Eine andere Art von Weihnachtsreise
Meine Großmutter hatte so lange ich mich erinnern kann ein Foto an der Wand: den Jordanfluss, seicht und braun, mit einem griechisch-orthodoxen Priester bis zur Taille im Wasser und einer Gruppe Pilger am Ufer. Sie war in den 1980er-Jahren als Teil einer Kirchengruppe dort gewesen. Sie sprach davon in der Art, wie Menschen über etwas sprechen, das sie dauerhaft verändert hat – nicht im evangelikalen Sinne, sondern im Sinne der räumlichen Realität, die den Glauben als Abstraktion ersetzt.
Dieses Foto war noch in meinem Kopf, als ich Mitte Dezember in Amman landete mit der Absicht, Weihnachten in Jordanien zu verbringen. Ich bin kein besonders religiöser Mensch, aber ich bin in einem christlichen Haushalt aufgewachsen, und die Geografie des Neuen Testaments hatte für mich immer als eine Art legendäre Landschaft existiert – Galiläa, Bethlehem, der Jordanfluss, das Tote Meer – echte Orte, die so symbolisch geworden waren, dass sie ihre physische Realität verloren hatten.
Jordanien gibt diese physische Realität zurück. Und das zu Weihnachten zu tun, ist, wie sich herausstellt, bemerkenswert.
Die Landschaft der Geburt: was wirklich hier ist
Das Erste, was man über Jordaniens biblische Geografie verstehen muss, ist, dass sie substanziell und wirklich verifiziert ist. Das ist kein spekulativer Pilgertourismus, der auf Legenden aufgebaut ist; mehrere von Jordaniens heiligen Stätten haben ernsthafte archäologische und historische Referenzen.
Bethany jenseits des Jordans (Al-Maghtas auf Arabisch): Die Stätte am Ostufer des Jordanflusses, wo Johannes der Täufer Jesus taufte, laut dem Johannesevangelium. Von Papst Johannes Paul II. im Jahr 2000 und Papst Franziskus im Jahr 2014 als authentischer Taufplatz anerkannt; 2015 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Die seit den 1990er-Jahren laufenden archäologischen Ausgrabungen haben byzantinische Kirchen, Taufbecken, Höhlen (wo Johannes der Täufer wahrscheinlich lebte) und Wassersysteme freigelegt, die mit einer bedeutenden frühchristlichen Pilgerstätte übereinstimmen. Der Jordanfluss ist an dieser Stelle schmal, braun, langsam – nicht der dramatische Wasserweg der Vorstellung, aber unverkennbar er selbst.
Mount Nebo: Der Gipfel, von dem aus Mose laut dem Buch Deuteronomium das Gelobte Land sah und dann starb. Ein Gipfel im Hochland über Madaba, mit einer kleinen Franziskanerkirche, die über den byzantinischen Ruinen einer Mose gewidmeten Gedächtniskirche erbaut wurde. Die Aussichten von Mount Nebo – an einem klaren Tag – erstrecken sich auf das Tote Meer, das Jordantal und die Hügel Jerusalems jenseits des Flusses. Es ist wirklich ein außergewöhnlicher Aussichtspunkt zum Verstehen der Geografie des biblischen Berichts.
Madaba: Die byzantinische Stadt, bekannt für ihre spektakuläre Mosaiккarte des Heiligen Landes, die unter dem Boden der griechisch-orthodoxen Georgskirche erhalten ist. Die Karte stammt aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. und ist die älteste detaillierte Karte des Nahen Ostens, die existiert. Sie bedeckt die gesamte Region vom Libanon bis Ägypten und markiert Jerusalem, den Jordanfluss, das Tote Meer und Dutzende von Städten und Dörfern, die bereits antik waren, als die Karte hergestellt wurde. Mindestens zwei Stunden einplanen.
Das Tote Meer: Das Meer von Sodom und Gomorra des Alten Testaments; die Gewässer, die Jesus überquerte; der mineralhaltige Wasserkörper, aus dem Lot floh. Man kann am Ostufer stehen und nach Westen Richtung Jericho schauen, über Wasser, das so dicht mit Mineralien ist, dass es Holzstrukturen jahrhundertelang konserviert.
