La carretera que caminó Moisés
Números 20:17: “Te ruego que nos dejes pasar por tu tierra. No atravesaremos ningún campo ni viñedo, ni beberemos agua de ningún pozo. Iremos por la Carretera del Rey y no nos desviaremos ni a la derecha ni a la izquierda hasta que hayamos cruzado tu territorio.”
Moisés está negociando con el rey de Edom. Los israelitas necesitan cruzar el territorio edomita (las tierras altas de lo que hoy es el sur de Jordania) en su camino desde el Sinaí hacia Canaán. La carretera que nombra — la Carretera de los Reyes — se describe como si su existencia fuera tan obvia que no necesita más identificación. Ya era antigua cuando Moisés habló de ella.
La Carretera de los Reyes es una de las rutas comerciales de uso continuo más antiguas del mundo. Mucho antes de Moisés, conectaba la esfera egipcia en el sur con los imperios asirio y babilónico en el norte, pasando por los reinos moabita, edomita y nabateo. Las especias de Arabia, el cobre de las minas del Wadi Araba, el grano de las tierras altas — todo se movía por esta carretera de la cresta.
Hoy, la moderna ruta 35 de Jordania sigue el trazado general de la antigua carretera con notable fidelidad, y el recorrido desde Madaba hasta Petra por ella sigue siendo uno de los viajes por carretera históricamente más ricos de Oriente Medio.
La ruta: de Madaba a Petra
Distancia total: 280 km (frente a los 220 km por la más rápida Autopista del Desierto)
Tiempo de conducción: 5–7 horas con breves paradas; 2 días para un cómodo viaje de peregrino
Estado de la carretera: Asfaltado en todo el recorrido. El descenso al Wadi Mujib es una carretera de montaña con pronunciadas curvas en horquilla — lento pero factible con un coche de alquiler estándar.
Etapa 1: Madaba a Wadi Mujib (50 km)
La Carretera de los Reyes al sur de Madaba discurre por la meseta del antiguo Moab — la alta planicie que cruzaron los israelitas tras 40 años en el Sinaí. El paisaje es agrícola: campos de trigo en primavera, pastos rocosos en verano. Los pueblos son pequeños y la señalización es limitada en algunos tramos.
Parada: Umm al-Rasas (20 km al sur de Madaba)
Un Patrimonio Mundial de la UNESCO que la mayoría de los visitantes pasan por alto sin saber que existe. Las ruinas de la ciudad byzantina e islámica primitiva de Kastron Mefa’a contienen lo que posiblemente es el mayor suelo de mosaico byzantino superviviente del mundo — la Iglesia de San Esteban, con un detallado mapa de ciudades, escenas de caza y cenefas geométricas que cubren más de 300 metros cuadrados.
La entrada es de aproximadamente 3 JOD. Reserva 1 hora. El sitio es básico — instalaciones mínimas para visitantes — pero los mosaicos son extraordinarios.
Wadi Mujib: el dramático descenso de la Carretera de los Reyes
En el Wadi Mujib, la meseta cae 900 metros hasta el fondo del cañón y vuelve a ascender 900 metros al otro lado. La carretera de descenso tiene 18 curvas en horquilla talladas en la pared del cañón. En el fondo, un puente cruza el embalse del Wadi Mujib. La vista desde el borde del cañón es una de las más espectaculares de la carretera.
Nota: esto no es lo mismo que el Siq Trail del Wadi Mujib (la ruta de senderismo y vadeo accesible desde el lado del Mar Muerto). El cruce de la Carretera de los Reyes es por carretera.
Etapa 2: Karak
Distancia desde Madaba: 90 km
Desde el cruce del Wadi Mujib: 30 km al sur
Karak es el sitio dominante de la Carretera de los Reyes, un castillo cruzado construido en 1142 por Payen le Bouteiller en un promontorio rocoso que domina el valle del Mar Muerto. Es una de las mayores fortificaciones cruzadas del Levante — el tipo de castillo que resistió los primeros intentos de asedio de Saladino.
