Agrabah, c’était en réalité Wadi Rum
Quand le remake en prises de vue réelles d’Aladdin par Guy Ritchie est sorti en mai 2019, il a engrangé plus d’un milliard de dollars dans le monde. Ce que le marketing ne soulignait pas — mais que quiconque connaît Wadi Rum aurait immédiatement reconnu — c’est que les séquences en extérieur dépeignant la ville fictive d’Agrabah et son désert environnant ont été tournées presque entièrement dans la zone protégée de Wadi Rum en Jordanie.
Ce n’est pas surprenant si l’on connaît l’histoire des productions cinématographiques dans ce paysage. Wadi Rum joue le rôle de « désert qui n’est pas tout à fait de ce monde » à l’écran depuis soixante ans. Ce qui est légèrement surprenant, c’est à quel point la production a fidèlement capturé les qualités visuelles spécifiques d’un paysage qui ressemble vraiment aux maquettes d’un concepteur artistique : sable rouge, formations de grès verticales, qualité particulière de la lumière de fin d’après-midi qui teinte tout d’ambre et de violet.
Si vous avez été à Wadi Rum puis regardé Aladdin — ou regardé Aladdin puis été à Wadi Rum — la reconnaissance est immédiate et légèrement vertigineuse, comme voir sa ville natale à la télévision.
Quels décors ont été utilisés
La zone protégée de Wadi Rum est un désert sauvage de 720 km² géré par l’Office jordanien du tourisme, accessible uniquement avec un guide agréé et un permis. La production d’Aladdin a utilisé plusieurs emplacements spécifiques dans la zone protégée.
La séquence d’entrée de la Caverne des Merveilles : les spectaculaires séquences sur les dunes — où Aladdin entre dans la Caverne des Merveilles — ont été tournées face au vaste système dunaire près de la zone d’Um Sabatah à Wadi Rum. Ce ne sont pas les dunes les plus hautes du désert (les célèbres dunes rouges près de Jebel Khazali sont plus spectaculaires photographiquement) mais elles offraient l’échelle et la couleur dont la production avait besoin.
Les séquences du marché : si une grande partie du marché d’Agrabah a été tournée sur un décor construit aux studios Longcross au Royaume-Uni, les plans d’ensemble aériens — montrant la ville posée dans un vaste paysage désertique — sont Wadi Rum, avec les formations caractéristiques à sommet plat de Jebel Rum et Jebel Khazali visibles dans les plans larges.
Les séquences du vol sur le tapis magique : les artistes des effets visuels ont utilisé le paysage de Wadi Rum comme géographie de référence pour les scènes de vol sur le tapis magique. Si le vol lui-même est évidemment composite, le terrain au sol visible dans ces séquences — le sable zébré d’ombres, les formations rouges — est basé sur des images aériennes du désert réel.
La lignée : pourquoi Wadi Rum revient sans cesse dans les films
Aladdin (2019) s’inscrit dans une longue tradition de productions cinématographiques qui ont utilisé la géographie unique de Wadi Rum comme décor pour des endroits qui n’existent pas ou n’ont pas de sites de tournage accessibles.
Lawrence d’Arabie (1962) : l’original. L’épopée oscarisée sept fois de David Lean a utilisé Wadi Rum pour les séquences de Wadi Rum (logiquement) et pour une grande partie de la géographie de la péninsule arabique. T.E. Lawrence lui-même décrivait Wadi Rum comme « vaste, résonnant et semblable à Dieu » — ce qui est également une description raisonnable de la cinématographie de Lean.
Seul sur Mars (2015) : Ridley Scott a tourné les séquences de surface martienne à Wadi Rum, reconnaissant qu’aucun autre lieu terrestre ne correspond aussi bien à l’esthétique du désert rouge avec des formations verticales telle qu’on la voit dans les photographies orbitales. Le film a été l’un des catalyseurs d’une nouvelle génération de visiteurs arrivant à Wadi Rum spécifiquement parce qu’ils l’avaient reconnu dans le film.