Heiligabend in Bethany
Wir kamen am Nachmittag des 24. Dezember an der Bethany-Taufstätte an. Die Stätte liegt in einem Schutzgebiet, das von der jordanischen Regierung verwaltet wird, und ist über einen kurzen Busshuttle vom Besucherzentrum aus zugänglich. In der Weihnachtswoche hat sie verlängerte Öffnungszeiten.
Die Stätte selbst ist im Dezember wenig frequentiert – das ist nicht Weihnachten in Bethlehem auf der anderen Seite des Flusses im Westjordanland, mit internationalen Medien und Zehntausenden von Pilgern. Bethany im Dezember hat eine Ruhe, die sich wie der natürliche Zustand der Landschaft anfühlt. Das Schilf entlang des Jordans flüstert. Die Tauben, die im Ausgrabungsgebiet leben, bewegen sich zwischen den ausgegrabenen Becken.
Es gibt eine kleine Holzplattform, die sich über den schmalen Fluss erstreckt, an dem Punkt, wo die Taufe traditionell verortet wird. Jenseits des Wassers, vielleicht acht Meter entfernt, liegt die israelisch verwaltete Stätte Qasr al-Yahud am Westufer. Zu Heiligabend stand ein griechisch-orthodoxer Priester auf jenem fernen Ufer und hielt in einer Sprache, die ich nicht spreche, einen Gottesdienst über Wasser ab, in dem Johannes der Täufer wirkte.
Ich werde nicht versuchen, wie dieser Moment war mit irgendeiner Vollständigkeit zu beschreiben. An dem spezifischen Ort zu stehen, wo etwas passierte, das die Menschheitsgeschichte teilte, um Mitternacht des Tages, der es begeht, mit einem Priester, der eine unveränderte Liturgie über einen acht Meter breiten Fluss vollzieht – einige Erfahrungen widerstehen der Beschreibung, und das war eine davon.
From Amman: Bethany Baptism Jordan River site visitWeihnachtstag: Mount Nebo und möglicherweise Schneefall
Wir fuhren am Weihnachtsmorgen auf den Mount Nebo hoch. Die Höhe beträgt ca. 817 Meter – genug, dass es tatsächlich Bewölkung und Wind gab, der die Temperatur von 15°C deutlich kälter erscheinen ließ. In der Nacht zuvor hatte es kurze Schneeschauer gegeben; die entfernten Petra-Hochländer, im Süden sichtbar, hatten einen leichten weißen Überzug.
Schnee in Jordanien ist im Dezember wirklich möglich. Das Hochland rund um Petra, Ajloun und die nördlichen Berge sieht mehrfach pro Jahrzehnt Schneefall; Amman selbst schließt gelegentlich Schulen für leichten Schneefall. Es ist nicht verlässlich, aber es ist real. Wir trafen ein niederländisches Paar auf Mount Nebo, das hoffte, Schnee in Petra zu sehen, und ihre Reise speziell für die Möglichkeit getimt hatte – sie hatten Erfolg, sagten sie später per E-Mail.
Die Franziskanerkirche auf dem Mount Nebo ist klein, karg und schön in der Weise von Orten, die sehr lange heilig waren. Innen: ein rekonstruierter byzantinischer Mosaikfußboden mit Jagd- und Pastoralszenen. Außen: die berühmte Gedächtnisterrasse mit ihrer Bronzeskulptur – eine Schlange, die um ein Kreuz gewickelt ist, in Bezug auf die Bronzeschlange, die Mose in der Wüste anfertigte – und die Aussicht.
Die Aussicht am Weihnachtsmorgen, mit dem Toten Meer silbergrau unter uns und Jerusalem als schwaches Schimmern am Horizont: Ich machte ein Foto, aber das Foto ist gewöhnlich. Die Erfahrung, dort zu stehen, wo Mose stand, zu schauen, was Mose schaute, am Weihnachtstag – das registriert sich vor Ort anders.