Qué ver en Karak:
- Las salas de la época cruzada: Corredores de piedra abovedados, una iglesia convertida en mezquita, una gran sala de asambleas con arcos góticos
- El foso y las murallas exteriores: La escala de la fortificación se aprecia desde el exterior
- La torre mameluca: El elemento superviviente más alto, añadido tras la conquista de Saladino (1188)
- El museo: Dentro del castillo, una pequeña colección de hallazgos arqueológicos de la región
El castillo abarca una superficie considerable y merece 1,5–2 horas. Las vistas desde los adarves sobre el Mar Muerto y el Wadi Araba son excepcionales.
La entrada está cubierta por el Jordan Pass o es de aproximadamente 3 JOD sin él.
La ciudad de Karak: Una ciudad de verdad con restaurantes, cajeros automáticos y alojamiento. Si haces la Carretera de los Reyes en dos días, Karak es la parada natural para pernoctar. El Hotel al-Mujib (sencillo, céntrico) o la Casa de Descanso de Karak son las opciones estándar.
From Amman: Karak and Shobak Crusader Castles tourEtapa 3: De Karak a Shobak (90 km)
La carretera al sur desde Karak pasa por Tafilah — una ciudad provincial sin sitios antiguos significativos pero útil para gasolina y almuerzo — y luego asciende hacia terreno cada vez más escarpado al acercarse al escarpe de Dana.
Desvío opcional: Reserva de la Biosfera de Dana
En Qadisiyya, a 2 km al este de la carretera, el pueblo de Dana se asienta al borde del espectacular valle de Dana. Este es el comienzo de la Reserva de Dana, el mayor espacio protegido de Jordania. Si tienes un día extra, la combinación de la Carretera de los Reyes + una noche en Dana es una de las estructuras de varios días más gratificantes del sur de Jordania.
Castillo de Shobak
Shobak (Montreal en las fuentes cruzadas) es un castillo cruzado construido por Balduino I de Jerusalén en 1115 — 27 años antes que Karak. Está menos bien conservado que Karak pero está más dramáticamente ubicado: una torre y murallas en una colina perfectamente cónica que se alza desde la meseta sin conexión natural con el terreno circundante.
El castillo fue tomado por Saladino en 1189, pasó por manos ayubíes y mamelukas, y fue prácticamente abandonado en el período otomano. En su interior: una iglesia convertida en mezquita, una importante inscripción de la época cruzada en el pasaje de entrada y un complejo sistema de pasajes subterráneos.
Entrada aproximada de 2 JOD. Reserva 1 hora.
Etapa 4: De Shobak a Petra (40 km)
El tramo final desde Shobak desciende hacia el valle de Wadi Musa — la aproximación a Petra. El paisaje cambia drásticamente: la meseta caliza cede el paso a la arenisca roja. En la ciudad de Wadi Musa, estás a la entrada de Petra.
Llegar a Petra por la Carretera de los Reyes en lugar de por la Autopista del Desierto le da al viaje una calidad diferente: has seguido la antigua ruta comercial desde la meseta moabita, pasando por las fortalezas cruzadas y por las tierras altas edomitas — y has llegado a la capital nabatea del mismo modo que lo hacían mercaderes y peregrinos durante mil años.
El significado bíblico de la ruta
Números 20:17-21: Moisés solicita paso por la Carretera de los Reyes a través de Edom. Denegado. Edom envía hombres armados para bloquear la carretera.
Números 21:22: Moisés hace la misma petición al rey amorreo Sijón. También denegado. Esta vez, Moisés combate y derrota a Sijón — iniciando la conquista israelita de las tierras altas de Transjordania.
Deuteronomio 2:27: Moisés relata el viaje, especificando que irán “por la carretera principal” (de nuevo la Carretera de los Reyes).
Isaías 11:16: Se profetiza una “autopista” que conectará a los dispersos de Israel — los estudiosos señalan la conexión con la Carretera de los Reyes histórica como la ruta que Israel conocía.
Para los peregrinos que siguen el camino del Éxodo, la Carretera de los Reyes es la carretera que caminó Moisés. El paisaje — los cruces de wadis, la alta meseta, las vistas hacia la Tierra Prometida — no ha cambiado en su geografía básica aunque sí en su entorno construido.
