Un tipo de viaje navideño diferente
Mi abuela tenía una fotografía en la pared desde que tengo memoria: el Río Jordán, poco profundo y marrón, con un sacerdote ortodoxo griego de pie hasta la cintura y un grupo de peregrinos en la orilla. Había estado allí en los años 80 como parte de un grupo de la iglesia. Hablaba de ello como habla la gente de algo que la cambió permanentemente — no en el sentido evangélico, sino en el sentido de la realidad espacial que reemplaza a la fe como abstracción.
Esa fotografía estaba aún en mi mente cuando aterricé en Amman a mediados de diciembre con la intención de pasar la Navidad en Jordania. No soy una persona especialmente religiosa, pero crecí en un hogar cristiano y la geografía del Nuevo Testamento siempre había existido para mí como una especie de paisaje legendario — Galilea, Belén, el Río Jordán, el Mar Muerto — lugares reales que se habían vuelto tan simbólicos que habían perdido su realidad física.
Jordania devuelve esa realidad física. Y hacerlo en Navidad, resulta, es extraordinario.
El paisaje del nacimiento: qué hay realmente aquí
Lo primero que hay que entender sobre la geografía bíblica de Jordania es que es sustancial y genuinamente verificada. No es turismo de peregrinación especulativo construido sobre leyendas; varios de los sitios sagrados de Jordania tienen serias credenciales arqueológicas e históricas.
Betania al otro lado del Jordán (Al-Maghtas en árabe): El sitio en la orilla este del Río Jordán donde Juan el Bautista bautizó a Jesús, según el Evangelio de Juan. Reconocido por el Papa Juan Pablo II en 2000 y el Papa Francisco en 2014 como el auténtico lugar del bautismo; declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2015. Las excavaciones arqueológicas aquí, en curso desde los años 90, han descubierto iglesias bizantinas, piscinas bautismales, cuevas (donde probablemente vivió Juan el Bautista) y sistemas de agua consistentes con un importante sitio de peregrinación paleocristiana. El Río Jordán en este punto es estrecho, marrón, lento — no el cauce dramático de la imaginación, pero inconfundiblemente él mismo.
El Monte Nebo: El pico desde el cual, según el Deuteronomio, Moisés vio la Tierra Prometida y murió. Una cima en las tierras altas sobre Madaba, con una pequeña iglesia franciscana construida sobre las ruinas de una iglesia conmemorativa bizantina dedicada a Moisés. Las vistas desde el Monte Nebo — en un día despejado — se extienden al Mar Muerto, al Valle del Jordán y a las colinas de Jerusalén al otro lado del río. Es, genuinamente, un vantage point extraordinario para entender la geografía del relato bíblico.
Madaba: La ciudad bizantina conocida por su espectacular mapa en mosaico de Tierra Santa, conservado bajo el suelo de la Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge. El mapa data del siglo VI d.C. y es el mapa detallado más antiguo de Oriente Próximo que existe. Cubre toda la región desde el Líbano hasta Egipto, marcando Jerusalén, el Río Jordán, el Mar Muerto y docenas de pueblos y aldeas que ya eran antiguos cuando se hizo el mapa. Vale dos horas como mínimo.
El Mar Muerto: El Mar de Sodoma y Gomorra del Antiguo Testamento; las aguas que Jesús cruzó; el cuerpo de agua salada al que huyó Lot. Puedes estar de pie en la orilla este y mirar al oeste hacia Jericó, a través de unas aguas tan densas de minerales que conservan estructuras de madera durante siglos.
Nochebuena en Betania
Llegamos al sitio bautismal de Betania a primera hora de la tarde del 24 de diciembre. El sitio está en una zona protegida gestionada por el gobierno jordano, a la que se accede mediante un pequeño autobús lanzadera desde el centro de visitantes. En la semana de Navidad, opera con horario ampliado.
El propio sitio está poco concurrido en diciembre — no es la Navidad en Belén al otro lado del río, en Cisjordania, con medios internacionales y decenas de miles de peregrinos. Betania en diciembre tiene una quietud que parece el estado natural del paisaje. Las cañas a lo largo del Jordán susurran. Las palomas que viven en el área arqueológica se mueven entre las piscinas excavadas.
Hay una pequeña plataforma de madera que se extiende sobre el estrecho río, en el punto donde se sitúa tradicionalmente el bautismo. Al otro lado del agua, a quizás ocho metros de distancia, está el sitio de Qasr al-Yahud gestionado por Israel en la orilla oeste. En Nochebuena, un sacerdote ortodoxo griego estaba de pie en esa orilla lejana, conduciendo un servicio en un idioma que no entiendo, sobre las aguas donde trabajó Juan el Bautista.
No voy a intentar describir con plenitud lo que fue ese momento. Estar en la ubicación específica donde sucedió algo que dividió la historia humana, en la medianoche del día que lo conmemora, con un sacerdote realizando una liturgia sin cambios al otro lado de un río a ocho metros — algunas experiencias resisten la descripción, y esa fue una.
