux s’engagent avec le paysage désertique à travers la musique contemporaine.
La scène musicale jordanienne contemporaine
Amman dispose d’une scène musicale indie petite mais en croissance qui s’est développée de façon significative depuis environ 2010. Des groupes et artistes travaillant dans le rock, le jazz et des genres alternatifs en langue arabe se produisent dans des salles incluant : Books@Cafe sur Rainbow Street (une institution culturelle à Jabal Amman), le Centre culturel royal, et divers endroits plus petits dans les zones de Jabal Amman et Lweibdeh.
La tension et le dialogue entre la musique levantine traditionnelle et les formes mondiales contemporaines est productive ici — plusieurs artistes jordaniens ont développé des voix distinctives en combinant le jeu de oud avec la production électronique, ou en adaptant la poésie populaire palestinienne traditionnelle à des arrangements contemporains.
La musique lors d’un tour à pied d’Amman
La culture musicale d’Amman s’expérimente le plus naturellement en déambulant dans ses quartiers les soirs où se passe de la musique live — ce qui, dans les mois plus frais du printemps et de l’automne, est fréquent dans les restaurants en plein air, les restaurants sur les toits et les espaces culturels.
Tour à pied des quartiers cachés d’AmmanLe tour à pied des gemmes cachées d’Amman offre un contexte pour la géographie culturelle qui soutient cette musique — les quartiers, les salles, les communautés. Un guide peut vous orienter vers les bonnes salles pour le bon soir plutôt que de vous laisser naviguer dans une ville qui n’est pas toujours lisible pour les étrangers.
Musique et traditions de poésie orale
L’un des aspects les moins connus de la tradition musicale jordanienne pour les étrangers est le rôle central de la poésie orale. Dans la culture bédouine, le poète-chanteur (sha’ir) est une figure de statut social significatif — une personne qui compose, mémorise et interprète une poésie servant des fonctions sociales : louer les hôtes généreux, commémorer les victoires, pleurer les morts, célébrer les mariages, médiatiser les conflits tribaux par le pouvoir du vers bien ciblé.
La tradition de la poésie orale en Jordanie est étroitement liée à la tradition pan-arabe de la poésie nabatie — une forme poétique en arabe vernaculaire, par opposition à la poésie formelle en arabe classique. La poésie nabatie utilise le dialecte de la tribu ou de la région ; elle est composée pour être comprise immédiatement par la communauté, non pour être analysée par des spécialistes de l’arabe classique.
Un sha’ir se produisant avec une rababa lors d’une occasion bédouine interprète de la poésie autant que de la musique — les mots sont centraux, la musique en est le véhicule. Comprendre cela aide à expliquer pourquoi l’expérience Pétra by Night (jeu de rababa sans texte, dans un contexte de langue étrangère) capture un élément de la tradition tout en perdant inévitablement un autre.
La musique de mariage : le spectre complet
Une célébration de mariage jordanienne traditionnelle implique de la musique à plusieurs moments et sous plusieurs formes :
Zaffe : La musique processionnelle qui accompagne l’arrivée du marié et l’accueil de la mariée. Énergique, vocale, avec des tambours, souvent avec un mijwiz. Le groupe de zaffe marche en procession ; les membres de la famille et les invités rejoignent la procession.
Dabke : La danse populaire exécutée après la zaffe, généralement par les invités masculins en ligne ou en cercle. La musique est portée par la tabla et le mijwiz ; le meneur (ras) dirige les mouvements.
Sahja : Le chant antiphonal exécuté par des groupes d’hommes à des moments spécifiques de la célébration. Plus solennel que le dabke ; la structure d’appel et réponse lui confère une qualité méditative.
Musique contemporaine : Lors des mariages ammaniotes plus libéraux, un DJ ou un groupe live jouant de la pop arabe contemporaine (et parfois de la musique occidentale) prend le relais dans les dernières heures. Les formes traditionnelles et les formes contemporaines coexistent lors de la plupart des mariages jordaniens sans contradiction apparente.
La ségrégation par genre des célébrations de mariage — traditionnelle dans les communautés conservatrices — signifie que la section féminine a sa propre musique : les femmes chantant ensemble, dansant dans la salle des femmes, avec une musique que les invités masculins n’entendent pas. C’est un monde musical parallèle avec son propre répertoire et ses propres interprètes.
FAQ
Peut-on voir de la musique traditionnelle live à Amman ?
Oui, bien que la programmation varie. Le Centre culturel royal accueille régulièrement des concerts de musique arabe. Certains restaurants (Fakhr el-Din, Cantaloupe, Sufra à l’occasion) proposent du oud live ou de la musique d’ensemble les soirs de week-end. Les événements culturels dans les ambassades et les centres culturels sont annoncés dans les listes d’événements d’Amman (Jordan Times, groupes Facebook d’événements locaux).
Qu’est-ce que le maqam ?
Le maqam (pluriel maqamat) est le système arabe de modes musicaux — analogue aux gammes occidentales mais plus complexe, incluant des intervalles microtonaux absents de la musique occidentale. Chaque maqam possède des motifs mélodiques caractéristiques, des associations émotionnelles et des moments d’utilisation appropriés. Comprendre le maqam n’est pas nécessaire pour apprécier la musique arabe, mais savoir qu’il existe explique pourquoi la musique semble différente de la musique occidentale même quand les instruments peuvent être familiers.
La musique est-elle considérée comme appropriée dans la société jordanienne conservatrice ?
La musique est une question complexe en Jordanie comme dans la plupart des sociétés à majorité musulmane. La jurisprudence religieuse traditionnelle varie sur la licéité de la musique ; la pratique varie largement. Dans l’Amman urbaine, la musique — y compris les performances live — est pleinement acceptée et normale. Dans les communautés plus conservatrices et pendant les prières du vendredi, la musique est moins présente. La musique traditionnelle associée aux mariages et aux célébrations (dabke, zaffe) est universellement acceptée.
Où puis-je acheter des enregistrements de musique jordanienne traditionnelle ?
Amman dispose de plusieurs magasins de musique vendant des CD de musique arabe — ils deviennent plus difficiles à trouver à mesure que le streaming domine, mais certains persistent dans la zone du centre-ville. Les plateformes de streaming en ligne (Anghami, Spotify) incluent des catalogues de musique arabe, mais la musique traditionnelle jordanienne spécifiquement est mal représentée par rapport à la musique populaire libanaise et égyptienne.
Quelle musique arabe écouter avant de visiter la Jordanie ?
Pour le contexte et le plaisir avant votre voyage : les enregistrements de Fairouz (chanteuse libanaise, considérée comme la plus grande voix arabe du XXe siècle) constituent une introduction essentielle à la tradition musicale levantine. Marcel Khalife (compositeur et joueur de oud libanais) fait le pont entre la musique arabe classique et la chanson folk politique. Pour le spécifiquement jordanien : l’œuvre de Nasser Shamma (maître du oud irako-jordanien, basé à Amman) représente la tradition classique contemporaine. Rim Banna (palestinienne, basée à Nazareth) a enregistré des chansons folkloriques palestiniennes avec des arrangements contemporains et est profondément liée à la tradition musicale jordano-palestinienne.
La musique de Pétra by Night est-elle traditionnelle ?
Oui — le jeu de oud et de rababa à Pétra by Night est de la musique bédouine traditionnelle interprétée par des musiciens de la communauté Bdoul. Ce n’est pas mis en scène ou théâtral au sens d’une invention ; cela représente le véritable patrimoine musical de la communauté qui vivait à Pétra.