Guía práctica de conducción
Alquiler de coche: Muy recomendable. El transporte público en la Carretera de los Reyes se limita a minibuses locales entre ciudades — no adecuado para la ruta completa. El alquiler de coche en Amán cuesta entre 60 y 100 JOD/día para un vehículo estándar.
Gasolina: Llena en Madaba, en Karak y en Shobak. No cuentes con encontrar una gasolinera entre Karak y Dana.
Navegación: La ruta principal está señalizada pero los desvíos rurales no siempre están marcados. Descarga mapas sin conexión antes de salir.
Un día frente a dos días:
Un día: Posible pero apresurado. Cubrirás el mirador del Wadi Mujib, Karak (1,5 horas), Shobak (45 minutos) y llegarás a Petra al anochecer. Sin tiempo para Umm al-Rasas ni Dana.
Dos días (recomendado): Día 1 — Madaba, Umm al-Rasas, Wadi Mujib, Karak (noche). Día 2 — Shobak, desvío opcional a Dana, Petra.
Amman: 2-day Dana Reserve tour with mealsLa Carretera de los Reyes a través de tres religiones
La antigua ruta es anterior a las tres religiones abrahámicas. Pero cada una tiene una relación específica con ella.
Judaísmo: La Torá registra la Carretera de los Reyes en Números y Deuteronomio como la ruta del viaje del Éxodo — el camino que Moisés pidió permiso para usar, fue rechazado, y luego forzó el paso al norte del territorio edomita. El cruce del río Arnón (Wadi Mujib) es el punto topográfico específico donde terminaba el territorio israelita y comenzaba el moabita.
Cristianismo: La carretera era la ruta principal de Jerusalén a Arabia en el período apostólico. La carta de Pablo a los Gálatas (1:17) menciona que fue a “Arabia” tras su conversión — un viaje a lo largo del trazado de la Carretera de los Reyes. Las comunidades cristianas byzantinas a lo largo del camino construyeron las iglesias de mosaicos en Madaba, Umm al-Rasas y decenas de sitios más pequeños a lo largo de la ruta. Los cruzados usaron la carretera para abastecer sus castillos en Karak, Shobak y (en la extensión sur) Petra.
Islam: El viaje comercial del Profeta Mahoma de La Meca a Damasco — realizado antes de su profetismo — siguió la ruta de Arabia a Damasco que se intersecta con la Carretera de los Reyes. Los ejércitos de la conquista islámica de 634-636 d.C. avanzaron hacia el norte por la carretera. Los primeros califas islámicos usaron la ruta para sus circuitos administrativos. El sistema de caravasares mantenido por los omeyas — visible en varios puntos de la carretera — fue la continuación islámica de la infraestructura vial nabatea.
La Carretera de los Reyes es, en este sentido, la carretera que comparten las tres tradiciones.
Resumen de las paradas principales
| Sitio | Distancia desde Madaba | Tiempo necesario | Jordan Pass |
|---|---|---|---|
| Umm al-Rasas | 20 km | 1 hora | Sí |
| Mirador del Wadi Mujib | 50 km | 20 min | N/A |
| Castillo de Karak | 90 km | 1,5–2 horas | Sí |
| Biosfera de Dana (desvío) | 135 km | Medio–día completo | Entrada RSCN |
| Castillo de Shobak | 185 km | 1 hora | Sí |
| Petra (llegada) | 280 km | Día siguiente | Sí |
La Carretera de los Reyes y los nabateos
Antes de la conquista romana del 106 d.C., la Carretera de los Reyes por el sur de Jordania era la arteria principal del reino nabateo. Petra — la capital — estaba situada en el cruce de varias rutas comerciales, pero la espina dorsal norte-sur que conectaba Petra con el puerto de Gaza y el Mediterráneo era el trazado de la Carretera de los Reyes.