From Amman: Bethany Baptism Jordan River site visitEl día de Navidad: el Monte Nebo y una posible nevada
Subimos al Monte Nebo la mañana de Navidad. La altitud es de aproximadamente 817 metros — suficiente para que hubiera nubes reales y un viento que hacía que la temperatura de 15°C se sintiera significativamente más fría. Había habido breves nevadas la noche anterior; las lejanas tierras altas de Petra, visibles al sur, tenían un tenue polvo blanco.
La nieve en Jordania es genuinamente posible en diciembre. Las tierras altas alrededor de Petra, Ajloun y las montañas del norte ven nevadas varias veces por década; Amman ocasionalmente cierra escuelas por nevadas ligeras. No es algo en lo que puedas confiar, pero es real. Conocimos a una pareja holandesa en el Monte Nebo que esperaba ver nieve en Petra y había programado su viaje específicamente para esa posibilidad — lo consiguieron, dijeron más tarde por correo electrónico.
La iglesia franciscana en el Monte Nebo es pequeña, sencilla y hermosa a la manera de los lugares que han sido sagrados durante mucho tiempo. Dentro: un suelo de mosaico bizantino reconstruido con escenas de caza y vida pastoral. Fuera: la famosa terraza conmemorativa con su escultura de bronce — una serpiente enrollada alrededor de una cruz, haciendo referencia a la serpiente de bronce que hizo Moisés en el desierto — y la vista.
La vista en la mañana de Navidad, con el Mar Muerto plateado-gris debajo de nosotros y Jerusalén como un tenue destello en el horizonte: tomé una fotografía pero la fotografía es ordinaria. La experiencia de estar donde estuvo Moisés, mirando lo que Moisés miraba, el día de Navidad — eso registra de manera diferente en persona.
Las iglesias de Madaba
Madaba está a veinte minutos en coche del Monte Nebo y merece al menos dos horas. La ciudad tiene una comunidad cristiana activa — ortodoxa griega, católica romana, diversas denominaciones protestantes — y la iglesia en Navidad está activa en el sentido social: servicios, campanas, familias saludándose después de la misa.
Llegamos cuando terminaba una misa del día de Navidad en la Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge (la que tiene el famoso mapa en mosaico). Los feligreses que salían iban vestidos formalmente, algunos llevando flores, niños con su mejor ropa. Un sacerdote en la puerta estrechaba la mano a las familias que se marchaban. Esperamos, y nos invitó a pasar.
El mapa en mosaico es lo más extraordinario de Madaba: una representación del siglo VI a nivel del suelo de toda Tierra Santa en teselas de cientos de colores, cubriendo lo que originalmente eran quizás 25 metros por 6 metros (gran parte está perdida). Jerusalén está representada en el centro, mostrada con la calle columnada principal, la Iglesia del Santo Sepulcro, las puertas de la ciudad. El Río Jordán baja por el centro de la composición con peces nadando río arriba desde el Mar Muerto. Cada detalle es preciso: el Mar Muerto está representado como el Mar Salado; Jericó está en el lugar correcto; las estaciones de carretera y aldeas están nombradas.
Amman: private half-day tour to Madaba & Mount NeboNotas prácticas para una peregrinación navideña
Cuándo reservar: Diciembre es temporada baja en Jordania, lo que significa que los precios del alojamiento son más bajos que en los picos de primavera y otoño. Sin embargo, la semana de Navidad ve aumentos significativos de reservas específicamente en los sitios bíblicamente relevantes — Betania, Madaba, el Monte Nebo y los resorts del Mar Muerto. Reserva alojamiento en Amman o Madaba con 3-4 meses de antelación para la semana de Navidad.
El calendario ecuménico: La Navidad occidental (católica romana y protestante) es el 25 de diciembre. La Navidad ortodoxa griega sigue el calendario juliano y cae el 7 de enero. La Navidad armenia es el 19 de enero. Las comunidades cristianas de Jordania son predominantemente ortodoxas griegas, por lo que las principales celebraciones locales ocurren a principios de enero. Si quieres vivir la Navidad dentro de la comunidad cristiana jordana en lugar de importar tu propio calendario, considera ajustar tus fechas.
Tiempo: Diciembre-enero es el período más fresco de Jordania. Amman: 4-12°C, posible lluvia. Mar Muerto: 15-22°C, agradable. Aqaba: 18-24°C, ideal. Petra: 5-15°C, puede helar por la noche; la nieve es posible. Lleva ropa por capas.
Qué llevar en los sitios sagrados: Hombros y rodillas cubiertos en todos los sitios religiosos. El sitio de Betania está al aire libre y requiere calzado cómodo para caminar — el suelo es irregular y puede estar embarrado en diciembre.
El Mar Muerto como parada de peregrinación: Muchos peregrinos cristianos incluyen el Mar Muerto, donde las aguas aparecen múltiples veces en el Antiguo y el Nuevo Testamento. La geografía del bautismo, la sal y las ciudades circundantes está llena de referencias bíblicas. Está a media hora en coche de Betania, y varios operadores turísticos combinan ambos sitios en un solo día.
La herencia cristiana de Jordania es profunda, real y activamente cuidada por el gobierno jordano y las comunidades locales. No es una versión de parque temático de la Biblia; es el paisaje real donde tuvieron lugar los eventos descritos en los textos. En Navidad, especialmente, esa realidad está disponible para cualquiera que esté dispuesto a hacer el viaje.