Dune (Denis Villeneuve, 2021/2024) : l’adaptation par Denis Villeneuve du roman de Frank Herbert utilise Wadi Rum pour les séquences de la planète désertique Arrakis. La comparaison visuelle avec Lawrence d’Arabie est délibérée — Herbert s’est partiellement inspiré du récit de Lawrence sur l’Arabie en écrivant Arrakis, et Villeneuve a choisi de tourner là où Lawrence avait tourné. Les productions Dune constituent l’utilisation la plus techniquement sophistiquée du paysage à ce jour, faisant largement appel à la fois à des images aériennes par drone et à des prises de vue au sol qui soulignent l’échelle des formations.
Rogue One (2016) : les séquences de Jedha — une lune désertique occupée par les forces impériales — utilisent du matériel de Wadi Rum, bien que cela soit moins connu que les connexions Dune et Seul sur Mars.
Le tourisme cinématographique à Wadi Rum : ce que fait le projet ROVE
L’office du tourisme de Jordanie a reconnu, au cours de la dernière décennie, que les décors de films créent une catégorie spécifique et très motivée de visiteurs. Le projet ROVE (Royal Organisation for film and TV production in Jordan), lancé par la Royal Film Commission jordanienne, coordonne activement entre les productions et travaille à développer l’infrastructure du tourisme cinématographique.
Ce que cela signifie en pratique : plusieurs des camps et opérateurs touristiques de Wadi Rum proposent désormais des « tours de lieux de tournage » qui visitent spécifiquement les sites utilisés dans Lawrence d’Arabie, Dune, Seul sur Mars et Aladdin. Ceux-ci combinent le format standard de tour en jeep avec l’identification des lieux — s’arrêtant sur une dune et expliquant quelle séquence y a été tournée, dans un canyon en notant quelle tente avait été montée là pour les acteurs.
Nous avons fait l’un de ces tours en 2022 et l’avons trouvé véritablement bien informé. Le guide avait travaillé comme fixeur de tournage pendant la production de Dune et pouvait indiquer des détails spécifiques : la formation particulière qui servait de point de référence caméra dans une scène précise ; la zone où les tentes de restauration avaient été installées ; l’angle de la lumière matinale autour duquel un certain plan avait été conçu.
Y arriver : depuis Aqaba ou Petra
Wadi Rum est facilement accessible en excursion d’une journée ou pour une nuit depuis Aqaba (1 heure en voiture) ou Petra/Wadi Musa (1 heure 45 minutes). Pour la pleine expérience des décors de films, une nuit sur place vous donne le coucher et le lever de soleil dans le paysage — les conditions d’éclairage qui correspondent vraiment aux séquences filmées, presque universellement tournées pendant les heures dorées.
Les excursions d’une journée depuis Aqaba sont également réalisables — un tour en jeep de 6 heures vous donne suffisamment de temps pour couvrir les principales formations. Les lieux de tournage sont généralement inclus dans les itinéraires de tours standard car ils coïncident avec les zones les plus visuellement spectaculaires de la réserve protégée.
From Wadi Rum: jeep tour with overnight desert camping Wadi Rum: full day jeep tourL’angle touristique honnête
Il y a quelque chose de légèrement maladroit à recommander un endroit parce qu’un film l’a bien rendu. Wadi Rum mérite d’être visité pour ses propres mérites : c’est l’un des paysages désertiques les plus extraordinaires de la planète, avec des formations géologiques qui ont mis 500 millions d’années à se former et une histoire humaine (inscriptions nabatéennes, patrimoine bédouin) qui remonte à des millénaires.
Mais si les séquences du tapis magique d’Aladdin, ou les dunes à épices d’Arrakis de Dune, ou la surface martienne rouge de Ridley Scott sont ce qui vous a d’abord rendu curieux de cet endroit — c’est un point d’entrée tout à fait légitime. Le paysage qui rend Wadi Rum aussi filmable est le même qui vaut une nuit dans un camp bédouin, à regarder la Voie lactée depuis le même sable qui est rouge depuis un demi-milliard d’années.
L’Agrabah d’Aladdin est une fiction. Le désert, lui, est réel.
Pour la logistique complète de Wadi Rum — options de camps, prestataires de tours en jeep, comment y entrer et en sortir — voir /fr/destinations/wadi-rum/. Pour combiner Wadi Rum avec Petra et Aqaba dans un seul itinéraire, l’itinéraire Jordanie en 7 jours fournit toutes les connexions.