Los nabateos eran mercaderes árabes que controlaban el comercio del incienso: incienso de la Arabia meridional (el Omán y Yemen modernos), mirra de la costa africana del Mar Rojo, especias de India enrutadas por la Península Arábiga. Todo ello se movía hacia el norte por la ruta que Moisés había llamado la Carretera de los Reyes seis siglos antes de que llegaran los nabateos.
La infraestructura de caravasares del sistema vial nabateo — estaciones de descanso con agua, comida y seguridad cada 20-30 km — está documentada arqueológicamente a lo largo de la ruta moderna. Algunas de estas estaciones son visibles como terraplenes y ruinas desde la carretera. Los grafitos nabateos (una escritura distintiva que se convirtió en el antepasado de la escritura árabe) aparecen en paredes rocosas a lo largo de la carretera.
Cuando conduces por la Carretera de los Reyes de Madaba a Petra, sigues una carretera que ha soportado tráfico ininterrumpido desde al menos el 1250 a.C. (la era de Moisés) a través de los períodos de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro, el helenismo, el nabateo, el romano, el byzantino, el islámico primitivo, el cruzado, el otomano y el moderno. Cada era dejó sus huellas.
Wadi Mujib: el cañón que detuvo ejércitos
El Wadi Mujib es el antiguo río Arnón — la frontera entre el territorio moabita y el amorreo en la Biblia (Números 21:13). Creó una frontera natural que convirtió el punto de cruce de la Carretera de los Reyes en estratégicamente crítico: quien controlaba el cruce del Mujib controlaba el movimiento norte-sur de la región.
El cañón desciende hoy 900 metros en menos de 10 km — uno de los cambios topográficos más abruptos de Oriente Medio fuera de las zonas volcánicas. La carretera de descenso de la Carretera de los Reyes es la versión moderna de un punto de cruce que ha sido utilizado y disputado durante al menos 3.000 años.
Los israelitas bíblicos cruzaron aquí. La carretera romana de Trajano cruzó aquí. Las fuerzas de Saladino usaron el cruce en sus campañas. Los cruzados que sostenían el castillo de Karak al sur vigilaban este cruce desde sus almenas.
Para el peregrino que conduce por la Carretera de los Reyes, el cruce del Wadi Mujib es el momento históricamente más visceral de la ruta — un lugar donde el paisaje impuso la misma restricción a todos los que alguna vez intentaron cruzarlo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se compara la Carretera de los Reyes con la Autopista del Desierto?
La Autopista del Desierto (ruta 15) discurre paralela al este, a 20-40 km de distancia, y es rápida, llana y sin interés. Tiempo de viaje Amán-Petra por la Autopista del Desierto: 3 horas. Por la Carretera de los Reyes: 5-7 horas. La Carretera de los Reyes es más lenta porque es pintoresca, histórica y vale la pena tomársela con calma.
¿Puedo recorrer la Carretera de los Reyes en moto?
Sí. La carretera está completamente asfaltada. El descenso al Wadi Mujib requiere una gestión cuidadosa de la velocidad en las curvas en horquilla. La ruta es popular entre grupos de mototurismo europeos.
¿Hay buenos restaurantes en la Carretera de los Reyes?
En la ciudad de Karak: varios buenos restaurantes jordanos. En Tafilah: opciones básicas. Dana: el campamento Rummana y la Casa de Huéspedes de Dana sirven comidas. En otros lugares: muy limitado. Lleva almuerzo preparado para los tramos menos servidos.
¿Es segura la Carretera de los Reyes?
Completamente. La carretera pasa por comunidades rurales jordanas ordinarias. No hay problemas de seguridad en ningún tramo de la ruta.
¿Qué es Umm al-Rasas y por qué es menos conocida?
Umm al-Rasas es un Patrimonio Mundial de la UNESCO (2004) que contiene el mayor suelo de mosaico byzantino conocido (Iglesia de San Esteban). Es menos conocida porque es un sitio de ruinas sin estructuras en pie espectaculares, requiere el desvío por la Carretera de los Reyes y no está en la autopista estándar Amán-Petra. Los entusiastas de los mosaicos y los aficionados a la historia byzantina lo equiparan en importancia al Mapa de Madaba.