Die Kirchen von Madaba
Madaba ist zwanzig Minuten von Mount Nebo entfernt und verdient mindestens zwei Stunden. Die Stadt hat eine funktionierende christliche Gemeinschaft – griechisch-orthodox, römisch-katholisch, verschiedene protestantische Konfessionen – und die Kirche zu Weihnachten ist im sozialen Sinne aktiv: Gottesdienste, Glocken, Familien, die sich nach der Messe begrüßen.
Wir kamen an, als ein Weihnachtstagsgottesdienst in der griechisch-orthodoxen Georgskirche (der mit der berühmten Mosaikkarte) zu Ende ging. Die herausströmenden Gemeindemitglieder waren formell gekleidet, einige trugen Blumen, Kinder in bester Kleidung. Ein Priester an der Tür schüttelte abreisenden Familien die Hände. Wir warteten, und er lud uns ein.
Die Mosaikkarte ist das Außergewöhnlichste in Madaba: eine Bodenmosaik des gesamten Heiligen Landes aus dem 6. Jahrhundert in Tesserae von Hunderten von Farben, die ursprünglich vielleicht 25 mal 6 Meter bedeckte (vieles ist verloren). Jerusalem wird in der Mitte dargestellt, mit der Hauptkolonnadenstraße, der Grabeskirche, Stadttoren. Der Jordanfluss läuft die Mitte der Komposition entlang mit flussaufwärts schwimmenden Fischen vom Toten Meer. Jedes Detail ist korrekt: Das Tote Meer wird als das Salzmeer dargestellt; Jericho liegt an der richtigen Stelle; die Wegstationen und Dörfer sind benannt.
Amman: private half-day tour to Madaba & Mount NeboPraktische Hinweise für eine Weihnachtspilgerfahrt
Wann buchen: Dezember ist die Nebensaison in Jordanien, was bedeutet, dass die Unterkunftspreise unter den Frühlings- und Herbst-Hochzeiten liegen. Die Weihnachtswoche sieht jedoch erhebliche Buchungsanstiege speziell an den biblisch relevanten Stätten – Bethany, Madaba, Mount Nebo und den Totes-Meer-Resorts. Unterkunft in Amman oder Madaba 3–4 Monate im Voraus für die Weihnachtswoche buchen.
Der ökumenische Kalender: Westliches (römisch-katholisches und protestantisches) Weihnachten ist am 25. Dezember. Griechisch-orthodoxes Weihnachten folgt dem julianischen Kalender und fällt auf den 7. Januar. Armenisches Weihnachten ist am 19. Januar. Jordaniens christliche Gemeinschaften sind überwiegend griechisch-orthodox, so dass die großen lokalen Feiern Anfang Januar stattfinden. Wenn man Weihnachten innerhalb der jordanischen christlichen Gemeinschaft erleben möchte statt den eigenen Kalender zu importieren, sollte man die Daten entsprechend anpassen.
Wetter: Dezember–Januar ist Jordaniens kühlste Periode. Amman: 4–12°C, möglicher Regen. Totes Meer: 15–22°C, angenehm. Aqaba: 18–24°C, ideal. Petra: 5–15°C, kann nachts Frost haben; Schnee ist möglich. Lagen einpacken.
Was an heiligen Stätten zu tragen ist: Bedeckte Schultern und Knie an allen religiösen Stätten. Die Bethany-Stätte ist im Freien und erfordert bequeme Wanderschuhe – der Boden ist uneben und kann im Dezember schlammig sein.
Das Tote Meer als Pilgerstopp: Viele christliche Pilger schließen das Tote Meer ein, wo die Gewässer mehrfach in Altem und Neuem Testament erscheinen. Die Geografie der Taufe, des Salzes und der umliegenden Städte ist reich an biblischen Bezügen. Es ist eine halbe Stunde Fahrt von Bethany, und mehrere Reiseveranstalter kombinieren beide Stätten an einem einzigen Tag.
Jordaniens christliches Erbe ist tief, real und aktiv von der jordanischen Regierung und lokalen Gemeinschaften gepflegt. Es ist keine Themenpark-Version der Bibel; es ist die eigentliche Landschaft, wo die in den Texten beschriebenen Ereignisse stattfanden. Zu Weihnachten insbesondere ist diese Realität für jeden zugänglich, der bereit ist, die Reise zu machen.